Ist Bergbau im Weltall gesellschaftsfähig?

Der traditionelle Bergbau unterliegt seit geraumer Zeit einem negativen Stigma. Die Menschen, insbesondere in den entwickelten Ländern, haben eine relativ negative Sicht auf diese notwendige wirtschaftliche Aktivität. Das liegt vor allem an den Umweltauswirkungen – Treibhausgasemissionen und die Zerstörung von Lebensräumen sind einige der Auswirkungen, die der Branche ihr negatives Image verleihen.

Bergbau im Weltraum ist eine ganz andere Sache – alle Treibhausgase, die auf dem Mond oder Asteroiden ausgestoßen werden, sind belanglos, und auf diesen kargen Felsen gibt es keinen nennenswerten Lebensraum. Was ist also die Meinung der breiten Öffentlichkeit zum Bergbau im Weltraum? Ein Artikel veröffentlicht in Nachhaltigkeit von einer Forschergruppe in Australien, einem der am stärksten von den Auswirkungen des terrestrischen Bergbaus betroffenen Länder, gibt uns nun eine Antwort.

Seltsamerweise, wie das Papier hervorhebt, hatte zuvor niemand diesen speziellen Aspekt der Weltraumressourcen untersucht. Trotz des allgemeinen Medieninteresses an Unternehmungen wie Planetary Resources und dem Erfolg von Missionen wie Hayabusa-2 hatte niemand versucht zu verstehen, was die breite Öffentlichkeit über Weltraumbergbau dachte.

Es war keine ausgemachte Sache, da es einige potenziell negative Umweltfaktoren für den Bergbau im Weltraum gibt. Während es den Ökosystemen möglicherweise keinen unmittelbaren Schaden zufügt, wie es hier auf der Erde der Fall ist, zerstört es „unberührte“ Umgebungen, die es wohl seit Anbeginn des Sonnensystems gibt, zumindest im Fall der Asteroiden. Wie in der Mars-Trilogie von Kim Stanley Robinson hervorragend dargestellt, wird es immer einen Teil der Menschheit geben, der den Weltraum so lassen möchte, wie er ist.

Ein weiterer verwirrender Faktor ist, dass die im Weltraum abgebauten Ressourcen, zumindest vordergründig, für Produkte auf der Erde verwendet werden könnten. Sie könnten daher auf Deponien landen und ein längerfristiges Umweltproblem verursachen, als wenn wir einfach das Material recyceln würden, das wir bereits in diesen großen Lagerstätten von allem haben, was die Menschheit geschaffen hat. Es blieb also noch die Frage offen, ob diese potenziellen Nachteile das Risiko in den Augen der Öffentlichkeit überwogen.

Einfach ausgedrückt unterstützt die Öffentlichkeit in einer Vielzahl von Ländern weitgehend den Weltraumbergbau, insbesondere auf Asteroiden. Um diese Ergebnisse zu erhalten, führten die Forscher zwei verschiedene Studien durch, eine mit fast 5.000 Menschen in 27 (meist reichen) Ländern und eine weitere mit rund 600 Menschen in den USA.

In der ersten Studie stellten die Forscher eine Reihe von Fragen, die sich auf die Einstellung der Teilnehmer zum Bergbau konzentrierten – insbesondere auf vier verschiedene Arten: in der Antarktis, auf dem Meeresboden, auf dem Mond oder auf Asteroiden. Die Forscher interessierten sich insbesondere für die positiven und negativen Reaktionen, die der Bergbau in den jeweiligen Gebieten bei ihren Versuchspersonen hervorrief.

Die Ergebnisse waren eindeutig – die Menschen hatten im Allgemeinen negative Gefühle gegenüber dem Bergbau auf dem Meeresboden, insbesondere in der Antarktis, und sie hatten im Allgemeinen positive Gefühle gegenüber dem Bergbau auf dem Mond, insbesondere auf Asteroiden. Die Menschen in allen 27 Ländern reagierten ziemlich ähnlich, unabhängig von ihrem Einkommensniveau oder der Umgebung, in der sie lebten.

Die Ergebnisse der ersten Studie waren jedoch relativ oberflächlich und gingen nicht zu tief auf Faktoren wie die politische Zugehörigkeit oder die individuelle Moral des Teilnehmers ein. Es ist bekannt, dass diese die Einstellung einer Person zum terrestrischen Bergbau und seinen potenziellen Umweltauswirkungen tiefgreifend beeinflussen. Dennoch war unklar, welche Auswirkungen dies, wenn überhaupt, auf die Ansichten einer Person zum Weltraumbergbau haben würde.

In ähnlicher Struktur wie die erste Studie untersuchte die zweite die Antworten der Menschen auf Fragen dazu, wie sie über den Bergbau an verschiedenen Orten denken – diesmal einschließlich „Tundra“ anstelle der Antarktis. Es ging jedoch auch auf die individuellen Neigungen der Person ein, die auf die Fragen geantwortet hat, einschließlich ihrer politischen Orientierung, die derzeit einer der stärker polarisierenden Aspekte des amerikanischen Lebens ist.

Weder die politische Überzeugung noch die moralischen Grundlagen einer Person erwiesen sich als eindeutige Indikatoren dafür, ob diese Person den Bergbau im Weltraum unterstützen würde oder nicht. Es gab jedoch eine negative Korrelation mit der Unterstützung für den Mondbergbau, insbesondere bei denjenigen, die bei einem Test, der ihr Interesse an ökologischer Nachhaltigkeit bewertete, besser abschneiden. Vermutlich liegt das daran, dass sie den Mond als unberührte „Umgebung“ betrachten und Bergbauaktivitäten als potenziell schädlich für ihn ansehen.

Insgesamt scheinen diese Studien eine glühende Bestätigung der öffentlichen Unterstützung für den Asteroidenabbau zu sein. Es gibt jedoch einige andere verwirrende Faktoren, darunter, wie die Autoren betonen, dass sowohl der Mond- als auch der Asteroidenabbau zu diesem Zeitpunkt sehr abstrakte Konzepte sind, deren wirkliche Auswirkungen für viele Studienteilnehmer schwer zu verstehen sind. Aber Studien wie diese müssen irgendwo anfangen, und zu warten, bis es bereits eine vollwertige Bergbaumission auf dem Mond gibt, um zu sehen, ob sie öffentliche Unterstützung erhält, könnte etwas spät sein. Zumindest vorerst haben Interessenten, die diesen Aspekt der wirtschaftlichen Entwicklung der Raumfahrt vorantreiben wollen, die Öffentlichkeit auf ihrer Seite.