Unter den Befreiten bei einem Tagesangriff im Herzen der Enklave befand sich auch ein russischer Staatsbürger
„Während sie in den Gebäuden unter Beschuss standen und auf dem Weg aus Gaza unter Beschuss standen, retteten unsere Streitkräfte unsere Geiseln“, fuhr Hagari fort. „Die israelischen Streitkräfte haben sich wochenlang auf diese Rettungsmission vorbereitet. Sie haben ein intensives Training absolviert und ihr Leben riskiert, um das Leben unserer Geiseln zu retten.“ Die vier Geiseln wurden entführt, als Hamas-Milizen am 7. Oktober das Nova-Musikfestival nahe der Grenze zwischen Israel und Gaza angriffen. Kozlov, ein russisch-israelischer Staatsbürger, arbeitete auf dem Festival als Sicherheitsbeamter. Bereits im Januar forderte das russische Außenministerium die „sofortige Freilassung“ von Kozlov und zwei weiteren russischen Geiseln, Alexander Lobanov und Alexander Trufanov. Während die Hamas im vergangenen Jahr zwei russische Staatsbürger freiließ, werden Lobanov und Trufanov weiterhin in Gaza festgehalten. Am 7. Oktober nahm die Hamas rund 250 Geiseln gefangen. Etwa die Hälfte dieser Zahl wurde während eines einwöchigen Waffenstillstands im November gegen palästinensische Gefangene ausgetauscht, und sieben wurden von israelischen Streitkräften gerettet. Etwa 120 Geiseln werden noch immer von der Hamas festgehalten, sagte Hagari am Samstag. Hagari gab keine Auskunft darüber, ob alle 120 noch am Leben sind. Die israelischen Behörden hatten zuvor erklärt, dass bis zu 40 Geiseln tot sein könnten. Acht Monate nach Beginn des Krieges zwischen Israel und Hamas ist der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu wegen seiner Weigerung, die verbleibenden Geiseln freizugeben, heftig kritisiert worden. Die Familien der Gefangenen haben Proteste veranstaltet und gefordert, dass Netanjahu ein Abkommen mit den Militanten schließt, um die Freilassung ihrer Angehörigen zu erreichen. In einer Erklärung vom Samstag bezeichnete eine Gruppe, die diese Familien vertritt, die Rettungsmission als „einen wundersamen Triumph“ und dankte den israelischen Streitkräften für die „heroische Operation“.