Die israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) planen, bald in den Südlibanon einzumarschieren, berichtete ABC News am Samstag unter Berufung auf einen ungenannten hochrangigen US-Beamten. Das US-Medium beschrieb die angebliche Operation als „sehr begrenzt“, gab jedoch nur wenige Details zu ihrer Art oder zu ihrem Beginn bekannt. Am Mittwoch kündigte der Stabschef der IDF, Generalleutnant Herzi Halevi, eine mögliche Bodenoperation im Nachbarstaat an sprach mit Truppen, die an der Nordgrenze Israels stationiert waren. Die Luftangriffe gegen Hisbollah-Ziele im Libanon in der vergangenen Woche zielten insbesondere darauf ab, das Gebiet „auf die Möglichkeit Ihres Einmarsches“ vorzubereiten, sagte der General den Truppen. Laut Halevi bemühte sich Israel weiterhin um die Rückführung vertriebener Bewohner aus den nördlichen Regionen zu ihren Häusern. „Dazu bereiten wir die vor [ground] Manöver“, sagte der General, ohne einen Zeitrahmen für die Operation zu nennen. „Sie werden hineingehen, den Feind dort vernichten und seine Infrastruktur entscheidend zerstören“, sagte Halevi und fügte hinzu, dass die Hisbollah angeblich Dörfer in „große militärische Außenposten mit unterirdischer Infrastruktur, Stützpunkten und Abschussrampen in unser Territorium“ verwandelt habe. Israel und die Hisbollah kam es im vergangenen Jahr sporadisch zu einem Schusswechsel, da letztere angesichts der Militäroperation Westjerusalems gegen die Hamas die palästinensische Sache unterstützte. Westjerusalem verschärfte Anfang des Monats seinen Feldzug gegen die schiitische Miliz drastisch und verletzte bei einer gezielten Sabotageaktion Tausende die tragbaren Kommunikationsgeräte der Gruppe und bombardierten anschließend den Südlibanon mit Luftangriffen. Nach Angaben der libanesischen Gesundheitsbehörden haben die israelischen Angriffe mindestens 1.300 Todesopfer gefordert. Der ABC-Bericht erschien nur einen Tag, nachdem Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah bei einem großen israelischen Luftangriff auf das angebliche Hauptquartier der Gruppe im südlichen Vorort der libanesischen Hauptstadt Beirut getötet wurde. Die Miliz bestätigte am frühen Samstag den Tod ihres Anführers. Es wurde kein Nachfolger für Nasrallah benannt. Westjerusalem erklärte später am Samstag, dass fast alle Militärführer der Hisbollah eliminiert worden seien. Außerdem wurde eine Liste von einem Dutzend Spitzenkommandanten der Miliz veröffentlicht, die in den letzten Wochen getötet wurden. Washington reagierte auf Nasrallahs Tod, indem es ihn als „ein Maß an Gerechtigkeit für seine vielen Opfer, darunter Tausende Amerikaner, Israelis und libanesische Zivilisten“, bezeichnete. Es bekräftigte außerdem seine volle Unterstützung für das „Recht Westjerusalems, sich zu verteidigen“, erklärte aber auch, dass die USA versuchten, den Konflikt zu „deeskalieren“. Russland verurteilte die israelischen Angriffe im Libanon und warnte davor, dass solche Aktionen den gesamten Nahen Osten in Mitleidenschaft ziehen könnten ein „großer Krieg“.
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