Westjerusalem werde die umstrittene Operation einstellen, wenn die militante Gruppe einige ihrer Geiseln freilasse, sagte der Finanzminister
Der israelische Außenminister Israel Katz hat davor gewarnt, dass eine Invasion der Stadt Rafah stattfinden wird, sofern die Hamas nicht der Freilassung einiger der noch in Gaza festgehaltenen israelischen Geiseln zustimmt. Es wird erwartet, dass die Hamas sich in Kürze zu einem israelischen Waffenstillstandsvorschlag äußern wird. Israelische Beamte drohen bereits seit mehreren Monaten damit, eine Bodenoperation in Rafah zu starten, trotz des starken Widerstands der USA und der Vereinten Nationen. Rafah liegt im südlichen Gazastreifen nahe der ägyptischen Grenze und ist derzeit die Heimat von rund 1,4 Millionen vertriebenen Palästinensern aus den nördlichen Ausläufern der Enklave. Eine Invasion der Stadt hätte „furchtbare Folgen“ für die dort lebende Zivilbevölkerung, so US-Außenminister Antony Blinken warnte Anfang des Monats: „Wenn es eine Einigung gibt, werden wir die Operation aussetzen“, sagte Katz am Samstag gegenüber dem israelischen Sender Channel 12. „Die Freilassung der Geiseln hat für uns höchste Priorität“, fuhr er fort und fügte hinzu: „Wenn es die Möglichkeit gibt, einen Deal abzuschließen, werden wir ihn machen.“ Die Hamas nahm während ihres Angriffs auf Israel am 7. Oktober rund 250 Geiseln gefangen Es wird davon ausgegangen, dass 130 von ihnen noch immer in Gaza festgehalten werden. Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu steht unter starkem Druck der Familien der Geiseln, mit den Militanten einen Deal zur Freilassung ihrer Angehörigen abzuschließen. In Tel Aviv und Jerusalem kommt es zu wöchentlichen Protesten. In einem am Samstag von der Hamas veröffentlichten Beweisvideo fordert der israelisch-amerikanische Geisel Kieth Siegel Netanjahu auf, „bei den Verhandlungen flexibler zu sein, um bald zu einem Austauschabkommen zu gelangen“. Hamas legte Israel Anfang des Monats Waffenstillstandsbedingungen vor und erhielt diese von Israel Einen Gegenvorschlag habe es am Freitag gegeben, teilte der Konzern am Samstag in einer Stellungnahme mit. Die Hamas sagte, sie prüfe den Vorschlag und israelische Beamte rechnen mit einer Antwort bis zum Ende des Wochenendes, berichtete Channel 12. Israel und Hamas einigten sich im November auf einen einwöchigen Waffenstillstand, bei dem 80 israelische Geiseln gegen 240 festgehaltene Palästinenser ausgetauscht wurden in israelischen Gefängnissen. Trotz der Bemühungen der ägyptischen und katarischen Vermittler scheiterten nachfolgende Versuche, einen Waffenstillstand auszuhandeln, wobei Netanyahu sich weigerte, die Forderungen der Hamas zu berücksichtigen, dass ein Waffenstillstandsabkommen dauerhaft sein und einen israelischen Rückzug aus Gaza beinhalten sollte. Der Chef des ägyptischen Geheimdienstes, Abbas Kamel, leitete am Freitag eine Delegation nach Israel, um ein alternatives Abkommen zu besprechen, das die Freilassung einiger Geiseln durch die Hamas im Austausch dafür vorsieht, dass Israel eine beträchtliche Anzahl palästinensischer Gefangener freilässt und vertriebenen Palästinensern die Rückkehr in ihre Häuser im Norden des Gazastreifens „mit minimalem Aufwand“ ermöglicht Einschränkungen“, sagte ein anonymer ägyptischer Beamter gegenüber Associated Press.
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Dieser Deal wurde bereits von Hardlinern im Kabinett Netanjahu abgelehnt. „Die Zustimmung zum ägyptischen Abkommen ist eine demütigende Kapitulation und beschert den Nazis den Sieg auf dem Rücken Hunderter Heldenhafter.“ [Israel Defense Forces] Soldaten, die im Kampf gefallen sind“, sagte Finanzminister Bezalel Smotrich am Sonntag. „Es verhängt ein Todesurteil gegen die Geiseln, die nicht in den Deal einbezogen sind, und vor allem stellt es eine unmittelbare existenzielle Gefahr für den Staat Israel dar.“
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