Japanisches Raumfahrtunternehmen ispace hat bisher über 40 Millionen US-Dollar in seine neue US-Tochtergesellschaft investiert, um von den wachsenden Investitionen der NASA und des Pentagons in Technologien für den Mond zu profitieren.
Die Höhe der Investitionen sei ein Zeichen für das „starke Engagement von ispace für den US-Markt“, sagte CEO Takeshi Hakamada in einer Erklärung.
„Wir gehen davon aus, dass diese Zahl im Rahmen unseres strategischen Engagements, von den Vereinigten Staaten aus einen Beitrag zu Regierungsmissionen und der Schaffung eines cislunaren Ökosystems zu leisten, weiter wächst“, fügte er hinzu.
Die US-Tochtergesellschaft mit dem Namen ispace Technologies US beschäftigt mehr als achtzig Mitarbeiter in Denver, Colorado. Ronald J. Garan, ehemaliger NASA-Astronaut und SVP von World View, wurde bereits im Juni zum CEO des US-Unternehmens ernannt.
ispace stellte außerdem einen neuen Lander namens Apex 1.0 vor, der anstelle einer früheren Lander-Iteration, Serie 2, fliegen wird. Apex 1.0 ist für Flüge mit kurzen Flugbahnen zum Mond konzipiert und kann bis zu 300 Kilogramm auf die Mondoberfläche befördern . Dies ist eine zehnfache Kapazitätssteigerung im Vergleich zum ersten Lander von ispace, der Serie 1.
Apex 1.0 wird zur dritten Mission von ispace starten, die in Zusammenarbeit mit dem Draper Laboratory durchgeführt wird, um Nutzlasten für die NASA auf die andere Seite des Mondes zu transportieren. Draper und ispace erhielten im vergangenen Sommer zusammen mit General Atomics Electromagnetic Systems und Systima Technologies, einem Geschäftsbereich von Karman Space & Defense, den Zuschlag für den 73-Millionen-Dollar-Auftrag. Das Missionsdatum verschob sich von 2025 auf 2026, teilweise aufgrund des Übergangs vom Landerdesign der Serie 2 zu Apex 1.0, sagte ispace.
Team Draper, wie das Konsortium genannt wird, ist eines von mehreren, die Aufträge im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms der NASA erhalten haben. Firefly Aerospace, Intuitive Machines und Astrobotic haben im Rahmen dieses Programms ebenfalls Auszeichnungen gewonnen und konkurrieren alle darum, als erste einen kommerziellen Lander auf dem Mond zu landen.
„Der aktualisierte Zeitplan ermöglicht es Team Draper und ispace – US, sensible Nutzlasten unterzubringen, indem sie die erweiterten Fähigkeiten von Apex 1.0 für Mission 3 nutzen, die auf einen technisch anspruchsvollen Landeort auf der anderen Seite des Mondes abzielt“, erklärte das Unternehmen in einer Erklärung .
Der neue Lander wird über mehr als das Zehnfache der Kapazität des ersten Landers der Serie 1 von ispace verfügen, der im April einen verheerenden Einschlag auf der Mondoberfläche erlitt.