Es gibt keine sicheren Wetten in diesem – oder irgendeinem – Geschäft. Automatisierung, Landwirtschaft und klimatische Neigungen sind grüne Fahnen, aber keine Kategorie ist immun gegen zunehmenden wirtschaftlichen Gegenwind zusätzlich zu der ohnehin schwierigen Aufgabe, ein erfolgreiches Startup zu gründen. Während die Robotik im Vergleich zu vielen anderen Sektoren bisher eine begrenzte Verlangsamung der Investitionen erlebt hat, gibt es im Start-up-Land kein rezessionssicheres Geschäft.
Iron Ox aus der Bay Area hatte sicherlich keinen Mangel an Unterstützern. Das Agtech-Unternehmen hat mehr als 100 Millionen US-Dollar aufgebracht, was mit einer im September letzten Jahres angekündigten Series-C-Finanzierung in Höhe von 53 Millionen US-Dollar gipfelte. Aber Anfang dieser Woche hat das Robotic-Agtech-Startup weitreichende Entlassungen eingeleitet. Insgesamt wurden in dieser Woche 50 Stellen abgebaut, eine Zahl, die fast die Hälfte der Belegschaft des Unternehmens von „knapp über 100 Personen“ ausmacht.
Chief Legal Officer, Myra Pasek, teilt Tech mit, dass die Entscheidung getroffen wurde, um „zu verlängern [its] Cash-Landebahn.“ Pasek fügt hinzu,
Wir haben uns entschieden, uns auf unsere Kernkompetenz Engineering und Technologie zu konzentrieren; Infolgedessen haben wir viele Rollen eliminiert, die nicht im Mittelpunkt unseres erneuten Fokus stehen. Die Entlassung war jedoch umfassend und umfasste Positionen in der gesamten Organisation – dh nicht nur auf bestimmte Abteilungen beschränkt.
Die Reduzierung des Iron Ox-Teams war eine schmerzhafte Entscheidung – eine, die wir nicht auf die leichte Schulter genommen haben. Wir arbeiten mit unseren Vorstandsmitgliedern zusammen und stützen uns auf unser umfangreiches Ökosystem im gesamten Silicon Valley, um Mitarbeitern dabei zu helfen, sinnvolle neue Arbeit in Unternehmen zu finden, die auf Mission ausgerichtet sind. Iron Ox hat immer Weltklasse-Talente eingestellt, und ich bin zuversichtlich, dass den Personen, die wir diese Woche leider streichen mussten, viele Möglichkeiten offen stehen werden. Aus Grundsatzgründen werden wir keine weiteren Details preisgeben oder uns zu bestimmten Mitarbeitern äußern, und wir bitten Sie, deren Privatsphäre in dieser sensiblen Zeit zu respektieren.
Es ist ein schwerer Schlag für ein gut finanziertes Unternehmen im Querschnitt mehrerer Wachstumsbereiche. Das Spiel von Iron Ox hat sich auf vollautomatische Gewächshäuser konzentriert, dank Roboterarmen, Kiva-ähnlichen Pflanzentransportkarren und anderen Technologien. Unter Verwendung von Indoor-Anbautechniken und einer Fülle von Daten versprach das Spielfeld breitere Wachstumsperioden in vielfältigeren Klimazonen und die Verwendung von weniger Ressourcen als bei der Standardlandwirtschaft, während die Sonne immer noch auf eine Weise genutzt wird, die oft völlig von der vertikalen Landwirtschaft entfernt ist.
Wie genau der neue Fokus aussehen wird, bleibt abzuwarten, obwohl der Standort des Unternehmens eine breite Palette verschiedener Satellitenkategorien widerspiegelt, darunter Pflanzen- und Datenwissenschaft und Robotik. Im Gespräch mit Tech erklärte Iron Ox, dass es nicht die Absicht habe, den Betrieb einzustellen, obwohl das Unternehmen anscheinend offen dafür ist, sowohl nach zusätzlicher Finanzierung als auch vielleicht sogar nach einem Verkauf zu suchen.
„[A]t Iron Ox, unsere Einstellung ist, dass wir sind stets bereit und begierig, sich mit missionsorientierten Investoren zu treffen, die den Agrarsektor dekarbonisieren wollen“, sagt Pasek. „Wie andere wettbewerbsfähige Startups hören wir nie auf, Spenden zu sammeln. Wir sprechen nicht über die Abwicklung des Geschäftsbetriebs – wir konzentrieren uns mehr denn je auf unsere Kernkompetenzen in Engineering und Technologie.“