Letzten Monat sagte Irene Schouten dem nationalen Fernsehen, dass es ihr nicht so gut gehe. Heute Abend wird die olympische Eislaufkönigin wieder „nur“ in einem vollen Thialf um einen Weltmeistertitel fahren. „Ich bin nicht schlecht, aber in Super-Super-Form laufe ich schneller.“
Dit artikel is afkomstig uit het AD. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Na maanden ‚toneelspelen‘ brak ze begin februari tijdens de NK afstanden. Een onschuldige vraag van de NOS en daar kwamen de tranen. Ze deelde haar strijd om steeds maar te voldoen aan het beeld van de gelukkige kampioen. Om altijd maar blij te zijn.
Ze slingerde haar gevecht zo de Hollandse huiskamers in en dat luchtte op, aanvankelijk. Zo voelde Irene Schouten het toch, die avond. Grote kampioenen zoals Gianni Romme, Kjeld Nuis en Jochem Uytdehaage belden haar op. Staken haar een hart onder de riem, herkenden haar worsteling. „En dan verwacht je eigenlijk dat het de volgende dag wel weer allemaal goed is. Maar dat… Dat gebeurde dus niet.“
Schouten (30) schoof eerder deze week aan in een hotel in Wolvega, om vooruit te kijken op de WK afstanden, waar ze vandaag start op de 3.000 meter. Maar het werd vooral een terugblik op haar laatste weken. Op wat er veranderde na die avond in Thialf.
„Mijn ouders, broers en zussen, die wisten het natuurlijk al wel. Net als mijn coaches. Maar in het dorp bijvoorbeeld, wisten ze het allemaal niet. En ploeggenoten ook niet. Ik hoefde gewoon geen toneel meer te spelen. Niks meer uit te leggen. Dat luchtte op. Ik was zelf al bezig met meer rust in mijn hoofd creëren, dingen niet meer doen. Maar het liefst heb je gewoon dat de volgende dag direct alles weer goed gaat, als je het aan iedereen verteld hebt. En dat had ik niet. Daarom heb ik toen ook wel tegen mezelf gezegd: oké, Irene, het enige wat je kunt doen is rustig blijven en dan zien in welke vorm je het WK haalt.“
Ze deed minder, de laatste weken. Niet afspreken met vriendinnen, geen sponsormeetings, interviews, fotoshoots. Ze trainde, keek series, kraakte haar hersens met sudoku-puzzels, bleef na het eten eens wat langer aan tafel zitten. Geen gestress, vooral dat niet. „Ik merkte wel dat er een bepaalde rust over me kwam. Dat het snel echt wel weer een stuk beter ging, maar ik ben nog niet in super-supervorm. Ik ben niet slecht, maar als ik in supervorm ben, schaats ik gewoon harder. Dan raak ik alles.“
Schouten in vijfde rit op 5000
Irene Schouten en Antoinette Rijpma-de Jong komen donderdag bij de WK afstanden voor concurrente Ragne Wiklund uit Noorwegen in actie op de 3.000 meter. olympisch kampioene Schouten neemt het in de vijfde rit op tegen Magdalena Czyszczon uit Polen. Rijpma-de Jong, de wereldkampioene van twee jaar geleden, rijdt in de rit erna tegen Nadezjda Morozova uit Kazachstan. Wiklund komt in de achtste rit in actie tegen Valérie Maltais uit Canada. Joy Beune start een rit later tegen zesvoudig wereldkampioene op deze afstand, Martina Sáblíková uit Tsjechië.
Had ze deze situatie kunnen voorkomen? Meteen na haar gouden oogst in Peking vertelde coach Jillert Anema haar immers al dat de volgende winter een heel lastige zou worden. Ook sponsors adviseerden haar het rustig aan te doen. „Maar ja, ik dacht: ik kan alles aan…“
Tot ze rond de start van dit seizoen steeds vaker dingen af moest zeggen, rust moest nemen. „Alles begon me tegen te staan. Ik vond het moeilijk om met mensen te praten, ging alles met tegenzin doen. Kreeg allemaal huilbuien.“
Bij coach Anema vond ze een begripvol klankbord. „Jillert heeft me heel erg gesteund. Hij zei al snel: als jij nog op het WK wil staan, dan moét je nu gas terugnemen. Want mijn stresspotje zat eigenlijk gewoon te vol. En dat moest leeg. Ik kreeg bijvoorbeeld ook allemaal uitslag op mijn lichaam. Alles stapelde zich maar op.“
Dieses Ergebnis ist jetzt weg. Schon bald nach dem NK. Aber achselfrisch und topfit? Nein, das ist nicht Schouten, ganz im Gegenteil. Besser als beim NK jedenfalls. Aber die Lieblingsrolle in Thialf? Deutlich besser passt es in den kommenden Tagen der Norwegerin Ragne Wiklund. „Sie hat aber nur gewonnen, wenn sie wirklich gewinnt“, bleibt Schouten trotz allem kämpferisch. „Und ich sehe das einfach als eine sehr schöne Herausforderung, dagegen anzukämpfen.“
Schon jetzt weiß Schouten, dass der Ausgang dieses Turniers ihre Karriere nicht wesentlich verändern wird, viel wichtiger als die Heim-WM ist, dass sie sich überlegt, wie sie die kommenden Saisons angehen will. Wie sie wieder süchtig nach ihrer Leidenschaft fürs Skaten wird, die sich in letzter Zeit zu oft wie ein „Muss“ angefühlt hat. „Nach dem NK bin ich mit einem Kumpel von mir Rad gefahren, der hat mich gefragt, wie ich mich fühle. Dann bist du dreifacher Olympiasieger und eben nicht Glücklich. Das ist irgendwie seltsam. Das macht nachdenklich.“
Sie muss das Problem nicht alleine lösen, bekommt Hilfe von der Familie, ihrem Mann Dirkjan, spricht seit Jahren mit einem Psychologen. Sie überlegt ernsthaft, in den nächsten zwei Wintern mehr nach Spaß zu suchen, nur um kurz vor den nächsten Spielen wieder voll konzentriert in diesen olympischen Tunnel zu kriechen. Sonst hält sie es nicht mehr durch, fürchtet sie. „Mich machen auch andere Dinge glücklich. Nicht nur Skaten, sondern auch Familie, Messen. Ich kann nicht wieder vier Jahre so streng leben. Denn dann werde ich es nicht sein Glücklich. Und wenn nicht Glücklich Ich werde auch nicht hart skaten.“