Irene Schouten ist immer noch die beste Skaterin der Welt. Deshalb kommt die Nachricht, dass sie nach dieser Saison im Alter von 31 Jahren in den Ruhestand geht, überraschend. Aber ihr Kampf mit den Opfern, die ein Leben als Spitzensportler mit sich bringt, ist sicherlich nicht neu.
Twee dagen voor de start van de WK afstanden in Calgary zit Schouten aan een ronde tafel in een vergaderzaaltje van haar hotel. Ze oogt vrolijk, ook al is ze nog steeds herstellende van ziekte. Een regelmatig terugkerend hoestje verraadt dat ze niet helemaal fit is.
Schouten neemt uitgebreid de tijd om te vertellen over de keuzes die ze deze winter gemaakt heeft. De wereldbekers die ze natuurlijk graag had gewonnen, maar die voor haar nu eenmaal niet meer zo belangrijk zijn. Alles draait om deze WK. Ze heeft al een overvolle erelijst, dus het gaat alleen nog om de echt grote prijzen.
Het is in de topsport normaal dat een veelvoudig olympisch kampioen op deze manier de bakens verzet. Maar bij Schouten speelt er meer. „In het seizoen van de Spelen van Peking heb ik álles opzijgezet voor het schaatsen. Mijn hele sociale leven stopte, dat is heel extreem. Ik heb al vaker gezegd dat ik niet jaar in jaar uit als een zombie kan leven. Daar word ik ongelukkig van. Dus nu kies ik mijn wedstrijden uit. En de momenten waarop ik me wél overal voor afsluit.“
Schouten vertelt niet dat ze al twee jaar twijfelt over stoppen. Of dat ze een maand geleden de knoop heeft doorgehakt en haar coaches heeft verteld dat ze na dit seizoen geen schaatser meer zal zijn.
Die boodschap bewaart de kopvrouw van Team Albert Heijn Zaanlander voor de dag ná de WK. Ze was in de Calgary Olympic Oval opnieuw de succesvolste schaatser, met drie keer goud en één keer zilver. Het zou zomaar haar laatste wedstrijd geweest kunnen zijn. „Ik realiseer me dat er een leven is naast de topsport“, schrijft ze op Instagram. „Daar kijk ik ook echt naar uit.“
Irene Schouten war nie eine typische Skaterin
Schouten war nie ein typischer Langstreckenläufer. Ihr Debüt gab sie 2009 im Alter von siebzehn Jahren bei den nationalen Meisterschaftsdistanzen (im 3-Kilometer-Lauf belegte sie den achtzehnten Platz), doch der wirkliche Durchbruch blieb lange aus. Lange Zeit war sie nur im Marathon und der neuen Langstreckenkomponente, dem Massenstart, (sehr) erfolgreich.
Erst in der Saison vor den Olympischen Winterspielen 2022 wird der nordholländische Fahrer auch bei den traditionellen Langstreckenrennen dominieren. Über weite Distanzen ist sie plötzlich nahezu unschlagbar. Es macht sie zur Königin von Peking, mit Gold im 3- und 5-Kilometer-Lauf und im Massenstart.
„Irene musste lernen, an die Uhr zu glauben“, sagt Schoutens-Trainer Jillert Anema nach ihrem ersten Olympiasieg über 3.000 Meter. „Im Spitzensport ist es sehr wichtig, dass man nicht nur gut ist, sondern auch weiß, dass man gut ist.“
Schouten gibt in den Gängen des National Speed Skating Oval zu, dass sie lange Zeit nicht an den endgültigen Erfolg geglaubt hat. „Ich dachte immer, dass andere Skater auf den traditionellen Distanzen besser sind als ich. Bis vor anderthalb Jahren hatte ich einen Wettbewerb bei den nationalen Meisterschaften, bei dem ich schneller gefahren bin als die anderen. Hey, ich dachte, ich kann sie danach schlagen.“ „Alles. Und jetzt ist ein Traum wahr geworden. Ich wollte schon früh Olympiasieger werden. Das wird mir niemand mehr nehmen.“
Grootste successen Irene Schouten
- 3x olympisch goud: 3.000 meter, 5.000 meter en massastart
- 8x wereldkampioen afstanden
- 1x wereldkampioen allround
- 5x Europees kampioen afstanden
Die Aufmerksamkeit nach dem Spielen ist für Schouten zu viel
Der Traum dieses Mädchens entpuppt sich in den Monaten nach den Spielen manchmal als Albtraum. Schouten muss sich an ihren neuen Status als berühmte Niederländerin gewöhnen. Zu den vielen Sponsoringverpflichtungen, Fotoshootings und Interviews fällt es ihr schwer, Nein zu sagen. Sie wird übermüdet und unglücklich.
Als sie im Winter nach Peking mit einem Freund Rad fährt, sagt er unterwegs: „Ganz seltsam, nicht wahr? Du bist dreimaliger Olympiasieger und fühlst dich nicht glücklich. Als du siebzehn warst und gewonnen hast.“ ein Marathon, du hast dich großartig gefühlt.
Dieser Kommentar regt Schouten zum Nachdenken an. Kann sie so weiterkommen? Sie ist immer hauptsächlich zum Spaß Schlittschuh gelaufen, aber seit einiger Zeit hatte sie keinen Spaß mehr. Es macht alle Opfer, die das Spitzensportleben mit sich bringt, noch schwieriger.
Erst nach Monaten teilt sie Anema ihre Probleme mit. Der erfahrene Trainer tritt sofort auf die Bremse. Schouten sagt alle Termine mit Freunden, Sponsoren und Journalisten ab. Sie verbringt die meiste Zeit zu Hause.
Der Eingriff ist erfolgreich, denn Schouten gewinnt bei der Weltmeisterschaft in Heerenveen Gold über 5 Kilometer. „Du weißt nichts„, sagt Anema nach diesem Weltmeistertitel. „Sie wissen wirklich nicht, wie viel Elend wir hatten.“
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
Daan is in Calgary voor de WK afstanden. Lees hier meer van zijn verhalen.
Irene Schouten lebt nicht in Friesland
Schouten ist einer der wenigen Top-Skater, die nicht in Heerenveen oder Friesland leben. Sie hat es versucht, aber es hat nicht funktioniert. Sie möchte so oft wie möglich in der Nähe ihrer Familie und Freunden in Wervershoof sein.
Und so fährt Schouten seit einigen Jahren fast jeden Tag 45 Minuten lang von ihrem neu gebauten Zuhause in Hoogkarspel zum Training nach Thialf. Es fühlte sich wie ein kleines Opfer an, auf dem Weg zu den Spielen 2026 in Mailand glücklich zu bleiben.
Die Veranstaltung in Italien schien ihr Platz am Horizont zu sein. Nicht ohne Grund hat sie vor anderthalb Jahren einen neuen Vertrag bis zur Saison 2025/2026 beim Team Albert Heijn Zaanlander unterschrieben.
Aber in ihren Gedanken betrachtete Schouten es immer von Jahr zu Jahr. Und jetzt hat sie entschieden, dass ihr neue olympische Erfolge weniger wichtig sind als das Glück. Sie möchte sich öfter mit Freunden treffen, aufhören, jeden Abend pünktlich ins Bett zu gehen und Menschen nicht mehr aus dem Weg gehen, weil sie eigentlich nicht krank werden sollte.
Kurzum: Sie will nach fünfzehn Jahren die Restriktionen des Spitzensports abschaffen. Denn das Leben besteht aus mehr als nur dem Schlittschuhlaufen.