Müll verstopft die Ufer des irakischen Flusses Tigris in Bagdad, aber eine Armee junger Freiwilliger reinigt ihn, ein seltenes Umweltprojekt in dem vom Krieg gebeutelten Land.
Mit Stiefeln und Handschuhen sammeln sie durchnässten Müll, Wasserflaschen, Aluminiumdosen und schlammige Styroporboxen ein, die Teil einer grünen Aktivistenkampagne namens Cleanup Ambassadors sind.
„Dies ist das erste Mal seit 2003, dass dieses Gebiet gereinigt wurde“, schreit ein Passant über die Jahre des Konflikts, seit eine US-geführte Invasion Diktator Saddam Hussein gestürzt hat.
Der Krieg ist vorbei, aber der Irak steht vor einer weiteren großen Bedrohung: einer Vielzahl miteinander verbundener Umweltprobleme, vom Klimawandel und der grassierenden Umweltverschmutzung bis hin zu Staubstürmen und Wasserknappheit.
Die 200 Freiwilligen, die in Bagdad arbeiten, wollen Teil der Lösung sein und Müll aus einem Abschnitt eines der mächtigen Flüsse entfernen, aus denen die alten Zivilisationen Mesopotamiens hervorgegangen sind.
„Es bricht mir das Herz, die Ufer des Tigris in diesem Zustand zu sehen“, sagte eine 19-jährige Freiwillige, die nur ihren Vornamen, Rassel, nannte und unter Bagdads Imams-Brücke arbeitete.
„Wir wollen diese Realität ändern. Ich möchte meine Stadt schöner machen.“
Die Aufgabe ist eine Herkulesaufgabe in einem Land, in dem es nach wie vor üblich ist, dass Menschen ihren Müll auf den Boden werfen.
Die grünen Ufer des Tigris, beliebt für Picknicks von Familien und Freundesgruppen, sind normalerweise mit Müll übersät, von Einweg-Plastiktüten bis hin zu Einwegspitzen von Wasserpfeifen, besonders nach Feiertagen.
Müll erstickt Wildtiere
„Es gibt viel Plastik, Nylontüten und Korken“, sagte Ali, ebenfalls 19 und Organisator der Säuberungsaktion.
Die Gruppe übergab ihren gesammelten Abfall dann dem Stadtrat von Bagdad, der ihn wegnahm und auf eine Mülldeponie brachte.
Häufiger landet der Müll direkt im Tigris. Es ist neben dem Euphrat eine der beiden wichtigsten Wasserstraßen des Irak, die einer Vielzahl von Umweltbelastungen ausgesetzt sind.
Die Flüsse oder ihre Nebenflüsse werden in der Türkei und im Iran flussaufwärts aufgestaut, auf dem Weg übernutzt und mit Haus-, Industrie- und Landwirtschaftsabfällen verschmutzt.
Der Müll, der flussabwärts fließt, verstopft Flussufer und Feuchtgebiete und stellt eine Bedrohung für die Tierwelt dar, sowohl an Land als auch im Wasser.
Wenn das Wasser in den Golf mündet, werden Plastiktüten oft von Schildkröten und Delfinen verschluckt und blockieren die Atemwege und Mägen vieler anderer Arten, heißt es in einem Papier der Vereinten Nationen.
Im Irak – der vier Jahrzehnte lang unter Konflikten und jahrelangen politischen und wirtschaftlichen Turbulenzen gelitten hat – muss das Trennen und Recyceln von Abfällen für die meisten Menschen noch zu einer Priorität werden.
Dem Land fehle auch eine angemessene Infrastruktur für die Abfallsammlung und -entsorgung, sagte Azzam Alwash, Leiter der Nichtregierungsorganisation Nature Iraq.
„Es gibt keine umweltfreundlichen Deponien und das Recycling von Kunststoffen ist nicht wirtschaftlich“, sagte er.
Rauchschwaden
Der meiste Müll landet auf offenen Deponien, wo er verbrannt wird und beißende Rauchschwaden in die Luft bläst.
Dies geschieht in den südmesopotamischen Sümpfen des Irak, einem der größten Binnendeltas der Welt, das Saddam einst weitgehend trockengelegt hatte. Sie wurden 2016 sowohl wegen ihrer Artenvielfalt als auch wegen ihrer alten Geschichte zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt.
Heute verbrennt ein Feuer rund um die Uhr vor der Stadt Souq al-Shuyukh, dem Tor zu den Sümpfen, Tausende Tonnen Müll unter freiem Himmel und treibt weißen Rauch viele Kilometer weit.
„Die offene Müllverbrennung ist eine Quelle der Luftverschmutzung, und die wirklichen Kosten sind die Verkürzung des irakischen Lebens“, sagte Alwash. „Aber der Staat hat kein Geld, um Recyclinganlagen zu bauen.“
Noch schlimmer ist die Luftverschmutzung durch Abfackeln – das Abbrennen des Gases, das bei der Ölförderung entweicht.
Dieser giftige Cocktail hat zu einem Anstieg von Atemwegserkrankungen und Treibhausgasemissionen beigetragen, ein Phänomen, über das die UN-Klimaexperten alarmiert sind.
Umweltminister Jassem al-Falahi räumte gegenüber der amtlichen Nachrichtenagentur INA ein, dass die „giftigen Gase der Müllverbrennung das Leben und die Gesundheit der Menschen beeinträchtigen“.
Bisher gab es jedoch nur wenige Regierungsinitiativen, um die Umweltprobleme des Irak anzugehen, und daher sind Projekte wie die Säuberung des Tigris vorerst führend.
Ali, der Freiwillige, hofft, dass ihre Bemühungen eine langfristigere Wirkung haben, indem sie helfen, Einstellungen zu ändern.
„Einige Leute haben aufgehört, ihren Müll auf die Straße zu werfen“, sagte er, „und einige haben sich sogar uns angeschlossen.“
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