Investition in kognitive Anstrengungen: Wird aus Disposition Handlung?

In einer aktuellen Studie des Sonderforschungsbereichs 940 „Volition und kognitive Kontrolle“ der Technischen Universität Dresden haben Psychologen das Merkmal „kognitive Anstrengungsinvestition“ systematisch mit der tatsächlichen Anstrengungsinvestition in Beziehung gesetzt.

Das Team konnte zeigen, dass Personen mit einer hohen Motivation für mühsames Erkennen ihre Anstrengung tatsächlich effizienter und unabhängig von der Belohnung unternehmen. Die Studie trägt somit zu einem besseren Verständnis der Mensch-Situations-Interaktionen bei, also wie Situationen und Persönlichkeit den Aufwand für zielgerichtetes Verhalten beeinflussen.

In der Psychologie ist die Investition in kognitive Anstrengung eine menschliche Eigenschaft, die die Tendenz beschreibt, sich auf anspruchsvolle Situationen einzulassen. Es gilt als Teilkomponente der Motivation. Die Investition in kognitive Anstrengungen ist ein wesentlicher Faktor für Lernen und beruflichen Erfolg. Doch warum nehmen manche Menschen größere Anstrengungen in Kauf als andere und wie kann der Schritt von der Anstrengungsinvestition zur Anstrengungsrealisierung gelingen?

Dieser Frage ist nun ein Team des Sonderforschungsbereichs 940 Volition und kognitive Kontrolle nachgegangen. Ziel war es zu verstehen, wie Situationen und Persönlichkeit den kognitiven Aufwand für zielgerichtetes Verhalten beeinflussen.

Ein anschauliches Beispiel lässt sich aus dem schulischen Kontext generieren: Manche Schüler investieren nur so viele Ressourcen wie nötig in das Lernen, um sich auf eine Prüfung vorzubereiten. Andere hingegen lernen aus Freude am Inhalt und mit dem Ziel, neue Probleme zu lernen, zu verstehen und zu lösen.

„Unsere Ergebnisse belegen nun, dass Menschen mit einem hohen Maß an kognitivem Aufwand ihre Anstrengung effizienter ausüben, auch wenn das Lernen mit Schwierigkeiten verbunden ist, im Vergleich zu Schülern mit einem geringen Maß an diesem Merkmal. In diesem Zusammenhang steht die Aussicht auf eine Note oder eine andere Belohnung.“ B. ein Eis nach dem Lerntag, hat keinen Einfluss auf das Lernverhalten. Studierende mit geringerem kognitiven Aufwand hingegen würden ihren Lernaufwand eher durch Belohnungen steigern“, erklärt Studienleiterin Corinna Kührt.

Insgesamt nahmen 148 Personen an der Studie teil. Während der Bearbeitung von zwei kognitiven Kontrollaufgaben wurde der kognitive Anstrengungsaufwand der Teilnehmer systematisch mit der tatsächlichen Anstrengungsrealisierung in Beziehung gesetzt. Um mehrere Dimensionen des tatsächlichen Aufwands zu messen, nutzte das Studienteam verschiedene Methoden, darunter Fragebögen, Leistungsmessungen, Elektroenzephalographie und Eye-Tracking. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Personen mit hohem kognitiven Aufwand ihre Anstrengung effizienter und unabhängiger von der Belohnung ausüben.

Die Ergebnisse bieten eine Erklärung für individuelle Unterschiede in der Leistungsbereitschaft. Darüber hinaus zeigen sie, dass Belohnungen nicht generell unterstützend sind, sondern von individuellen Faktoren, also der Persönlichkeit, abhängen. Die Belohnung der Anstrengung statt des Ergebnisses steigert nicht nur die Motivation, sondern auch die Leistung.

Der Artikel wird in der Zeitschrift veröffentlicht PLUS EINS.