Zecken reisen mit leichtem Gepäck, tragen aber Krankheitserreger mit sich. Wenn sie Zugvögel parasitieren, können sie auf dieser Reise Tausende von Kilometern von ihrem gewohnten geografischen Verbreitungsgebiet entfernt sein. Historisch gesehen konnten sie sich aufgrund ungünstiger klimatischer Bedingungen am anderen Ende ihrer langen Reise nicht etablieren. Aber dank der Klimakrise wird es für Zecken jetzt einfacher, zu überleben und sich zu verbreiten, was möglicherweise neuartige, durch Zecken übertragene Krankheitserreger mit sich bringt.
„Wenn die Bedingungen für tropische Zeckenarten gastfreundlicher werden, um sich in Gebieten anzusiedeln, in denen sie zuvor keinen Erfolg gehabt hätten, dann besteht die Möglichkeit, dass sie neue Krankheiten mit sich bringen“, sagte Dr. Shahid Karim von der University of Southern Mississippi, Leiter Autor des Artikel In Grenzen der Zell- und Infektionsmikrobiologie.
Trampen-Zecken
Zecken sind sehr wirksame Krankheitsüberträger, da sie Menschen und Haustiere mit Krankheiten in Verbindung bringen, die in Wildreservoirs wie der Lyme-Borreliose übertragen werden. Durch die Parasitierung von Vögeln – insbesondere Zugvögeln – können sie sehr weite Strecken zurücklegen.
Die durch die Klimakrise verursachten Veränderungen der globalen Temperaturen erleichtern es nun einigen Zecken, sich als invasive Arten zu etablieren. Die Etablierung kann sehr schnell erfolgen: Beispielsweise wurde die Asiatische Holzbockzecke erstmals 2017 in New Jersey entdeckt und wurde seitdem in 14 weiteren Bundesstaaten gefunden.
„Die geografische Verteilung ändert sich bei vielen Zeckenarten sehr schnell“, sagte Dr. Lorenza Beati von der Georgia Southern University, Mitautorin der Studie.
„Für einige wandernde exotische Zecken kann die globale Erwärmung an ihrem nördlichen Zielort Bedingungen schaffen, die denen ihres üblichen Verbreitungsgebiets ähneln. Wenn wärmere klimatische Bedingungen mit der Anwesenheit geeigneter Wirbeltierwirte für alle Zeckenlebensstadien kombiniert werden, erhöht sich die Chance auf eine Etablierung.“ Zunahme.“
Um die Verbreitung von Zecken durch Zugvögel zu untersuchen, haben Wissenschaftler an sechs Orten, an denen Vögel entlang des nördlichen Golfs von Mexiko Rast machen, Netze aufgestellt. Jeder Vogel wurde mit einem Band mit einer Identifikationsnummer beringt, gemessen und untersucht, um seinen körperlichen Zustand zu überprüfen und nach Zecken zu suchen. Wenn Zecken gefunden wurden, wurden diese entfernt und für eine spätere DNA-Analyse aufbewahrt, um die Art zu bestätigen und die von ihnen getragenen Mikroorganismen zu identifizieren.
Die Wissenschaftler teilten die Vögel in drei Kategorien ein – Bewohner, Kurzstreckenzieher und Langstreckenzieher – und kartierten die geografische Verbreitung der verschiedenen Arten, um zu verstehen, wo sie Zecken aufgenommen haben könnten. Dies verdeutlichte, wie weit Zecken getragen werden können: Die durchschnittliche Ausbreitungsdistanz stieg auf bis zu 5.000 km.
Der Parasitismus erwies sich jedoch als relativ gering. Fast 15.000 Vögel wurden beprobt, fast 2.000 davon mehr als einmal, dennoch wurden nur 421 Zecken von 164 Vögeln gesammelt. Obwohl 18 verschiedene Zeckenarten identifiziert wurden – darunter mehrere neotropische Arten, die in den USA nicht heimisch sind – machten nur vier Arten 81 % der von den Wissenschaftlern identifizierten Zecken aus. Kurzstreckenzieher trugen mehr Zecken in sich als Langstreckenzieher.
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Bakterien unter dem Mikroskop
Anschließend analysierten die Wissenschaftler die von den Zecken übertragenen Bakterien. Die häufigsten Bakterien waren Francisella-Bakterien, Endosymbionten, die die Funktion von Zecken unterstützen. Höhere Konzentrationen von Francisella-Bakterien in einer Zecke wurden bisher mit geringeren Konzentrationen von Rickettsien oder Cutibacterium in Verbindung gebracht.
Die zweithäufigsten Bakterien waren Rickettsia-Arten, was darauf hindeuten könnte, dass sie eine symbiotische Beziehung mit Zecken haben, die uns derzeit unbekannt ist. Die Parasitierung von Zugvögeln, die weite Strecken zurücklegen, verlangt von den Zecken, die sich an den Vögeln festsetzen, einen erheblichen Energieaufwand: Es kann sein, dass die Rickettsienarten ihnen dabei helfen, irgendwie damit klarzukommen.
Einige Rickettsienarten können beim Menschen Krankheiten verursachen, darunter auch Fleckfieber. Wir wissen jedoch noch nicht, ob invasive Zeckenarten diese Krankheiten wahrscheinlich auf den Menschen übertragen.
Um die vollen Auswirkungen der vogelgestützten Zeckenverbreitung zu verstehen, erklärten die Wissenschaftler, bräuchten wir mehr Forschung. Es ist besonders wichtig herauszufinden, ob Vögel als Reservoir fungieren, indem sie durch Zecken übertragene Krankheiten übertragen, wenn sie keine Zecken beherbergen.
„Diese Zecken könnten nicht nur neue Krankheitserreger einbringen, sondern wenn es ihnen gelingt, sich in den USA zu etablieren, könnten sie zu zusätzlichen Überträgern von Krankheitserregern werden, die bereits in diesem Land vorhanden sind, oder Krankheitserreger in Wildtierreservoirs halten, die dann zu Infektionsquellen werden können“, sagte Karim .
Er empfahl den Menschen, sich mit Insektenschutzmitteln zu schützen und sich nach einem Spaziergang in zeckenbefallenen Gebieten auf Zecken zu untersuchen.
Weitere Informationen:
Zecken ohne Grenzen: Mikrobiom unreifer neotropischer Zeckenarten, die wandernde Singvögel entlang des nördlichen Golfs von Mexiko parasitieren, Grenzen der Zell- und Infektionsmikrobiologie (2024). DOI: 10.3389/fcimb.2024.1472598