Invasive Gräser verschlimmern die Buschbrände in den Trockengebieten Australiens

Als halbtrocken Pilliga-Peeling Aufgrund der Brandereignisse in New South Wales denken viele von uns erneut an Feuer. Es ist ein El-Niño-Sommer im heißesten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. Und es gibt eine bemerkenswerte Menge Gras, das austrocknet und zum Verbrennen bereit ist.

In den letzten Jahren ist in weiten Teilen des australischen Weidelandes, den trockenen und halbtrockenen Regionen, die den größten Teil unserer Landmasse ausmachen, mehr Regen als sonst gefallen.

Diese Regenfälle haben einen enormen Boom einheimischer Gräser ausgelöst. Aber es ist auch Boomzeit für eingeführte Arten wie Büffelgras (Cenchrus ciliaris) in den Wüsten und Gamba-Gras (Andropogon Gayanus) in den Savannen. Diese schnell wachsenden Gräser haben in vielen Gebieten einheimische Gräser verdrängt.

Wenn sie austrocknen, werden sie zu Brennstoff für Grasbrände. Die Kraftstoffbelastung ist extrem geworden, insbesondere in Gebieten, in denen invasive Gräser reichlich vorhanden sind. Bereits in dieser Brandsaison sind riesige Weidelandflächen niedergebrannt, die eine Fläche von mehr als 100.000 Einwohnern bedecken Größe von Spanien.

Unser Website zur Kartierung von Buschbränden hat bisher die Weidelandbrandsaison eingefangen. Sich schnell bewegende Grasfeuer kürzlich getroffen Süd Australien. Diese Grasbrände können mehrere Hunderte Kilometer breite Fronten haben. Doch dies ist erst der Beginn der Sommerfeuersaison.

Trockenes Land und Büffelgras

Wenn wir an Feuer in Australien denken, denken wir oft an Buschfeuer, die in einem Wald wüten. Sobald Sie die Küste verlassen, kommt es jedoch sehr häufig zu Grasbränden.

In den nördlichen Savannen Australiens haben Untersuchungen gezeigt, dass direkte Verbindung zwischen Bränden, getrocknetem Grasbrennstoff am Ende der Trockenzeit im Oktober und wie viel Regen im Laufe des Jahres fiel. Vereinfacht ausgedrückt führt mehr Regen zu mehr Gras, was normalerweise zu mehr Feuer führt.

In den letzten La-Niña-Jahren fielen so viele Regenfälle, dass in den Wüsten ein starkes Graswachstum ausgelöst wurde – und so genug Treibstoff produziert, um große Brände auszubreiten.

Büffelgras hat das Problem noch viel schlimmer gemacht. Dieses in Teilen Afrikas und Asiens beheimatete Büschelgras wurde als Weideland eingeführt, da es schnell wächst, tief wurzelt, sich leicht ausbreitet und weniger Regen benötigt als andere Gräser. Aber diese Eigenschaften haben es mittlerweile zum größten Risiko für die Artenvielfalt im trockenen Australien gemacht. Buffel ist seit 2015 in Südaustralien und im Northern Territory ein deklariertes Unkraut überlegt ob man diesem Beispiel folgen soll.

Um die Gefahr zu verringern, sind Managementverbrennungen erforderlich, die jedoch immer schwieriger umzusetzen sind. Büffelgras wächst bis an die Bäume heran und wächst schnell nach, was zu heißeren und häufigeren Bränden führt. Feuer fördert das Nachwachsen von Büffeln, wodurch ein Gras-Feuer-Kreislauf entsteht. Heimische Pflanzen und Tiere können sich daran nicht anpassen.

Buffel wächst auch gleichmäßiger in einer Landschaft und nicht fleckenweise wie viele Einheimische. Im Feinmaßstab bedeutet dies, dass der Brandschaden schlimmer ist und mehr Bäume und Sträucher getötet werden. Im weiteren Sinne stellen Gebiete, die von Büffelgras befallen sind, Verbindungen zwischen brennbaren einheimischen Pflanzengemeinschaften her, die zuvor durch offene Flächen getrennt waren.

Das Ergebnis? Brände können sich von einem einzigen Zündpunkt aus über größere Landstriche ausbreiten, wie wir gesehen haben im Tjoritja-Nationalpark (West MacDonnell) im Jahr 2019.

Da sich Brände so leicht ausbreiten, werden Verbrennungen durch die Bewirtschaftung viel riskanter und schädigen auch einheimische Sträucher und Bäume stärker.sogar im Winter. Das ist ein Problem, denn wir brauchen diese Verbrennungen, um die Treibstoffbelastung zu reduzieren. Intensivere und weitreichendere Brände werden wahrscheinlich mehr einheimische Tiere verletzen oder töten, sowohl direkt als auch durch den Verlust von Unterschlupf und Nahrung nach dem Brand.

Brände können durch einen Blitz entstehen – oder durch einfach durchfahren langes, trockenes Gras. Historische Wetter- und Feuerinformationen deuten darauf hin, dass Zentralaustralien ein langer, heißer Sommer bevorsteht.

Wie viel Feuer könnten wir sehen? Im Jahr 2011, einem Jahr mit ähnlichen Treibstoffmengen, waren bis zum Ende des Sommers etwa 45 % der trockenen und halbtrockenen Gebiete abgebrannt.

Gamba-Gras in der Savanne

In den tropischen Savannen Nordaustraliens gibt es ein ähnliches Problem: schnell wachsendes Gamba-Gras. Dieses afrikanische Büschelgras kann bis zu vier Meter hoch werden. Es dringt schnell in neue Gebiete ein – staatliche Erhebungen zeigen, dass es in der Großregion Darwin innerhalb von sechs Jahren von etwa 1.500 Standorten auf über 9.000 Standorte gestiegen ist.

Wenn Gamba austrocknet, entstehen weniger Treibstoffmengen um ein Vielfaches größer als einheimische Gräser. Gamba ist mittlerweile im gesamten ländlichen Raum von Darwin verbreitet, einschließlich großer Teile des Litchfield-Nationalparks.

Wenn Gamba-Gras brennt, wird das Feuer so heiß, dass es hohe Bäume töten und die Artenvielfalt zerstören kann. Auch für Feuerwehrleute ist es gefährlicher. Die hohen Kraftstofflasten erzeugen sehr hohe Treibhausgasemissionen und schädliche Schadstoffe wie Feinstaub.

Im Gegensatz zu Buffel ist Gamba im NT ein deklariertes Unkraut. Die Gebietsregierung setzt ein erhebliche Anstrengungen um den Schaden zu reduzieren, der durch vorgeschriebene Verbrennungen und die Verpflichtung der Grundstückseigentümer zur Kontrolle von Gamba verursacht wird.

Leider haben diese Kontrollbemühungen ihren Preis. In Darwin gibt es jedes Jahr mehr Tage mit sehr hoher Luftverschmutzung, was auf die Verbrennung von Gamba zurückzuführen ist, um die Treibstoffbelastung zu reduzieren, und auf die Gefahr großer Brände später in der Trockenzeit. Verschmutzte Luft ist schädlich menschliche Gesundheit.

Um dem entgegenzuwirken, müssen wir Wettervorhersagen nutzen, um freiwillige Feuerwehrleute (die die meisten der vorgeschriebenen Verbrennungen durchführen) über den besten Zeitpunkt für Verbrennungen zu informieren.

Während die Hitze des Sommers anhält, können wir mit weiteren ausgedehnten Grasbränden in Zentral- und Nordaustralien rechnen. Leicht entflammbare invasive Gräser machen die Situation noch schlimmer. Wir können die Änderungen, die sie an den zentralen und nördlichen Feuerregimen vornehmen, nicht ignorieren.

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