Intuitive Machines hat ein Raumschiff auf der Mondoberfläche gelandet – eine historische Premiere für ein Privatunternehmen.
Fluglotsen bestätigten die Landung um 17:23 Uhr CST, obwohl der genaue Zustand des Raumfahrzeugs unklar ist, da die Ingenieure daran arbeiten, ihr Signal mit dem Lander zu verfeinern.
„Was wir ohne Zweifel bestätigen können, ist, dass sich unsere Ausrüstung auf der Mondoberfläche befindet und wir senden“, sagte Missionsleiter und CTO von Intuitive Machines, Tim Crain. „Herzlichen Glückwunsch, IM-Team, wir werden sehen, wie viel mehr wir daraus machen können.“
„Houston, Odysseus hat sein neues Zuhause gefunden“, fügte er hinzu.
„Was für eine herausragende Leistung“, sagte CEO Steve Altemus nach der Landung. „Ich weiß, das war ein Nervenkitzel, aber wir sind an der Oberfläche und übertragen. Willkommen auf dem Mond.“
Dem Unternehmen gelang die Landung, obwohl die Laser-Entfernungsmesser des Raumfahrzeugs – die wichtige Variablen wie Höhe und Horizontalgeschwindigkeit bestimmen – kaputt waren. Stattdessen nutzte der Lander eine der an Bord befindlichen Nutzlasten, die Laser- und Doppler-Lidar-Sensoren der NASA, um das Raumschiff zur Mondoberfläche zu führen.
Dies ist das erste Mal seit fast 50 Jahren, dass Amerika Hardware auf den Mond bringt. Der Landeplatz der Raumsonde – direkt außerhalb des Randes eines Kraters namens Malapert-A – ist auch der nächstgelegene Landeplatz am Südpol des Mondes. Der Südpol hat sich sowohl für kommerzielle Unternehmen als auch für die NASA zu einer Region von großem Interesse entwickelt. Die Raumfahrtbehörde hat das Gebiet als möglichen Standort für die Etablierung einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond im Rahmen ihres Artemis-Programms ins Auge gefasst.
Es ist sicherlich ein außerordentlich positiver Anfang für das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines, eines der wenigen Unternehmen weltweit, das sich auf die Bereitstellung von Dienstleistungen auf und um den Mond konzentriert. Neben Mondlandern entwickelt das Unternehmen auch Technologien rund um Mobilität, Energie und Datendienste für den Mond. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Aktivität auf dem Mondmarkt – die heute nur noch in sehr geringem Umfang existiert und hauptsächlich durch NASA-Mittel vorangetrieben wird – in den kommenden Jahren nur noch zunehmen wird.
Diese Mission selbst ist das Ergebnis eines NASA-Auftrags, der im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services-Programms der Agentur vergeben wurde. Das CLPS-Programm soll die kommerzielle Entwicklung von Landegeräten ankurbeln, um Nutzlasten für Wissenschaft und Forschung zur Mondoberfläche zu transportieren. Insgesamt hat der Vertrag von Intuitive Machines einen Wert von etwas weniger als 118 Millionen US-Dollar.
„Ab unserer dritten geplanten Mission sehen wir immer mehr Nicht-CLPS-Nutzlasten von inländischen und internationalen Unternehmen und Institutionen“, sagte Josh Marshall, Kommunikationsdirektor von Intuitive Machines.
Der Sieg von Intuitive Machines kommt kurz nachdem es einem anderen CLPS-Preisträger, Astrobotic, nicht gelungen ist, seinen Lander auf den Mond zu bringen. Diese Mission wurde kurz nach dem Start aufgrund eines katastrophalen Antriebslecks abgebrochen.
Sehen Sie sich die Landung hier noch einmal an: