Matt Mullenweg, der Mitbegründer von WordPress und CEO von Automattic, war in den letzten Wochen in einen sehr öffentlichen und rechtlichen Streit mit WP Engine über die Verwendung von WordPress als Marke und Gebühren verwickelt, die WP Engine seiner Ansicht nach dem WordPress-Projekt schuldet – Das Sparring hat dazu geführt, dass WP Engine eigene rechtliche Forderungen gestellt hat.
Doch die Position von Automattic zu diesem Thema wurde nicht über Nacht klar.
Laut einem internen Blogbeitrag, den eine Quelle mit Tech geteilt hat, hat Automattic seit mindestens Anfang des Jahres einen Plan ausgearbeitet, um die Markendurchsetzung in WordPress und seiner E-Commerce-Plattform WooCommerce deutlich strenger zu gestalten. Verschiedene Quellen haben die Echtheit des Beitrags bestätigt.
Die Nachricht – verfasst vom damaligen Chief Legal Officer von Automattic, Paul Simineski, im Januar 2024 zum Thema „P2„(eine Version von WordPress für die interne Kommunikation) – skizzierte einen Plan, wie Automattic diese Strategie angehen würde, durch direkte Verhandlungen mit Unternehmen und durch rechtliche Schritte von „netten und nicht netten Anwälten und Markenschützern“. Und Automattic würde möglicherweise in Zukunft weitere Marken anmelden.
„Wir werden eine mehrgleisige Strategie verfolgen, die einige zusätzliche Markenregistrierungen beinhaltet … rechtliche Unterlassungserklärungen und ein formelles kostenpflichtiges Lizenzprogramm für die Partner“, bemerkte Simineski. (Er verließ das Unternehmen im April 2024.)
Genau das hat sich tatsächlich abgespielt.
Im Juli reichte die WordPress Foundation Markenanmeldungen für beide ein „Verwaltetes WordPress“ Und „Gehostetes WordPress“die den Status „Ausstehend“ haben. Und Automattic hat Ende letzten Monats eine Unterlassungserklärung an WP Engine ausgestellt. Allerdings haben weder Automattic noch die WordPress Foundation bisher weitere Leitlinien zur fairen Nutzung veröffentlicht.
Die WordPress Foundation, eine gemeinnützige Organisation, besitzt die Marke für WordPress seit 2010, als Mullenweg Automattic als kommerzielles Unternehmen gründete, um an der Spitze des Open-Source-Frameworks zu stehen.
Mullenwegs Begründung für die Übertragung dieser Marke auf die Stiftung war, dass die Marke auch bei einem Wachwechsel bei Automattic bei der Stiftung sicher bleiben würde und das Open-Source-Projekt weiterleben könne.
Automattic besitzt die exklusive kommerzielle Lizenz für WordPress und seine jüngsten Maßnahmen signalisieren einen großen Wandel in der Positionierung des Unternehmens als Hüter.
Der interne Blogbeitrag gibt nicht nur einen Kontext zu den jüngsten rechtlichen Schritten von Automattic, sondern unterstreicht auch, wie die Spannungen im WordPress-Ökosystem eskaliert sind, wo die kollaborativen Aspekte von Open-Source-Projekten gegen Geschäftsinteressen abgewogen werden mussten.
Viele Mitwirkende Und Entwickler haben darauf hingewiesen, wie dieser Kampf könnte Auswirkungen auf die WordPress-Community haben negativ. Das wäre eine Veränderung gegenüber der früheren Form, da Automattic zuvor anscheinend eine weniger kontroverse Beziehung zu prominenten Akteuren im Ökosystem hatte. Es war sogar ein Investor in WP Engine, um mehr Ökosystemaktivität anzukurbeln. Wir haben erfahren und bestätigt, dass das Unternehmen aufgekauft wurde, als Silverlake 2018 eine Mehrheitsbeteiligung an WP Engine übernahm.
Der interne Beitrag – der sich nur auf Automattic bezieht, keine Erwähnung von WP Engine oder anderen Unternehmen, die auf dem WordPress-Framework aufbauen – konzentriert sich hauptsächlich auf die Marke „WordPress“, einschließlich ihres kreisförmigen Logos. Simineski betonte, dass Automattic das einzige Unternehmen sei, das diese in seinem Namen und seiner Marke verwenden dürfe.
Er erläuterte auch die Rolle von Automattic rund um WordPress.org. Die Initiative „beinhaltet nicht die Schaffung oder Erläuterung neuer Regeln“, die über die Markenpolitik hinausgehen, schreibt er.
Auch Google taucht in dem Beitrag auf – vor allem als Vehikel, um den Missbrauch der Marke zu ermöglichen.
„Eine kurze Durchsicht von Google Ads und den Landingpages von Hosting-Unternehmen wird eine Menge ‚Managed WordPress‘ oder Unternehmen aufdecken, die ‚WordPress Hosting‘ anbieten“, schrieb er. „Ist das in Ordnung? Können wir gegen diese Dinge vorgehen? Die Antworten sind … nein und ja.“
Automattic, schrieb er, werde versuchen, mit Google zusammenzuarbeiten, um zu verhindern, dass Unternehmen und Links, die das Branding missbrauchen, in den Vordergrund treten. „Insgesamt können sie helfen, aber wir können uns nicht zu 100 % auf sie verlassen“, fügte er hinzu.
Der Beitrag behandelt Marken im Zusammenhang mit WooCommerce, dem Shopify-Konkurrenten von Automattic, den das Unternehmen 2015 übernommen hat. WooCommerce ist zu 100 % im Besitz von Automattic und Automattic verfolgt für das Unternehmen und sein „Woo“-Branding die gleiche Durchsetzungsstrategie. Die Durchsetzung, so schrieb der Anwalt im internen Blogbeitrag, „wird wahrscheinlich einfacher und sauberer sein, weil sie weniger von Vorteil für die Gemeinschaft ist.“ (WooCommerce selbst ist es auch Open Source.)
Es gibt einige unklare Bereiche im Streit, den Automattic mit der Markendurchsetzung von WP Engine und WordPress hat. Eine davon betrifft die Marken, die im Juli 2024 angemeldet wurden. In einem Gespräch mit Tech letzten Monat behauptete Mullenweg, er wisse nicht, wer diese im Namen der Stiftung angemeldet habe und auch nicht, warum. Er sagte, er wisse nichts über die täglichen Abläufe der Stiftung und die Freiwilligen seien diejenigen, die sich darum kümmerten.
Die Stiftung hat drei Direktoren, darunter Mullenweg. Die anderen sind Mark Ghosh, der seine Website, einen beliebten WordPress-Blog, an Mullenweg verkaufte im Jahr 2014, und Chele Farley, ein ehemaliger republikanischer Politiker dessen Kampagne Mullenweg Geld geliehen hat. Beide waren bei Stiftungsaktivitäten oder Gesprächen über das WordPress-Ökosystem fast unsichtbar.
Der Schwerpunkt des Streits liegt vorerst zwischen Mullenweg und WP Engine. „Wenn es zu Markenverstößen kommt, müssen wir natürlich unsere Marke durchsetzen. Mir sind keine anderen bekannt, die so ungeheuerlich oder schädlich sind wie WP Engine“, sagte Mullenweg Ende September gegenüber Tech.
Wir haben Automattic um einen Kommentar zu dieser Geschichte gebeten und Mullenweg hat direkt geantwortet. Auf die Frage, ob der Streit mit WP Engine einmalig sei oder einen Präzedenzfall für das weitere Vorgehen darstelle, gab er keine direkte Antwort.
„Wir führen ständig Markendurchsetzung durch! Es ist Teil des Markenschutzes“, schrieb er. „Normalerweise ist es ziemlich gering, und a UDRP oder E-Mail kümmert sich darum. Allerdings war der Missbrauch der Marken WordPress und WooCommerce durch WP Engine so geschäftsintensiv, dass ein substanziellerer Deal erforderlich war, von dem ich ehrlich gesagt schon vorher geglaubt hatte, dass er stattfinden würde (was aus geschäftlicher Sicht sinnvoll ist). [the September WordPress conference] WordCamp, weshalb wir ihnen das Sponsoring gestattet haben [the U.S. event].“
Er fügte hinzu, dass das Unternehmen „derzeit einen Großteil unseres Rechtsteams aufrüstet“.