Internationales Team untersucht die Migration der amerikanischen Waldschnepfe

Die Amerikanische Waldschnepfe, ein üppiger Frühlingsbote, ist ein bekannter Watvogel, der im Osten Nordamerikas vorkommt. Die Art ist ein beliebter Wildvogel und hat sich die Bewunderung von Jägern, Vogelbeobachtern und anderen durch ihre Frühlingspracht, ihre pfeifenden Flügel und ihre einzigartigen Eigenarten erworben.

Jedes Jahr unternehmen sie eine beeindruckende Wanderung von ihren Überwinterungsstandorten im Südosten der USA zu Brutstandorten im Nordosten und Mittleren Westen der USA sowie im Südosten Kanadas.

Im Jahr 2017 wurde diese Migration zu einem zunehmenden Gesprächsthema unter Forschern, Ressourcenmanagern und Bewunderern der amerikanischen Waldschnepfe. Als Reaktion darauf wurde die Eastern Woodcock Migration Research Cooperative von den Vogelexperten Erik Blomberg und Amber Roth der University of Maine mitbegründet, beide Dozenten am Department of Wildlife, Fisheries and Conservation Biology der UMaine, dessen Vorsitzender Blomberg ist. Roth hat außerdem eine Anstellung an der School of Forest Resources der UMaine.

Die internationale Zusammenarbeit bringt eine Vielzahl von Partnern zusammen, die in die Bewirtschaftung amerikanischer Waldschnepfen investiert sind. Das von UMaine geleitete Team hat offiziell mit 15 verschiedenen staatlichen Behörden für natürliche Ressourcen, Bundesbehörden in den Vereinigten Staaten und Kanada, einer Reihe von gemeinnützigen Naturschutzorganisationen und zwei anderen Universitäten zusammengearbeitet.

Daten aus dem Projekt haben auch Möglichkeiten für Studierende geschaffen. Dissertationen von drei UMaine Ph.D. Studenten, ein Masterstudent, ein Postdoktorand und zwei Diplomarbeiten mit Auszeichnung stützten sich alle auf die umfangreiche Datensammlung der Genossenschaft über die winzigen Vögel.

„Es ist wirklich aufregend, sich etwas anzuschließen, das den Eindruck erweckt, dass es einen echten Einfluss auf die Welt hat. Wir haben all diese Agenturen, gemeinnützigen Organisationen und anderen verbundenen Unternehmen, die mit uns zusammenarbeiten und versuchen, Managementtools zu entwickeln“, sagte Kylie Brunette, eine Masterstudentin an der UMaine Wildtierökologieprogramm, das an dem Projekt arbeitet.

Forscher verwenden an den Vögeln angebrachte GPS-Tracker, um ihre Bewegung das ganze Jahr über zu untersuchen. Roth erklärte: „Da die Tags GPS-genau sind, erhalten wir eine hohe Auflösung, die uns viele andere Tag-Technologien nicht bieten. Dadurch können wir viele Fragen beantworten, die wir mit anderen Technologien nicht beantworten können.“ „

Konkret sind Forscher in der Lage, den Breiten- und Längengrad der Vögel und neuerdings auch die Höhe zu verfolgen, alles synchronisiert mit einem Zeitstempel. „Wir können ihre wahrscheinlichen Flugrouten rekonstruieren und diese mit dem Lebensraum in Verbindung bringen, in dem sie sich am Boden befanden. Wir können untersuchen, wie verschiedene Individuen zu unterschiedlichen Zeiten wandern und welche Wetterbedingungen mit ihren Bewegungen zusammenfielen“, erklärte Blomberg.

Der gemeinschaftliche Charakter der Arbeit hat zu einem riesigen Datensatz mit fast 700 einzelnen Waldschnepfen geführt, die per GPS verfolgt wurden. Auf ihren Wanderungen haben diese Vögel fast das gesamte Verbreitungsgebiet der Art in Nordamerika durch 32 Bundesstaaten und sieben kanadische Provinzen geflogen.

Diese Arbeit ist jedoch nicht ohne Herausforderungen. Eine Waldschnepfe kann nur ein bestimmtes Gewicht tragen, was die Größe und Batterie der Tracker einschränkt. Forscher wie Rachel Darling, eine UMaine Ph.D. Die an dem Projekt beteiligten Studenten der Wildtierökologie müssen einen Balanceakt vollführen, während sie versuchen, Daten zu sammeln, ohne die Batterie zu entleeren.

Forscher könnten den Tracker jeden Tag anpingen, aber das kann bestenfalls drei Monate lang aufrechterhalten werden. Dies erfordert Kompromisse, da das Team seltener Daten sammelt, um den Weg eines Vogels ein ganzes Jahr lang zu verfolgen.

Eine der größten Hürden, mit denen diese Vögel während ihrer Wanderung konfrontiert sind, ist die physische Infrastruktur. „Es handelt sich in der Regel um eine Art, die häufig mit Hochhäusern und Flachbauten zusammenstößt, insbesondere in einigen Schlüsselgebieten wie New York City, Minneapolis, Chicago und Toronto“, bemerkte Blomberg .

Während bestehende Hochhäuser nicht aus dem Weg geräumt werden, könnte der Neubau von Infrastruktur an die Migrationspfade angepasst werden. Die Forscher helfen Waldschnepfenmanagern, indem sie Tools entwickeln, die fundierte Managemententscheidungen ermöglichen, beispielsweise Karten der wichtigsten Populationszentren von Waldschnepfen.

Dafür arbeitet Brunette mit dem West Virginia Department of Natural Resources (DNR) zusammen. Anhand der GPS-Daten kartiert Brunette, wo sich Waldschnepfen in einer ausgewählten Anzahl von Ökoregionen befinden, die vom DNR von West Virginia definiert werden, was der Agentur dabei hilft, herauszufinden, wo die Bewirtschaftungsbemühungen am effektivsten sind.

Was in West Virginia jedoch effektiv ist, ist in Georgia oder Ontario möglicherweise nicht effektiv. Daher ist es wichtig, dass Agenturen aus der gesamten östlichen Region an der Entwicklung von Tools beteiligt sind, die den Anforderungen der jeweiligen Region am besten entsprechen.

Die amerikanische Waldschnepfe hat sich als widerstandsfähig erwiesen. Das Projekt hat sich bereits mit den Migrationsstrategien der Vögel befasst, den Verhaltenskombinationen, die gemeinsam bestimmen, wie einzelne Waldschnepfen wandern. Eine ehemalige Postdoktorandin des Projekts, Sara Clements, bewertete Migrationsstrategien und stellte fest, dass Individuen nicht in einzelne Verhaltenskategorien fallen, sondern dass die Strategien vielmehr als Kontinuum mit erheblicher Variabilität zwischen einzelnen Waldschnepfen, sogar vom selben Standort, existierten.

Diese Feststellung, die war veröffentlicht im Tagebuch Vogelkundeverdeutlicht das Potenzial für Verhaltensflexibilität innerhalb von Waldschnepfenpopulationen, die sie möglicherweise widerstandsfähiger gegen zukünftige Veränderungen machen.

Alexander Fish, der seinen Ph.D. nutzte im Jahr 2021 die Genossenschaftsdaten, um den Zeitpunkt der Waldschnepfenwanderung im Vergleich zu den jährlichen Jagdsaisonen für die Art zu bewerten. Diese Forschung, veröffentlicht im Zeitschrift für Wildtiermanagementstellte Wildtiermanagern Werkzeuge zur Verfügung, um den Zeitpunkt der Jagdsaison für die Art zu bestimmen.

Die Jahreszeiten werden durch ein bundesstaatliches Regulierungsverfahren auf eine bestimmte Anzahl von Daten festgelegt und müssen den Möglichkeiten der Jäger Rechnung tragen und gleichzeitig sicherstellen, dass ihre Ernte nachhaltig ist. Für diesen Prozess ist es von entscheidender Bedeutung, den Zeitpunkt der Vogelwanderung zu verstehen.

Die Genossenschaft sammelt auch Genomdaten, um mehr über den Lebenszyklus der amerikanischen Waldschnepfen zu erfahren. Darling untersucht beispielsweise Genomdaten von Waldschnepfen, die in den zentralen und östlichen Bewirtschaftungszonen GPS-verfolgt wurden, um zu verstehen, ob Waldschnepfenwanderungen zwischen den beiden auch die Populationsstruktur beeinflussen.

GPS-Tracking-Daten deuten darauf hin, dass bis zu 30 % der Waldschnepfen während der Migration diese beiden Zonen durchqueren. Es scheint jedoch auch eine relativ hohe Brutplatztreue zu geben, wie Darling feststellte: „Die Daten zeigen, dass sich die meisten Vögel innerhalb derselben Gegend aufhalten, etwa 50 bis 100 Kilometer von dem Ort entfernt, an dem sie schlüpfen. Die Vögel, die wir aufgespürt haben.“ Nach mehr als einem Jahr kehren fast alle zum Brüten an genau denselben Ort zurück.

Blomberg identifiziert sich als Waldschnepfen-Optimist. Obwohl die Art mit vielen Widrigkeiten zu kämpfen hat, legen die Vögel jedes Jahr immer noch Hunderte und Aberhunderte Meilen über den Kontinent zurück. Ihre Bewunderer können sie im Frühling in Maine finden, wo sie in der Abenddämmerung ihre Darbietungen beobachten können. Erfahren Sie mehr über das Projekt online.