Internationales Team entdeckt neuen gehörnten Dinosaurier

Michael Ryan von der Carleton University ist Teil eines internationalen Forscherteams, das in der japanischen Stadt Tambasasayama in der Präfektur Hyogo ein gut erhaltenes Fossil eines neuen gehörnten Dinosauriers entdeckt hat. Einzelheiten wurden veröffentlicht im Journal Beiträge zur Paläontologie.

Dieser neue Dinosaurier besitzt einzigartige Merkmale, die sich von allen bisher bekannten Ceratopsiern unterscheiden. Ceratopsier sind eine Gruppe pflanzenfressender Dinosaurier, die für ihre großen Hörner und Rüschen auf dem Kopf bekannt sind. Der bekannteste davon ist der Triceratops.

Als primitiver Ceratopsier hatte er nicht die großen Hörner und Kragen, die spätere Arten wie der Triceratops hatten, und seine geringe Körperlänge und sein Gewicht betrugen nur etwa 80 cm bzw. 10 kg. Darüber hinaus deuten seine innere Knochenstruktur und seine Wachstumsringe darauf hin, dass er bei seinem Tod noch ein junges, im Wachstum befindliches Individuum war.

Dieser neue Dinosaurier wurde Sasayamagnomus saegusai genannt, wobei der Gattungsname „ein kleiner menschenähnlicher Geist, der verborgene Schätze unter der Erde von Sasayama bewacht“ bedeutet und der Artname zu Ehren des verstorbenen Haruo Saegusa ist.

Das Fossil umfasst 17 Knochen, von denen die meisten einem einzigen Individuum gehören. Dünne Abschnitte des Schienbeins wurden untersucht, was zeigt, dass Sasayamagnomus wahrscheinlich ein junges, noch nicht voll ausgereiftes Individuum war.

Sasayamagnomus ist eng mit primitiven Ceratopsiern aus Nordamerika verwandt. Dies lässt darauf schließen, dass die ursprünglich aus Asien stammenden Ceratopsier möglicherweise vor etwa 110 Millionen Jahren während der Mittelkreidezeit nach Nordamerika eingewandert sind.

Während dieser Zeit waren der östliche Teil des eurasischen Kontinents und Nordamerika durch die Bering-Landbrücke miteinander verbunden, sodass Tiere zwischen beiden Kontinenten wandern konnten. Darüber hinaus führte die extreme globale Erwärmung zu riesigen Wäldern in der Arktis. Das Zusammentreffen dieser beiden Ereignisse erleichterte wahrscheinlich die Ausbreitung der Ceratopsier von Asien nach Nordamerika.