Ein internationales Projekt zur Kernfusion könnte „jahrelange“ Verzögerungen erleben, sagte sein Chef der , Wochen nachdem Wissenschaftler in den Vereinigten Staaten einen Durchbruch bei ihrer eigenen Suche nach dem begehrten Ziel angekündigt hatten.
Das Projekt International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) versucht, die Machbarkeit der Fusion als großtechnische und kohlenstofffreie Energiequelle zu beweisen.
Die jahrzehntealte Initiative, die an einem Standort in Südfrankreich installiert wurde, hat eine lange Geschichte technischer Herausforderungen und Kostenüberschreitungen.
Bei der Fusion werden die Kerne leichter atomarer Elemente in einem überhitzten Plasma zusammengepresst, das von starken Magnetkräften in einer ringförmigen Kammer namens Tokamak gehalten wird.
Die Idee ist, dass die Verschmelzung der Teilchen aus Wasserstoffisotopen – die aus Meerwasser gewonnen werden können – eine sicherere und fast unerschöpfliche Energieform schafft als die Spaltung von Atomen aus Uran oder Plutonium.
Das zuvor erklärte Ziel von ITER war es, das Plasma bis 2025 zu erzeugen.
Aber diese Frist muss verschoben werden, sagte Pietro Barabaschi, der im September Generaldirektor des Projekts wurde, bei einem Besuch der Einrichtung gegenüber .
Das Datum sei „von vornherein nicht realistisch“, sagte Barabaschi, noch bevor zwei große Probleme auftauchten.
Ein Problem, sagte er, seien falsche Größen für die Fugen von Blöcken, die für die 19 mal 11 Meter (62 mal 36 Fuß) große Kammer der Anlage zusammengeschweißt werden sollten.
Das zweite waren Korrosionsspuren in einem Hitzeschild, das die Außenwelt vor der enormen Hitze schützen sollte, die während der Kernfusion entsteht.
Die Behebung der Probleme „ist keine Frage von Wochen, sondern von Monaten, ja Jahren“, sagte Barabaschi.
Ein neuer Zeitplan soll bis Ende dieses Jahres ausgearbeitet werden, sagte er, einschließlich einiger Änderungen, um die erwartete Kostenüberschreitung einzudämmen und die Sicherheitsanforderungen der französischen Behörde für nukleare Sicherheit zu erfüllen.
Barabaschi sagte, er hoffe, dass ITER in der Lage sein werde, die Verzögerungen auszugleichen, während es sich auf den Eintritt in die Vollphase vorbereite, die derzeit für 2035 geplant sei.
Am 13. Dezember gaben unabhängig von ITER arbeitende US-Forscher einen wichtigen technischen Durchbruch bekannt.
Wissenschaftler des Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) in Kalifornien sagten, sie hätten den größten Laser der Welt verwendet, um zum ersten Mal eine Fusionsreaktion zu erzeugen, die mehr Energie erzeugt, als für die Produktion benötigt wird.
„Ein bisschen Wettbewerb ist in jedem Umfeld gesund“, sagte Barabaschi über den Erfolg.
„Wenn morgen jemand einen weiteren Durchbruch findet, der meine Arbeit überflüssig machen würde, wäre ich sehr glücklich“, fügte er hinzu.
ITER wurde nach einem Gipfeltreffen zwischen US-Präsident Ronald Reagan und dem sowjetischen Führer Michail Gorbatschow im Jahr 1985 in Betrieb genommen.
Ihre sieben Partner sind China, die Europäische Union, Indien, Japan, Südkorea, Russland und die Vereinigten Staaten.
Russland ist trotz des Beginns des Ukraine-Konflikts immer noch an ITER beteiligt.
Im November lieferte sie einen von sechs riesigen Magneten aus, die für den oberen Teil des Tokamaks benötigt werden.
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