Internationaler Meeresspiegelsatellit löst Vorgänger ab

Am 22. März wurde der neueste amerikanisch-europäische Meeresspiegelsatellit namens Sentinel-6 Michael Freilich zum offiziellen Referenzsatelliten für globale Meeresspiegelmessungen. Das bedeutet, dass die von anderen Satelliten gesammelten Höhendaten der Meeresoberfläche mit den Informationen von Sentinel-6 Michael Freilich verglichen werden, um ihre Genauigkeit sicherzustellen.

Der im November 2020 von der Vandenberg Air Force Base gestartete Satellit setzt ein fast 30-jähriges Vermächtnis fort, das vom TOPEX/Poseidon-Satelliten begonnen wurde, der seine Mission zur Messung der Meeresoberflächenhöhe Anfang der 1990er Jahre begann. Eine Reihe von Nachfolgesatelliten haben die Bemühungen seitdem fortgesetzt, wobei Sentinel-6 Michael Freilich der jüngste ist. Sein Zwilling, Sentinel-6B, soll 2025 starten.

„Diese Missionen, von denen Sentinel-6 Michael Freilich die jüngste ist, sind der Goldstandard, wenn es um Meeresspiegelmessungen geht, die für das Verständnis und die Überwachung des Klimawandels entscheidend sind“, sagte Josh Willis, Sentinel-6 Michael Freilich-Projektwissenschaftler bei Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien.

Langzeitaufzeichnungen der Meeresspiegelhöhe sind der Schlüssel zur Überwachung, wie stark und wie schnell die Ozeane in einem sich erwärmenden Klima ansteigen. „Wir dürfen den Anstieg des Meeresspiegels nicht aus den Augen verlieren, denn wenn wir das tun, ist es schwer vorherzusagen, was in den kommenden Jahrzehnten passieren wird“, fügte Willis hinzu.

„Die beispiellose Genauigkeit der Meeresspiegelmessungen, die diese Mission liefert, stellt nicht nur die Kontinuität eines 30-jährigen Datensatzes sicher, sondern ermöglicht auch ein besseres Verständnis des Klimawandels und der Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs auf Küstengebiete und Gemeinden“, sagte Julia Figa Saldana, Programmmanagerin für Meeresaltimetrie bei der Europäischen Organisation für die Nutzung meteorologischer Satelliten (EUMETSAT).

Nachdem Sentinel-6 Michael Freilich gestartet war, flog er 30 Sekunden hinter seinem Vorgänger Jason-3 in die Umlaufbahn. Wissenschafts- und Ingenieurteams haben die Zeit seit dem Start damit verbracht, sicherzustellen, dass Sentinel-6 Michael Freilich die beabsichtigten Daten sammelte und dass die Informationen korrekt waren. Einige der ersten Daten wurden letztes Jahr für Aufgaben wie Wettervorhersagen zur Verfügung gestellt. Und nach weiterer Validierung einigten sich die Wissenschaftler darauf, dass Sentinel-6 Michael Freilich der Referenzsatellit für Meeresspiegelmessungen werden sollte.

Später in diesem Jahr werden die Teams Jason-3 in eine sogenannte verschachtelte Umlaufbahn bringen. Von dieser neuen Position aus wird die Bodenspur – oder der Streifen der Erde, den die Instrumente von Jason-3 sehen, wenn der Satellit um den Planeten wandert – zwischen den Bodenspuren aufeinanderfolgender Umlaufbahnen für Sentinel-6 Michael Freilich verlaufen. Jason-3 wird weiterhin die Höhe des Meeresspiegels von der verschachtelten Umlaufbahn aus messen, obwohl er nicht mehr als offizieller Bezugssatellit für den Meeresspiegel dienen wird. Aber durch die weitere Erfassung von Meeresspiegeldaten wird Jason-3 die Anzahl der Messungen, die bei jedem Durchgang von Sentinel-6 Michael Freilich zu sehen sind, im Wesentlichen verdoppeln, was dazu beiträgt, die räumliche Auflösung der von beiden Satelliten bereitgestellten Meeresspiegelmessungen erheblich zu erhöhen.

Mehr zum Auftrag

Sentinel-6 Michael Freilich, benannt nach Michael Freilich, ehemaliger Direktor der Earth Science Division der NASA, ist einer von zwei Satelliten, die die Copernicus-Mission Sentinel-6/Jason-CS (Continuity of Service) bilden.

Sentinel-6/Jason-CS wurde gemeinsam von ESA (Europäische Weltraumorganisation), EUMETSAT, NASA und NOAA entwickelt, mit technischer Unterstützung für die Leistung von CNES (Frankreichs Nationales Zentrum für Weltraumstudien). Die Überwachung und Steuerung von Raumfahrzeugen sowie die Verarbeitung aller wissenschaftlichen Höhenmesserdaten wird von EUMETSAT im Auftrag des Copernicus-Programms der EU mit Unterstützung aller Partneragenturen durchgeführt.

JPL, eine Abteilung von Caltech in Pasadena, steuerte drei wissenschaftliche Instrumente für jeden Sentinel-6-Satelliten bei: das Advanced Microwave Radiometer, das Global Navigation Satellite System – Radio Occultation und das Laser Retroreflector Array. Die NASA steuerte auch Startdienste, Bodensysteme zur Unterstützung des Betriebs der NASA-Wissenschaftsinstrumente, die Wissenschaftsdatenprozessoren für zwei dieser Instrumente und Unterstützung für die US-Mitglieder des internationalen Ocean Surface Topography Science Teams bei.