Kelvinwellen, ein potenzieller Vorläufer von El Niño-Bedingungen im Ozean, rollen über den äquatorialen Pazifik in Richtung der Küste Südamerikas.
Die neuesten Meeresspiegeldaten des US-europäischen Satelliten Sentinel-6 Michael Freilich deuten auf erste Anzeichen eines sich entwickelnden El Niño im äquatorialen Pazifik hin. Die Daten zeigen Kelvinwellen – die an der Meeresoberfläche etwa 2 bis 4 Zoll (5 bis 10 Zentimeter) hoch und Hunderte von Meilen breit sind –, die sich von West nach Ost entlang des Äquators in Richtung der Westküste Südamerikas bewegen.
Wenn sie sich am Äquator bilden, bringen Kelvinwellen warmes Wasser, das mit einem höheren Meeresspiegel verbunden ist, vom Westpazifik in den Ostpazifik. Eine Reihe von Kelvin-Wellen, die im Frühjahr beginnen, ist ein bekannter Vorläufer eines El Niño, eines periodischen Klimaphänomens, das Wettermuster auf der ganzen Welt beeinflussen kann. Es zeichnet sich durch höhere Meeresspiegel und überdurchschnittlich warme Meerestemperaturen an den Westküsten Amerikas aus.
Wasser dehnt sich bei Erwärmung aus, sodass der Meeresspiegel an Orten mit wärmerem Wasser tendenziell höher ist. El Niño geht auch mit einer Abschwächung der Passatwinde einher. Der Zustand kann zu kühleren, feuchteren Bedingungen im Südwesten der USA und Dürre in Ländern im Westpazifik wie Indonesien und Australien führen.
Diese Animation zeigt eine Reihe von Wellen, sogenannte Kelvinwellen, die im März und April warmes Wasser über den äquatorialen Pazifischen Ozean von West nach Ost bewegen. Die Signale können ein frühes Anzeichen für einen sich entwickelnden El Niño sein und wurden vom Meeresspiegelsatelliten Sentinel-6 Michael Freilich entdeckt. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Die hier gezeigten Sentinel-6-Michael-Freilich-Satellitendaten decken den Zeitraum zwischen Anfang März und Ende April 2023 ab. Bis zum 24. April hatten Kelvinwellen vor den Küsten wärmeres Wasser und höhere Meeresspiegel (dargestellt in Rot und Weiß) angehäuft aus Peru, Ecuador und Kolumbien. Satelliten wie Sentinel-6 Michael Freilich können Kelvinwellen mit einem Radarhöhenmesser erkennen, der mithilfe von Mikrowellensignalen die Höhe der Meeresoberfläche misst. Wenn ein Höhenmesser Gebiete überquert, die wärmer sind als andere, zeigen die Daten einen höheren Meeresspiegel an.
„Wir werden diesen El Niño wie ein Falke beobachten“, sagte Josh Willis, Sentinel-6-Michael-Freilich-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Wenn es ein großer ist, wird der Globus eine Rekorderwärmung erleben, aber hier im Südwesten der USA könnten wir einen weiteren nassen Winter erleben, direkt nach der Durchnässung, die wir letzten Winter erlebt haben.“
Sowohl die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) als auch die Weltorganisation für Meteorologie haben kürzlich eine erhöhte Wahrscheinlichkeit gemeldet, dass sich El Niño bis zum Ende des Sommers entwickeln wird. Die kontinuierliche Überwachung der Meeresbedingungen im Pazifik durch Instrumente und Satelliten wie Sentinel-6 Michael Freilich soll in den kommenden Monaten klären helfen, wie stark es werden könnte.
„Wenn wir den Meeresspiegel vom Weltraum aus mit Satellitenhöhenmessern messen, kennen wir nicht nur die Form und Höhe des Wassers, sondern auch seine Bewegung, wie Kelvin und andere Wellen“, sagte Nadya Vinogradova Shiffer, NASA-Programmwissenschaftlerin und Managerin von Sentinel-6 Michael Freilich in Washington. „Meereswellen schwappen Hitze um den Planeten, bringen Hitze und Feuchtigkeit an unsere Küsten und verändern unser Wetter.“