Internationale Forscher bestätigen Museums-Schrumpfkopf als menschliche Überreste

Forscher der Western University haben die Authentizität einer südamerikanischen Tsantsa (Schrumpfkopf) als menschliche Überreste verifiziert, ein wichtiger Schritt in den globalen Bemühungen um Dekolonisierung und Bewahrung und Verständnis der indigenen Geschichte.

Die Ergebnisse wurden heute im High Impact Journal veröffentlicht Plus eins.

Mithilfe von klinischer Computertomographie (CT) und hochauflösenden Mikro-CT-Scans konnten die Forscher feststellen, dass es sich bei der Tsantsa, die derzeit in der Sammlung des Chatham-Kent Museums in Chatham, Ontario, aufbewahrt wird, tatsächlich um echte menschliche Überreste und nicht um eine Fälschung handelt aus Tierkörperteilen oder anderen Alternativen, die häufig in kommerziellen Reproduktionen verwendet werden.

Dies ist der erste Schritt zur Bestimmung der Authentizität dieses Themas.

CT-Scans erzeugen zweidimensionale Bilder eines „Scheibens“ eines Körpers oder Körperteils, die dann gesammelt und geschichtet werden, um dreidimensionale Bilder zu erstellen.

„Diese Technik definiert Archäologie wirklich neu, weil Archäologie traditionell aggressiv destruktiv sein kann“, sagte Lauren September Poeta, Anishinaabe-Forscherin und Projektmitarbeiterin im Western Office of Indigenous Initiatives. „Die digitale Archäologie, einschließlich der Computertomographie, bietet eine ganz neue Dimension der Gültigkeit und erfrischt das Gebiet, indem sie es weitaus weniger invasiv macht.“

Dieser neuartige Scan-Ansatz ist ein bedeutender erster Schritt zur Authentifizierung von Tsantsas, da die globale Gemeinschaft ihre Denkweise auf die von den Ureinwohnern geführte Rückführung menschlicher Überreste, Kunst und archäologischer Artefakte ändert, die sich derzeit in öffentlichen und privaten Sammlungen auf der ganzen Welt befinden.

Die für die Studie untersuchte Tsantsa wurde dem Museum in den 1940er Jahren von der Familie Sulman gespendet, nachdem sie auf einer Tour durch das Amazonasbecken gekauft worden war. Das ursprüngliche Beitrittsprotokoll listet die Tsantsa als von „peruanischen Indianern“ in Südamerika stammend auf und sonst nichts, was nicht ungewöhnlich ist.

Tsantsas wurden bereits als reichhaltige Darstellung von Informationen über Geschichte, Kultur, Rituale und Identität anerkannt. Nachdem diese Tsantsa verifiziert wurde, können Forscher der Universidad San Francisco de Quito in Ecuador (akademische Partner der Studie) mit Vertretern der Shuar- und Achuar-Völker in Ecuador und Nordperu an den nächsten Schritten arbeiten.

„Für diese Studie stand wirklich die Authentifizierung im Mittelpunkt. Wir müssen den gesamten Prozess der Tsantsa-Konstruktion besser verstehen, da die ethnohistorischen Quellen ziemlich unterschiedlich sind“, sagte Andrew Nelson, Vorsitzender der Abteilung für Anthropologie von Western.

Viele ethnohistorische Quellen deuten darauf hin, dass Tsantsas geschaffen wurden, um die Seele in den Überresten einzufangen, während die Augen und der Mund zugenäht wurden. Es wurde angenommen, dass der Sieger, indem er den Kopf eines gefallenen Feindes schrumpfen ließ, seinen Geist für die Knechtschaft nutzbar machte und die Seele daran hinderte, den Tod des Feindes zu rächen.

„Tsantsas sind eine sehr gute Darstellung der indigenen Geschichte in Südamerika, aber auch das kommerzielle Erbe von Schrumpfköpfen hebt koloniale Netzwerke auf der ganzen Welt hervor“, sagte Poeta. „Die Möglichkeit, für diese Studie mit lokalen Forschern in Ecuador zusammenzuarbeiten und mit den Völkern der Shuar und Achuar in Kontakt zu treten, hilft uns, auf die Entkolonialisierung hinzuarbeiten.“

Obwohl Poeta, Nelson und ihre Mitarbeiter schlüssige Beweise dafür erlangten, dass es sich bei der Tsantsa um menschliche Überreste handelt, konnten sie nicht feststellen, ob der Zweck des Kopfschrumpfens zeremonieller oder kommerzieller Natur war.

Poeta bemerkte, dass das Team wusste, dass sie tatsächlich menschliche Überreste untersuchten, als sie die Augen und Ohren mit hochauflösenden Mikro-CT-Scans untersuchten. Für Nelson waren es die Haare.

„Sie können die einzelnen Hautschichten auf dem klinischen CT-Scan sehen, aber auf dem Mikro-CT-Scan können Sie tatsächlich die einzelnen Follikel sehen, und es wird wirklich klar, was los ist“, sagte Nelson.

Auch die Naht zum Schließen von Schnitten sowie Augen und Lippen können nur mit einem Mikro-CT kritisch untersucht werden.

„Wenn Weinrebenmaterialien verwendet würden, um die Augen und die Lippen zu versiegeln, würde dies die Tsantsa wahrscheinlich als zeremoniell identifizieren, aber wenn ein modernerer, billigerer Faden verwendet würde, deutet dies eher auf kommerzielle Interessen bei der Herstellung hin“, sagte Poeta.

Die Forscher werden die Details und den endgültigen Zweck der Konstruktion des Schrumpfkopfes nicht mit Sicherheit kennen, bis weitere Tsantsas untersucht werden – diejenigen, die garantiert zeremoniell sind und diejenigen, die als Fälschungen erwartet werden.

„Wir arbeiten immer respektvoll und bewusst mit den Themen unserer Forschung und freuen uns auf die Zusammenarbeit mit unseren ecuadorianischen Kollegen, einschließlich der Shuar und Achuar, um zukünftige Arbeiten zu leiten“, sagte Poeta.