Wenn die Muscheln sprechen könnten, was würden sie sagen? Sicherlich stellen wir uns alle diese Frage jeden Tag. Doch ein französisches Startup geht noch weiter und lässt Muscheln wie Muscheln, Miesmuscheln und Austern als natürliche Wasserqualitätsinspektoren fungieren. MolluSCAN stellte seine Technologie vor dieses Jahr auf der CES 2024 in Las Vegas.
Das Unternehmen begann vor etwa 15 Jahren als Forschungsprojekt an der Universität Bordeaux. CEO und Mitbegründer Ludovic Quinault und sein Team untersuchten die Überwachung der Gesundheit von Muscheln, einer Kategorie von Meerestieren, die überall auf der Welt sowohl im Süß- als auch im Salzwasser vorkommen. Als weitgehend stationäre Filterfresser sind sie gut auf ihre Umgebung abgestimmt und ihre Gewohnheiten werden von Faktoren wie Temperatur, Umweltverschmutzung usw. beeinflusst.
Quinault hat herausgefunden, dass ein einfacher, nicht-invasiver Sensor, der an der Muschel- oder Austernschale angebracht ist, alles überwachen kann, von der Nahrungsaufnahme über die Fortpflanzung bis hin zu Stressreaktionen wie plötzlichem Schließen oder Nichtöffnen zur normalen Zeit. Diese wiederum sind hervorragende Indikatoren für verschiedene Wasserqualitäten und können als Frühwarnsystem für Probleme wie giftige Substanzen dienen. Das Weichtier weiß nicht, ob es sich aufgrund von Rohölrückständen oder einer Algenblüte schließt, aber es ahnt, dass das Wasser lebensgefährlich ist und hält den Mund. Tatsächlich hat Ludovic herausgefunden, dass sie äußerst empfindlich auf kleine Veränderungen reagieren, die durch chemische Analysen möglicherweise nicht einmal zuverlässig erfasst werden.
Das ist ein Signal unter vielen, das durch die Überwachung von Muscheln erkannt werden kann, und nach mehr als einem Jahrzehnt der Forschung streben Quinault und sein Team die Kommerzialisierung der Technologie an und gründeten im März 2023 molluSCAN.
Die Wasserqualität ist für Regierungen, Parkwächter und viele Industrien natürlich sehr wichtig, aber der Prozess der Probenahme und Prüfung ist selten praktisch. Es ist normalerweise unpraktisch, Testgeräte an mehreren Stellen in einem Gewässer aufzustellen, daher müssen die Leute normalerweise rausgehen, Proben sammeln und sie dann zur Analyse an einen zentralen Ort bringen.
Das molluSCAN-eye-System wird die herkömmliche Wasserüberwachung nicht ersetzen, aber als lebender Teil des Wasserökosystems sind dessen Gesundheit und die Gesundheit seiner Umgebung eng miteinander verbunden. So geht es Austern in einem Flussarm gut, in einem anderen jedoch nicht, oder Muscheln, die nach einer Verschüttung an manchen Stellen plötzlich zuschnappen – beides sind ergänzende Signale zu gewöhnlichen Tests und könnten auch dazu beitragen, Ressourcen dorthin zu lenken, wo sie besonders benötigt werden. Das System zur Überwachung von Tiergruppen sei völlig eigenständig und könne mehr als drei Jahre lang ohne Wartung betrieben werden, sagte er.
Seit ihrem Debüt im letzten Frühjahr hat molluSCAN zwei Stammkunden gewonnen und drei weitere sind in Gesprächen, obwohl sie auch über ein Dutzend wissenschaftsorientierte Installationen in ganz Europa haben. Quinault hofft, dass Kommunen und Naturschutzbehörden die Technologie als völlig natürliche, harmlose und berührungsarme Möglichkeit zur Überwachung ihrer Wasserstraßen nutzen werden.
