Das in der Bay Area ansässige Robotikunternehmen Figure gab diese Woche bekannt, dass sein Humanoid offiziell seine ersten Schritte unternommen hat – ein Meilenstein, den es wenige Tage vor dem ersten Firmenjubiläum erreichte. Figure hat in kurzer Zeit große Fortschritte gemacht, was nicht zuletzt auf das anfängliche 100-Millionen-Dollar-Bootstrapping des Gründers und CEO Brett Adcock zurückzuführen ist.
Natürlich ist die Leitung eines Robotikunternehmens ein äußerst kostspieliges Unterfangen, ganz zu schweigen von einem Unternehmen, das Hardware und Software für einen Mehrzweck-Humanoiden baut – ein seit langem heiliger Gral in diesem Bereich. Seitdem sucht Figure über seine eigenen Grenzen hinaus nach Finanzmitteln, um diesen Traum zu verwirklichen. Im Mai kündigte das Unternehmen eine beträchtliche Serie-A-Finanzierung im Wert von 70 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Parkway Venture Capital an.
Damals sagte mir Adcock, dass es kurzfristig möglich sei, mehr Geld zu sammeln. Heute teilte das Unternehmen Tech mit, dass es seine Kriegskasse mit freundlicher Genehmigung von Intel Capital um eine weitere Kapitalinvestition in Höhe von 9 Millionen US-Dollar aufstockt, was sich bald als strategische Partnerschaft erweisen könnte.
Seit einiger Zeit präsentiert Figure seine Fortschritte für Interessenten, und Intel gefiel sichtlich, was es im Figure 01-Bot sah.
„Intel Capital ist ständig auf der Suche nach Unternehmen, die die Grenzen der Innovation verschieben, und wir glauben, dass Figure das Potenzial hat, die Art und Weise, wie die Welt über künstliche Intelligenz denkt, zu verändern“, sagt Mark Lydon, Geschäftsführer von Intel Capital. „Figures Fokus auf die Verbesserung der Arbeitsökonomie ist ein wesentlicher Teil unserer Zukunft, und wir freuen uns darauf, an vorderster Front zu stehen, um die humanoide Entwicklung zu unterstützen.“
Figure ist bei weitem nicht das einzige Unternehmen, das derzeit an einem Allzweck-Humanoiden arbeitet. Tesla, Apptronik und das von Open AI unterstützte Unternehmen 1X wollen dieses äußerst schwierige Problem angehen. Im Gegensatz zu Teslas Plan, bei der Markteinführung alles für alle anzubieten, ist Figures Ansatz bewusst und konzentriert sich zu Beginn hauptsächlich auf industrielle Lageranwendungen.
Bildnachweis: Figur
Als ich im Mai den Hauptsitz des Unternehmens besuchte, hatten sie kürzlich ein Scheinlager fertiggestellt, das sich in der Mitte des Büros befindet. Zu diesem Zeitpunkt war der Roboter jedoch noch nicht bereit, mit den Tests zu beginnen.
Der Zugang zu Intel über seinen Venture-Arm bietet einem jungen Unternehmen wie Figure viele potenzielle Ressourcen – insbesondere einem Unternehmen, das schnell starten, in Betrieb gehen und skalieren möchte.
„Intel Capital steht an vorderster Front, wenn es darum geht, große, mutige Grenzen zu setzen, und wir freuen uns, die gleiche Vision einer besseren Zukunft zu teilen“, sagt Adcock in einer Pressemitteilung. „Diese Investition wird zusammen mit den globalen Ressourcen und der Expertise des Intel-Teams dazu beitragen, das Wachstum und den Erfolg von Figure zu beschleunigen.“
Figures Team ist mit 50 immer noch recht klein, obwohl das Unternehmen viele strategische Neueinstellungen vorgenommen hat, darunter ehemalige Mitarbeiter von Unternehmen wie Boston Dynamics, Tesla und Apple.