Der JWST hat ein Problem. Eines seiner Instrumente, der Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS), ist offline gegangen. Das NIRISS führt unter anderem Spektroskopie an Atmosphären von Exoplaneten durch.
Es ist seit Sonntag, dem 15. Januar, aufgrund eines Kommunikationsfehlers offline.
Der interne Kommunikationsfehler führte zu einer Zeitüberschreitung der Software. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass das Instrument in irgendeiner Weise beschädigt ist, und der Rest des Raumfahrzeugs funktioniert normal.
NIRISS ergänzt die anderen Instrumente des JWST, indem es „einzigartige Beobachtungsmöglichkeiten zwischen 0,6 und 5 m“ bereitstellt, so das Space Telescope Science Institute. Es wird verwendet, um die Atmosphären von Exoplaneten zu untersuchen, das erste Licht zu erkennen, auch bekannt als die Ära der Rekombination, und Exoplaneten zu erkennen. Es kann auch Weitfeldinstrumente erfassen, um Populationen von Objekten zu untersuchen, und verfügt über mehrere Filter, die seine Vielseitigkeit erhöhen. Es kann auch das Licht von Objekten auflösen, die sehr nahe beieinander liegen.
Die Canadian Space Agency (CSA) baute NIRISS als Teil ihres Beitrags zur JWST-Mission. Es baute auch den Fine Guidance Sensor (FGS), der physisch mit dem NIRISS kombiniert ist, aber ein separates Instrument ist.
Es ist unklar, wann das Instrument wieder online sein wird, aber es sind schlechte Nachrichten für Beobachter. Beobachtungszeit am JWST ist sehr gefragt, und es ist nicht klar, wie sich diese Verzögerung auf die Beobachtungen auswirken wird.
Dies ist nicht das erste Missgeschick, mit dem sich die JWST auseinandersetzen musste. Aufgrund eines Softwarefehlers in seinem Lageregelungssystem ging es im Dezember für etwa drei Wochen in den abgesicherten Modus. Auch das MIRI (Mid-Infrared Instrument) des Teleskops war kurzzeitig außer Betrieb.
Diese Probleme wurden behandelt und gelöst. Hoffentlich wird es dieser auch sein.