Stanford-Studenten lieben Fizz. Das zwei Jahre alte soziale Netzwerk mit Sitz in Palo Alto, Kalifornien, wurde von zwei Stanford-Aussteigern gegründet, was einen kleinen Teil seiner Attraktivität ausmacht. Aber auch das Modell gewinnt an Zugkraft. Fizz lädt jeden mit einer Stanford-E-Mail-Adresse ein, seinem Netzwerk beizutreten und anonym mit seinen Kommilitonen zu kommentieren. Anschließend stimmen andere Benutzer ihren Beiträgen positiv oder negativ zu, was den besten Inhalten mehr „Karma“ verleiht und dabei bei einigen Benutzern den „Fizzfluence“ steigert , auch wenn niemand genau weiß, wer sie sind.
Studierende, die eine Ausbildung zum ehrenamtlichen Moderator absolvieren, können in der Zwischenzeit Beiträge entfernen, die ihrer Meinung nach unangemessen, böswillig oder voreingenommen sind oder negative personenbezogene Daten preisgeben.
Sunny Xun Liu, stellvertretende Direktorin des Social Media Lab in Stanford, sagt, dass es den Leuten auf Fizz gefällt, weil sie „frei über alle Themen sprechen können, über die sie reden wollen, von Sex über Getränke bis hin zu Drogen und den Kursen, zu denen sie kommen sollen“. und sie glaubt, dass es schwierig wird, „mit den physischen Ereignissen auf dem Campus verbunden zu sein“. Im Gegensatz zu den meisten sozialen Netzwerken wird „der Inhalt wichtiger als derjenige, der ihn gepostet hat“, da die Leute anonym posten, fügt sie hinzu.
Eine Frage ist, ob andere Universitätsstandorte ebenso daran interessiert sind, den Service zu nutzen, und laut Fizz und seinen Investoren ist die Antwort ein klares Ja. CEO Rakesh Mathur sagt, dass Fizz – das 45 Mitarbeiter nur einen Steinwurf vom Stanford-Campus entfernt beschäftigt – jetzt an mehr als 80 Campusstandorten im ganzen Land verfügbar ist und dass das Ziel darin besteht, bis Ende dieses Jahres 250 Schulen zu erreichen. (Bemerkenswert: Diese Zahl ist ein Viertel dessen, was Fizz anstrebte, als Mitbegründer und COO Teddy Solomon letzten November mit Tech sprach.)
Die Anziehungskraft ist so groß, dass die früheren Geldgeber Owl Ventures und NEA dem Unternehmen gerade eine Serie-B-Finanzierung in Höhe von 25 Millionen US-Dollar zur Verfügung gestellt haben. (Laut einer Quelle spendete Owl 10 Millionen US-Dollar, während NEA zwischen 12 und 15 Millionen US-Dollar bereitstellte.) In einem Finanzierungsumfeld, in dem sich der Fokus stark auf Unternehmen verlagert hat, die Einnahmen generieren, ist das ein optimistisches Signal.
Mathur, a Serienunternehmer Der Fizz auf Vorschlag seiner Tochter im Teenageralter einen Samenscheck ausstellte und dann gebeten wurde, das Unternehmen zu leiten, sagt, dass „wir das Problem, wie wir Geld für Fizz generieren können, noch nicht gelöst haben“. „Aber wir testen mehrere Hypothesen.“
Danielle Lay, Partnerin bei NEA und Beobachterin im Vorstand von Fizz, bezeichnet das Geschäftsmodell als „work in progress“, sagt aber, dass ihr Unternehmen aus zwei Gründen gerade den Einsatz verdoppelt habe. Erstens ist sich die NEA sehr bewusst, dass „soziale Unternehmen zu den größten durch Risikokapital finanzierten Unternehmen aller Zeiten gehören“, und zweitens: „Vertikale Netzwerke können überleben, auch wenn große soziale Plattformen dominant bleiben, teilweise dank ihrer Fähigkeit, den Funktionsumfang von Emporkömmlingen zu reproduzieren.“ ”
Sie weist beispielsweise darauf hin, dass in einem breiter angelegten sozialen Netzwerk nur wenige wissen würden, dass Arrillaga, wie Stanford-Studenten den Namen verwenden, eine Anspielung auf das Fitnessstudio der Universität ist. (Das 75.000 Quadratmeter große Fitnessstudio wurde nach dem milliardenschweren Immobilienentwickler und Philanthropen John Arrillaga benannt, der Stanford mit einem Basketballstipendium besuchte.)
Lay gefällt auch, dass Fizz jeden Herbst einen Schwall neuer Nutzer verzeichnet, dank der neuen Studienanfänger, die die App nutzen können, um sich schnell über das Geschehen an einer Schule zu informieren.
Emily Bennett, Direktorin bei Owl Ventures, sagt, dass sie sich derzeit keine Sorgen darüber macht, ob diese Studentenschaft ausreicht, um eines Tages ein riesiges soziales Netzwerk zu befeuern – oder später dazu beitragen könnte, das Wachstum von Fizz einzudämmen. Fizz kann immer herausfinden, wie sie den Mitgliedern der Generation Z bei ihrem Abschluss helfen kann, schlägt sie vor und sagt, dass ihre eigenen Stationen als Produktmanagerin bei Meta, Spotify und der New York Times ihr bei der Skalierung von Verbraucher-Apps beigebracht haben, dass der Fokus auf „ Schaffen Sie zunächst mit Ihrer Benutzerbasis einen echten Nutzen.“
Das soll nicht heißen, dass alles reibungslos verlaufen ist. Obwohl Fizz in den Schulen eine schnelle Reaktion verzeichnen konnte – in der Regel nachdem „Schülerbotschafter“ dafür bezahlt wurden, Flugblätter und ganz entscheidend, wie Mather empfiehlt, Donuts zu verteilen, gab es unweigerlich Beschwerden.
Anfang dieses Jahres befürchteten Studenten am Amherst College in Massachusetts, dass einige der Memes, Ereignisse, Umfragen und Geständnisse, die auf Fizz gepostet wurden, schädliche Informationen enthalten könnten – und dass die Moderatoren nicht unvoreingenommen waren. „Da die Moderatoren andere Studenten sind, gibt es definitiv eine Voreingenommenheit hinsichtlich der Frage, was gelöscht wird und was offen bleiben darf“, sagte ein Student dem SchulzeitungDer Amherst-Student.
Fizz erlitt auch eine Verletzung der Privatsphäre im November 2021 durch drei Stanford-Studenten, die danach sagten, sie seien „zunächst besorgt über Fizz‘ starke öffentliche Ansprüche auf völlige Anonymität“. Ein Jahr später sagte Solomon gegenüber Tech: „Unsere Sicherheitspraktiken haben sich erheblich weiterentwickelt und wir bleiben der Sicherheit und dem Datenschutz unserer Benutzer verpflichtet, auch wenn Fizz wächst.“
Die größte Herausforderung besteht natürlich darin, relevant zu bleiben. Liu, die Stanford-Direktorin, sagt, dass Fizz sie in gewisser Weise an YikYak erinnere, ein einst beliebtes soziales Netzwerk, das Benutzer einlud, „anonym mit allen an Ihrer Hochschule in Kontakt zu treten“. Dem in Atlanta ansässigen Unternehmen gelang es, auf einmal mehr als 2.000 Universitätsgelände zu infiltrieren, doch anstatt sich auf E-Mail-Adressen zu verlassen, benötigten die Nutzer von YikYak lediglich die Nähe zu einem bestimmten Campus. Jeder im Umkreis von ein paar Kilometern um diesen Campus konnte Kommentare sehen, teilen und bewerten.
Unglücklicherweise für seine Gründer wurde YikYak, das 2013 gegründet wurde, auch zu einer Plattform, die gelegentlich sowohl für Hassreden als auch für Bombendrohungen genutzt wurde, und wurde 2017 geschlossen.
Fizz verfügt über ein besseres Onboarding-System und eine strengere Moderation, betont Mathur, aber die Gefahr der Hässlichkeit in jedem sozialen Netzwerk ist unausweichlich.
Mittlerweile geht das Wachstum rasant weiter. „Ein soziales Netzwerk, das wirklich mit einem physischen Raum und einer Offline-Community verbunden ist, passt perfekt zu den Benutzern“, sagt Liu. „Das Zugehörigkeitsgefühl der Menschen und worüber sie sprechen [on the platform] ist so relevant, oder?“
Bennett von Solomon und sein ehemaliger Stanford-Klassenkamerad und Fizz-Mitbegründer Ashton Cofer, dessen Titel CTO ist, fügen hinzu, dass sie „sehr ehrgeizig“ seien.
Fizz schloss ursprünglich im Oktober 2022 eine Seed-Runde im Wert von 4,5 Millionen US-Dollar und zwei Monate später eine Serie-A-Runde im Wert von 12 Millionen US-Dollar ab. Durch die neueste Finanzierungsrunde beläuft sich die Gesamtfinanzierung bisher auf 41,5 Millionen US-Dollar.