Seit 2013 sind in Italien über 20 Millionen Olivenbäume einem Untergang zum Opfer gefallen verheerende Pflanzenkrankheit. Dieselbe Krankheit bedroht mittlerweile viele weitere Pflanzenarten in mehreren Ländern mit demselben Schicksal.
Unsere jüngsten Untersuchungen zeigen, dass das Insekt, das für die unbeabsichtigte Übertragung der Bakterien, die diese Krankheit verursachen, verantwortlich ist, sich von einer Vielzahl verschiedener Pflanzenarten ernähren kann. Dazu gehören viele krautige Pflanzen und Bäume, die häufig in Gärten, Parks und auf dem Land in Großbritannien angebaut werden.
Im Frühling wundern sich Gärtner oft, warum auf ihren Lieblingspflanzen plötzlich spuckenartige Schaumklumpen auftauchen. Viele werden sie für unansehnlich halten und sich vielleicht sogar die Zeit nehmen, sie abzuwaschen, nur um am nächsten Tag wieder den Schaum zu sehen.
Dieser „Spucke“ wird von einem Insekt produziert, das sinnlos „Spuckwanze“ genannt wird und dessen Jungstadien in den Schaum eintauchen, um ein Austrocknen zu verhindern und sich vor Fressfeinden zu schützen.
Es gibt verschiedene Arten von Speichelwanzen. Es hat sich jedoch gezeigt, dass einer von ihnen mehrere entomologische Rekorde bricht.
Der Wiesenspuckkäfer (Philaenus spumarius) kann mit solcher Kraft springen, dass es schneller beschleunigt als jedes andere Tier, was einem Außergewöhnlichen gleichkommt 550 Mal die der Schwerkraft der Erde. Selbst der härteste Astronaut wird sterben, wenn er einer Beschleunigung ausgesetzt wird mehr als acht Mal das der Schwerkraft.
Diese Insekten ernähren sich, indem sie den Saft aus Pflanzen saugen. Eine typische ausgewachsene Wiesenspeichelwanze trinkt Wasser und scheidet dann bis zu 500 g aus 200-faches seines Körpergewichts Flüssigkeit pro Tag: ein weiterer Rekord und das Äquivalent einer durchschnittlichen Ausscheidung von 13.000 Litern pro Tag.
Kürzlich haben unsere Forschungen herausgefunden, dass dieses Insekt einen viel umfassenderen Geschmack hat als jedes andere der Wissenschaft bekannte Insekt; Es kann sich von über 1.300 Pflanzenarten ernähren.
Warum ist das wichtig?
Die Wiesen-Speichelwanze kann ein Bakterium namens Xylella fastidiosa übertragen, das für die Pflanzen, von denen sie sich ernährt, potenziell tödlich ist. Wenn die Spucklaus mit ihren spritzenartigen Mundwerkzeugen den Pflanzensaft aussaugt, können die Bakterien in die Röhren gelangen, die Flüssigkeiten aus den Wurzeln aufsaugen. Dort vermehren sich die Bakterien und verstopfen diese Röhren, wodurch der Pflanze Wasser entzogen wird.
Zu den Symptomen einer Infektion gehören verbrannte oder verkümmerte Blätter. Da diese Symptome jedoch mit mehreren anderen Pflanzenproblemen wie Dehydrierung verwechselt werden können, ist eine eindeutige Diagnose schwierig. Erschwerend kommt hinzu, dass einige infizierte Pflanzen keine Symptome zeigen, zumindest nicht sofort, was sie zu unentdeckten Reservoiren der Bakterien macht.
Die Bakterien haben im Jahr 2010 Probleme epischen Ausmaßes verursacht Apulien, Italiens wichtigstes Olivenanbaugebiet. Ganze Haine alter Olivenbäume sind abgestorben oder wurden absichtlich zerstört, um die Ausbreitung dieser verheerenden Pflanzenkrankheit zu stoppen.
Der Liste der Pflanzenarten Die Anzahl der für diese Krankheit anfälligen Patienten ist lang und nimmt zu. Es umfasst bereits 690 Arten aus 88 Pflanzenfamilien, darunter nicht nur Bäume, sondern viele beliebte Gartenpflanzen, wichtige Gartenbaupflanzen und sogar einige Ackerpflanzen.
Spittlebugs in Großbritannien
Im Rahmen unserer Recherche haben wir die britische Öffentlichkeit gebeten, uns ihre Speichelsichtungen zuzusenden. Wir haben über 17.000 Antworten erhalten. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Insekt in fast allen britischen Lebensräumen, einschließlich Gärten, und auf einer enorm vielfältigen Pflanzenvielfalt weit verbreitet ist.
Glücklicherweise sind Großbritannien und der größte Teil Nordeuropas noch nicht von dieser Pflanzenkrankheit betroffen. Aber die allgegenwärtige Verbreitung des Spucklaus-Überträgers und seine Vorliebe für eine solche Vielfalt verschiedener Pflanzen bedeuten, dass sich das Bakterium, wenn es jemals versehentlich nach Großbritannien eingeschleppt würde, schnell ausbreiten könnte, was möglicherweise verheerende Folgen hätte.
Wissenschaftler in Großbritannien suchen gespannt nach Anzeichen einer Ausbreitung der Krankheit nach Norden auf dem europäischen Kontinent. Es stammt ursprünglich aus Amerika und wurde erstmals 2013 in Apulien, Italien, entdeckt, aber seitdem ist es dort wieder aufgetaucht gemeldet in Südfrankreich, Spanien und Portugal. Bestimmte Stämme der Krankheit könnten sicherlich kühlere nördliche Temperaturen tolerieren, und ihre Ausbreitung könnte durch unser sich erwärmendes Klima erleichtert werden.
Die Ausbreitung stoppen
Spittlebugs fliegen nicht sehr weit, daher ist es unwahrscheinlich, dass sie die Krankheit selbst nach Großbritannien bringen. Der wahrscheinlichste Eintragsweg wären Pflanzen, die über den Gartenbauhandel eingeschleppt werden.
Historisch gesehen hat Großbritannien sowohl Lavendel- als auch Olivenbäume aus Italien importiert. Allerdings müssen diese Pflanzen nun eine strenge Einfuhr und Quarantäne durchlaufen Kontrollen.
Es ist von entscheidender Bedeutung, dass britische Urlauber in Mittelmeerländern kein lebendes Pflanzenmaterial jeglicher Art mit nach Hause bringen. Xylella fastidiosa wurde in Großbritannien bisher nicht nachgewiesen, aber der außerordentlich breite Geschmack der Speichelwanze in Lebensmitteln zeigt, dass es äußerst schwierig wäre, sie zu kontrollieren, wenn sie jemals auftauchte.
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