Einer von Silizium Valleys berüchtigtster Charakter hat – wieder einmal – die schlimmsten Folgen seiner Taten nur knapp vermieden.
Anthony Levandowski erreicht a Vergleich letzte Woche, der eine Reihe von Streitigkeiten mit seinen beiden ehemaligen Arbeitgebern Uber und Google beilegt und eine der dramatischsten und kompliziertesten Handlungsstränge in der Branche der autonomen Fahrzeuge beendet.
Levandowski, ein früher Pionier in der AV-Branche, verließ Google und gründete seine eigene Firma Otto, die 2016 schnell von Uber übernommen wurde. Diese Übernahme würde zu einer Klage wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen führen, gegen die Waymo (das frühere Selbstfahrprojekt von Google) antrat Über. Levandowski würde letztendlich seine Position bei Uber verlieren und mit einer Strafanzeige und einer Zivilklage konfrontiert werden. Das letzte Stück dieses mehrjährigen juristischen Dramas scheint endlich gelöst zu sein.
Im Rahmen der Vereinbarung wird Uber Google einen „erheblichen Teil“ der 179 Millionen US-Dollar zahlen, die ihm 2019 in einem Schiedsverfahren zugesprochen wurden und die Levandowski dazu veranlassten, Insolvenz anzumelden. Uber zahlt Levandowski außerdem 2 Millionen Dollar. EIN Gerichtsakten stellt fest, dass der Finanzberater von Levandowski glaubt, dass die Vergleichsvereinbarung ihm genug Bargeld geben wird, um alle Forderungen gegen ihn zu bezahlen.
Der Vergleich vermeidet einen potenziell peinlichen Prozess für Uber und könnte auch den Anfang vom Ende des Insolvenzverfahrens von Levandowski markieren. Entsprechend Levadowskis dramatischem Weg durch die Welt des Selbstfahrens hatten seine Rechtsfälle viele eigene Wendungen.
Wenn die Vereinbarung vom Gericht genehmigt wird, wäre dies ein Triumph für Levandowski, der vor dem finanziellen Ruin und einer 18-monatigen Bundesgefängnisstrafe stand, nachdem er sich in einem einzigen Fall des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen von Google schuldig bekannt hatte. Levandowski wurde im Januar 2021 in der elften Stunde vom scheidenden Präsidenten Trump begnadigt.
Uber zahlt Google nicht den vollen Betrag von 179 Millionen US-Dollar des Preises; Die genaue Zahl wurde in den Einreichungen redigiert und ist durch eine Vertraulichkeitsklausel geschützt.
Die physische Größe der redigierten Zahl deutet jedoch darauf hin, dass es sich um weniger als 100 Millionen US-Dollar handelt.
Bildnachweis: Screenshot/Gerichtsdokument
Was auch immer der genaue Betrag ist, andere Gläubiger in Levandowskis Konkurs können entweder den gleichen Anteil ihrer Forderung übernehmen, den Uber von Google bezahlt, plus einige zusätzliche Zahlungen, wenn Geld übrig bleibt. Oder sie können 50 % als einmalige Abschlusszahlung erhalten. Das wäre nur dann eine vernünftige Wahl, wenn die anfängliche Uber-Zahlung weniger als die Hälfte dessen beträgt, was Google fällig war.
„Frieden zwischen diesen kritischen Wahlkreisen stellt sicher, dass die fortgesetzten Rechtsstreitigkeiten in Bezug auf diese Streitigkeiten und die damit verbundenen Risiken und Kosten eingestellt werden“, schrieben alle drei Parteien in einer Akte.
Bemerkenswerterweise scheint es Levandowski sogar gelungen zu sein, Uber und Google dazu zu bringen, die Vereinbarung zu bezahlen, die ihn befreit hat. Darin heißt es in einer Klausel: „Die Parteien vereinbaren die Gewährung eines Verwaltungsanspruchs von Levandowski in seiner persönlichen Eigenschaft auf Zahlung von Anwaltsgebühren bei der Verhandlung dieses Term Sheets in Höhe von höchstens 30.000 USD (dieser Betrag ist ausschließlich der zuvor vorgestreckten 25.000 $).
Uber war möglicherweise am Haken für den Google-Preis, weil es eine Entschädigungsvereinbarung mit Levandowski unterzeichnet hatte, als der Mitfahrriese 2016 sein selbstfahrendes Lkw-Startup Otto erwarb. Die Vereinbarung bot Levandowski rechtlichen Schutz für seine Handlungen während und nach seiner Beschäftigung in Googles autonomem Fahrzeugprogramm Chauffeur, das später als Waymo ausgegliedert wurde.
Später stellte sich heraus, dass diese unter anderem die Gründung eines konkurrierenden Lidar-Unternehmens während seiner Zeit bei Google, das Entfernen technischer Daten aus dem Unternehmen und das Werben um eine Reihe von Ingenieuren bei Google beinhalteten, mit ihm überzulaufen. Uber zahlte einen Großteil der Anwaltskosten von Levandowski während seines Strafverfahrens, zog jedoch eine Grenze zum Schiedsspruch, der die rund 120 Millionen US-Dollar zurückforderte, die Levandowski während seiner Zeit bei Google verdient hatte, zuzüglich Zinsen und Anwaltskosten.
Uber behauptete, Levandowski habe vor seinem Eintritt in das Unternehmen nicht alle seine „schlechten Taten“ geteilt, was die Vereinbarung hätte ungültig machen können. Levandowski seinerseits behauptete, dass Uber gewusst habe, dass er reichlich technische Informationen aufbewahrt habe, und habe Google-Mitarbeiter aufgefordert, mit ihm zu gehen, und ihn trotzdem entschädigt.
Ein Prozess zur Entscheidung der Haftung von Uber sollte heute in San Francisco beginnen, wobei Levandowski plante, hochkarätige Zeugen vorzuladen, darunter Uber-Gründer Travis Kalanick und seinen ehemaligen Chef für selbstfahrende Autos, jetzt CEO von Carnegie Robotics, John Bares.
Der Konkursfall blieb nicht ohne eigene Enthüllungen. Gerichtsdokumente zeigen, dass Levandowski seiner Verlobten im Vorfeld des Insolvenzantrags einen Verlobungsring im Wert von 25.000 US-Dollar kaufte, 250.000 US-Dollar in ihr Geschäft investierte, ihr einen Tesla im Wert von 130.000 US-Dollar schenkte und ihr Zahlungen in Höhe von über 300.000 US-Dollar leistete. Er steckte auch mehr als 8,5 Millionen Dollar in sein neuestes selbstfahrendes Lkw-Startup, Pronto.ai. Die Einreichungen beschreiben Levandowskis umfangreiche Beteiligungen an Immobilien, Investmentfonds und Unternehmen mit Familienmitgliedern.
An mehreren Stellen arbeiteten die Anwälte von Google effektiv mit den Anwälten von Levandowski zusammen, da sein Erfolg, Uber für den Schiedsspruch haftbar zu machen, die größte Hoffnung des Unternehmens auf eine Bezahlung zu sein schien.
Die Vergleichsvereinbarung sieht nun vor, dass Levandowskis Nachlass eigene Zahlungen an Google leistet, die sich auf mindestens 25 Millionen US-Dollar und bis zu 30 Millionen US-Dollar belaufen, wenn genügend Mittel vorhanden sind. Levandowski muss auch „erklären und garantieren“, dass er keine weiteren Google-Geheimnisse oder vertraulichen Informationen an Dritte weitergegeben hat, insbesondere an „Pronto.ai oder ein mit Pronto.ai verbundenes Unternehmen“.
Pronto.ai hat kürzlich einen Dreh- und Angelpunkt für die Entwicklung eines Peer-to-Peer-Telekommunikationsnetzwerks angekündigt, das von Kryptowährung namens Pollen betrieben wird. Pollens Website zeigt, dass die erste Version der Geräte ausverkauft war, wobei Levandowskis Bruder Max (der mit ihm bei Otto, Uber und Pronto.ai zusammengearbeitet hat) auf LinkedIn sagte, dass eine neue Version der Hardware geplant ist.
Uber reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zur Vergleichsvereinbarung. Google-Sprecher José Castañeda schrieb: „Wir können bestätigen, dass diese Angelegenheit geklärt ist.“
Levandowski antwortete auch nicht auf Nachrichten, aber es ist schwer, die Vereinbarung als etwas anderes als einen Sieg für den Ingenieur zu sehen, der sein Pollen-Netzwerk bald frei weiterführen könnte, unbelastet von kostspieligen, zeitraubenden Gerichtsverfahren und ausstehenden Schulden.