Es ist nicht jeder Tag, an dem eine 50 Jahre alte, längst überholte Technologie zu neuem Leben erweckt wird.
Natrium-Metallhalogenid-Batterien wurden erstmals Mitte der 1970er Jahre patentiert. Das Design war vielversprechend: Es war energiedicht und kostengünstig herzustellen. Mercedes-Benz interessierte sich dafür und investierte massiv in Forschung und Entwicklung. Der Autohersteller testete sie sogar in einer Handvoll Kompaktlimousinen, die Zehntausende von Kilometern pro Jahr zurücklegten. In den 1980er Jahren waren sie die heiße Chemie – und das im wahrsten Sinne des Wortes, da die Zellen weit über dem Siedepunkt von Wasser gehalten werden müssen, um zu funktionieren.
Doch obwohl die Automobilhersteller damals neugierig auf Elektrofahrzeuge waren, waren sie nicht engagiert. In der Zwischenzeit erregte die Lithium-Ionen-Batterie die Aufmerksamkeit der Elektronikindustrie, die die noch junge Chemie so auf Herz und Nieren prüfte, dass Autohersteller begannen, sie ernsthaft für eine neue Generation von Elektrofahrzeugen in Betracht zu ziehen. Zu diesem Zeitpunkt waren Natrium-Metallhalogenid-Batterien so gut wie vergessen.
Dann interessierte sich Antonio Baclig dafür. Als frischgebackener Doktorand in Stanford wollte er ein Netzspeicherunternehmen gründen, um das explosive Wachstum der Wind- und Solarenergie im letzten Jahrzehnt zu steigern. Baclig interessierte sich besonders für Batterien, die auf Natrium anstelle von Lithium basieren, da Natrium weitaus billiger zu bekommen ist. Bald konzentrierte er sich auf Natriummetallhalogenid.
Mit einigen Optimierungen erkannte Baclig, dass er Zellen noch billiger als bestehende Designs herstellen und gleichzeitig die Langlebigkeit und Energiedichte der Grundchemie beibehalten konnte. Im Jahr 2021 wurde er in das gegründete Activate Fellowship aufgenommen Inlyte-Energieund begann tiefer zu graben.
„Als ich nebenbei wirklich versuchte zu verstehen, was in der Branche rund um Natrium-Metallhalogenid-Batterien passiert ist – warum ist sie nicht über eine Nischenbatterietechnologie hinausgewachsen? — Ich nahm Kontakt zu diesen Leuten in Großbritannien namens Beta Research auf, die von Anfang an, seit den frühen 1980er Jahren, dabei waren. Sie waren diejenigen, die diese Technologie wirklich entwickelt haben, und ich wusste nicht, dass es sie noch gibt.“
Das Unternehmen befand sich finanziell in einer schwierigen Lage und Baclig und die Gruppe einigten sich darauf, dass Inlyte nach erfolgreicher Mittelbeschaffung das Team sowie seine Einrichtungen und Ausrüstung erwerben würde.
Es versteht sich von selbst, dass diese Runde erfolgreich war. Inlyte hat eine 8-Millionen-Dollar-Seed-Runde abgeschlossen, wie Tech+ exklusiv erfahren hat. Die Runde wurde von At One Ventures geleitet, unter Beteiligung von First Spark Ventures, Valo Ventures, TechEnergy Ventures, Climate Capital, Anglo American und anderen.