Jeder hat eine Geschichte in sich, wie ein berühmter Mensch einmal sagte. Ein Startup rief an Inkitt glaubt, dass es mithilfe von KI die stärksten davon in Blockbuster verwandeln und um diese Inhalte herum ein neues „Disney“ für das 21. Jahrhundert aufbauen kann. Jetzt wurden 37 Millionen US-Dollar zur Unterstützung dieses Ziels gesammelt.
Die gleichnamige App des Startups ermöglicht es Menschen, Geschichten selbst zu veröffentlichen. Anschließend wählt das Unternehmen mithilfe von KI und Datenwissenschaft aus, was seiner Meinung nach am überzeugendsten ist, um es zu optimieren und anschließend über eine zweite App, Galatea, zu verbreiten und zu verkaufen.
Sein Geschäft habe bereits 33 Millionen Nutzer und Dutzende Bestseller angezogen, sagte das Unternehmen. Die neu eingeworbenen Mittel, eine Serie C, werden dazu verwendet, die Art der von ihr produzierten Inhalte zu erweitern: KI, um Geschichten auf der Grundlage Ihrer ursprünglichen Ideen zu schreiben und Versionen ihrer Belletristik zu produzieren, die auf bestimmte Leser zugeschnitten sind; ein Einstieg in Spiele und Hörbücher; und mehr auf der Plattform veröffentlichte Videoinhalte, die an Belletristik angelehnt sind – Videos, die heute mit Menschen produziert werden, irgendwann aber auch mithilfe von KI generiert werden.
Die längerfristige Vision, sagt CEO und Gründer Ali Albazaz, besteht darin, seine Inhaltsbibliothek zu erweitern und um sie herum ein Multimedia-Imperium aufzubauen. Weniger ein Konkurrent für solche wie Wattpad und mehr „das Disney des 21. Jahrhunderts“, wie er es nennt.
Die 37 Millionen US-Dollar teure Serie C wird von Vinod Khosla von Khosla Ventures geleitet. Auch die früheren Unterstützer NEA und Kleiner Perkins sowie andere nicht genannte Investoren beteiligten sich.
Durch die Investition beläuft sich die Gesamtsumme, die Inkitt bislang eingeworben hat, auf 117 Millionen US-Dollar (zu den weiteren Finanzierungsrunden gehörten ein Startkapital im Wert von 3,9 Millionen US-Dollar, eine Serie A im Wert von 16 Millionen US-Dollar und eine Serie B im Wert von 59 Millionen US-Dollar). Mindestens ein zu übernehmender Verlag hat sich bereits an das Unternehmen gewandt, und zu einer Zeit, in der es nur wenige Beispiele für verbraucherorientierte Start-ups gibt, die Gelder aufbringen, gehen wir davon aus, dass Investoren sich bereits für eine weitere Runde an das Unternehmen wenden, falls Inkitt sich dazu entschließt, es aufzubringen. Die aktuelle Series-C-Bewertung von Inkitt liegt post-money bei etwa 400 Millionen US-Dollar.
Inkitts Ambitionen sind in gewisser Weise ein bemerkenswerter Zickzackkurs in der Verlagsbranche.
Mit dem Aufkommen von Mobiltelefonen und Apps, die darauf ausgelegt sind, Minuten (oder manchmal sogar mehr) der Freizeit der Verbraucher in Anspruch zu nehmen, ist das Lesen in den letzten zwei Jahrzehnten rückläufig. Im Jahr 2022, dem letzten von der verfolgten Jahr Büro für Arbeitsstatistik, las der durchschnittliche amerikanische Erwachsene nur etwa 15 Minuten pro Tag, im Gegensatz zu mehr als 20 Minuten vor einigen Jahren. Der Durchschnitt Anzahl der gelesenen Bücher (und abgeschlossen) ist ebenfalls auf etwa 5 gesunken.
Inkitt setzt gegen diesen Trend, indem er sich ihm ironischerweise anschließt. Das Unternehmen geht davon aus, dass es seinen Nutzern mehr Lesezeit und mehr Engagement einbringen kann, indem es sich auf innovativere Methoden zur Bereitstellung von Büchern konzentriert, Kapitel erstellt, die kürzer und auf Mobilgeräten leichter lesbar sind, und eine Reihe von Effekten einbezieht (z als Töne) im gesamten Text, um das Leseerlebnis dynamischer zu gestalten.
Und auch dadurch, dass die Bücher besser auf den Geschmack der Leser abgestimmt werden. Es führt A/B-Tests rund um jeden Aspekt der Arbeit durch, von Titeln und Handlungssträngen bis hin zu ersten Zeilen und Cliffhangern. Dadurch verfügt Inkitt über eine Fülle von Daten, nicht nur für bestimmte Bücher, sondern darüber, wie Belletristik im Allgemeinen abschneidet und was am besten abschneidet – Erkenntnisse, die sich wiederum unmittelbar auf die Veröffentlichung nachfolgender Bücher anwenden lassen.
All das scheint sich auszuzahlen. Einige Dienste, die auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie florierten – „sofortige“ Lieferungen, Online-Shopping, virtuelle Veranstaltungen und Streams von allem – haben in den Jahren seitdem nachgelassen oder sind zumindest zu gemäßigteren Wachstumsmustern zurückgekehrt. Nicht so bei Inkitt, Galatea und dem neuesten Neuzugang des Startups, Galatea TV, bei denen die Verlobungsdauer gestiegen ist.
„Bei den Menschen ist jetzt so viel los“, sagte Albazaz über die Jahre nach der Pandemie. „Sie suchen nach einem Ausweg, und wir glauben, dass es uns deshalb so gut geht.“
Er sagte, dass Inkitt insgesamt auf Platz 11 der meistverkauften Verlage weltweit rangiere, vor bekannten Namen wie Penguin Random House, und behauptete, dass seine Algorithmen ihm eine „20-mal“ höhere Erfolgsquote als traditionelle Verlage bei der Veröffentlichung eines Bestsellers bescheren .
Der Umsatz hat sich im letzten Jahr verdoppelt (obwohl keine tatsächliche Zahl angegeben wird). Und obwohl neuere Projekte wie Galatea TV eher ein Ableger des Lesegeschäfts sind, erwirtschaften sie selbst große Erträge. Eine Fernsehserie basierend auf dem Galatea-Buch Schöner Fehler allein habe einen Umsatz von 500.000 US-Dollar generiert, sagte er. Das Unternehmen sei „nahezu profitabel“, fügte er hinzu.
Inkitt, gegründet in Berlin und heute in San Francisco ansässig, konzentriert sich auf Belletristik – aber es wäre nicht ganz richtig zu sagen, dass es auf literarische Fiktion abzielt. Tatsächlich sagte Albazaz, nachdem ein berühmter Autor, der sich vor einigen Jahren auf der Plattform versuchte, entsetzt und angewidert davonging, nachdem ihm Inkitt eine Reihe von Bearbeitungen für einen kommenden Roman vorgeschlagen hatte, dass Inkitt es vorzieht, sich die Kopfschmerzen der Zusammenarbeit mit großen Namen zu ersparen Große Egos konzentrieren sich auf den langen Schwanz unentdeckter Talente.
Es wird interessant sein zu sehen, wie leicht dieser lange Schwanz dem Willen des Algorithmus nachgeben kann. Albazaz sagte, dass KI-generierte Geschichten, die auf eingängigen Behandlungen talentierter Menschen basieren, neben der Personalisierung von Geschichten mithilfe von KI-Algorithmen ein wesentlicher Teil dessen sind, wovon das Unternehmen in Zukunft noch mehr machen möchte.
Die Personalisierung sei immer noch in Arbeit, fügte er hinzu, wobei Inkitt verschiedene Grade von Änderungen ausprobiere, die es an einem Originalwerk umsetzen könnte, oder möglicherweise sogar die Kontrolle an die Leser selbst überlasse.
Um diese Vision zu verwirklichen, hat das Unternehmen mit einer Reihe von LLMs experimentiert, darunter APIs von OpenAI, Anthropic und Mistral AI (der aktuelle Favorit des Startups für kürzere Passagen, sagte Albazaz) für die narrative Konstruktion und baute eigene Anpassungen um sie herum auf, sagte er sagte.
Jedes Buch wird außerdem automatisch in 10 Sprachen veröffentlicht: DeepL ist die primäre KI, die zu diesem Zweck verwendet wird. Für seine Hörbücher nutzt das Unternehmen den Text-to-Speech-Sprachgenerator von ElevenLabs und derzeit Leonardo für die Cover (ein neuer Wechsel von Midjourney, wie er sagte). Die Hauptidee scheint darin zu bestehen, bei einer Triangulationsmischung zu bleiben, um das beste Ergebnis zu erzielen.
„Diese LLMs schreiben sehr schlechte bis durchschnittliche Inhalte“, sagte er. „Der Punkt ist, dass LLMs allein nicht in der Lage sind, verkaufsstarke Inhalte zu erstellen. Hier kommen wir mit den Daten ins Spiel, die wir in den letzten Jahren gesammelt haben.“
Interessanterweise gibt es auch einen IP-Grund dafür: Inkitt möchte sich für einen vollständigen Roman nicht auf ein einzelnes LLM stützen, denn obwohl Plattformen darauf bestehen, dass sie nicht die Absicht haben, proprietäre Daten zum Trainieren ihrer Modelle zu verwenden, möchte Inkitt dies lieber nicht tun Nimm die Chance wahr, sagte er. (Zu diesem Zweck werden manchmal auch absichtlich flache Eingabeaufforderungen gestellt, um den LLMs nicht zu viel über Inkitts beste Arbeit beizubringen.)
Auch wenn das Startup sich in diesen schwierigen Gewässern bewegte, um nicht zu ertrinken, hat es auf jeden Fall Möglichkeiten gefunden, sich zu treiben. Sein Fokus und sein Interesse am Aufbau eines KI-gestützten Content-Imperiums halfen dem Startup, seinen Hauptinvestor zu gewinnen. Vinod Khosla am Ende letzten Jahres schrieb darüber, wie er glaubte, dass die Zukunft der Unterhaltung hyperpersonalisiert sein würde, was Inkitts Mission (und seinen bisherigen Erfolg) sehr gut passte.
Vinod selbst lehnte es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden, gab jedoch eine Erklärung ab: „Mit dem Aufkommen der KI könnte die Unterhaltung reichlich und personalisiert sein“, sagte er. „Inkitt macht genau das mit Geschichten und erstellt Inhalte, die hyperpersonalisiert und für jeden Menschen von Bedeutung sind.“