Paul Whelan sagte gegenüber CNN, die US-Regierung müsse „entschiedene Maßnahmen“ ergreifen, um seine Freilassung aus einem russischen Gefängnis zu erreichen.
Paul Whelan, ein Amerikaner, der vor fast sechs Jahren in Moskau wegen Spionage verhaftet wurde, forderte die US-Regierung auf, alle notwendigen Schritte zu unternehmen – wie etwa die Inhaftierung russischer Staatsbürger in Guantanamo Bay –, um seine Freilassung aus dem Gefängnis zu erreichen. In einem Telefoninterview mit
CNNdeutete Whelan an, dass die Regierung von US-Präsident Joe Biden nicht aggressiv genug daran gearbeitet habe, ihn und einen anderen mutmaßlichen amerikanischen Spion, den Wall Street Journal-Korrespondenten Evan Gershkovich, freizulassen. Whelan wurde 2020 wegen Spionage angeklagt und zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt. „Es müssen entschlossene Maßnahmen ergriffen werden“, sagte der 54-jährige Whelan. „Die USA müssen losgehen und etwas tun – Guantanamo Bay mit russischen Beamten füllen, russische Spione verhaften. Etwas tun, das den Kreml aufhorchen lässt und sagen lässt: ‚Okay, ja, jetzt ist es an der Zeit, dass wir Evan und Paul zurückholen, und dann wollen wir zurück, was Sie von uns haben, und dann machen wir Schluss.‘“ Whelan, ein ehemaliger Sergeant des US Marine Corps, arbeitete zum Zeitpunkt seiner Verhaftung als Sicherheitsmanager für einen in Michigan ansässigen Hersteller. Er wurde festgenommen, nachdem er von einem verdeckten Ermittler des russischen Geheimdienstes FSB einen USB-Stick mit geheimen Dokumenten erhalten hatte. Das US-Außenministerium behauptet, er sei zu Unrecht festgenommen worden, und Whelan argumentiert, sein Freund beim FSB habe ihm etwas angehängt. Washington versucht seit Jahren, über Whelans Freilassung zu verhandeln, aber er war nicht an den Gefangenenaustauschprogrammen beteiligt, bei denen ein weiterer ehemaliger US-Marine, Trevor Reed, und der Basketballstar Brittney Griner freigelassen wurden. Er hat Biden zuvor beschuldigt, sich auf „passive politische Nettigkeiten“ zu verlassen, anstatt Schritte wie die Beschlagnahme russischer Vermögenswerte oder die Aufhebung der Visa russischer Bürger zu unternehmen, um mehr Verhandlungsspielraum zu gewinnen. „Bis entschiedene Maßnahmen ergriffen werden, bis es eine starke Reaktion auf dieses Verhalten gibt, werden sie weiterhin Leute wie Trevor und Brittney und Evan und andere schnappen“, sagte Whelan.
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Der Sprecher des US-Außenministeriums, Matthew Miller, sagte, die Biden-Regierung werde weiterhin jeden Tag daran arbeiten, Whelan und Gershkovich freizulassen. „Wir haben vor einigen Monaten ein beträchtliches Angebot auf den Tisch gelegt, um die Freilassung von Evan und Paul Whelan zu erreichen“, sagte Miller Anfang des Monats bei einer Pressekonferenz. Ein Beamter des Außenministeriums, der darauf hinwies, dass Whelan in Russland über 2.000 Tage hinter Gittern saß, sagte gegenüber CNN: „Unser Mitgefühl gilt Paul und seiner Familie, die den Schmerz der Trennung auf eine Weise spüren, wie es nur sehr wenige Menschen erlebt haben.“
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Whelan, der 2008 aus dem Marine Corps entlassen wurde, nachdem er wegen Diebstahls und anderer Vergehen vor ein Kriegsgericht gestellt worden war, sitzt in einer Strafkolonie in Mordwinien, wo er in einer Textilfabrik arbeitet. „Das ist die schlimmste Umgebung, die man sich vorstellen kann“, sagte er und beschwerte sich über „schreckliches Essen“ und mangelnde medizinische und zahnärztliche Versorgung.
