INEOS Grenadiers ist bei der Tour de France noch nicht viel gefahren, liegt aber mit drei Fahrern unter den Top Ten der Wertung. Das britische Spitzenteam kann daher bei den nächsten beiden harten Alpenetappen eine führende Rolle spielen und möglicherweise sogar ein Verbündeter von Jumbo-Visma im Kampf gegen Tadej Pogacar sein.
Geraint Thomas wird Jonas Vingegaard und Primoz Roglic nicht anrufen, um einen Plan auszuarbeiten, der es Pogacar schwer macht. „Aber wenn während des Rennens eine Situation entsteht, in der eine Zusammenarbeit für beide Teams von Vorteil ist, warum nicht?“, sagt der erfahrene Brite.
Jumbo-Visma und Vingegaard sind derzeit die größten Rivalen des VAE-Teams Emirates und des Trikotträgers Pogacar. Aber INEOS hat mit Thomas (Vierter mit 1:17 Minuten), Adam Yates (Fünfter mit 1:25 Minuten) und Tom Pidcock (Achter mit 1:46 Minuten) die meisten Trümpfe in der Gesamtwertung.
Der Formation, die die Tour zwischen 2012 und 2019 nicht weniger als sechs Mal gewann, fehlt aufgrund der Abwesenheit des verletzten Egan Bernal ein ausgesprochener Anführer. Deshalb musste ein anderer Weg zum Erfolg gefunden werden.
„Wir haben von Beginn der Tour an gesagt, dass wir so lange wie möglich mit möglichst vielen Fahrern an der Spitze der Gesamtwertung mithalten wollen“, sagte der 29-jährige Yates. „Der Plan ist, diesen Vorteil in der zweiten und dritten Woche zu nutzen. Daher konzentrieren wir uns vorerst hauptsächlich auf uns selbst, aber wenn Jumbo-Visma helfen will, sich gegen Pogacar zu stellen, sind wir natürlich dafür offen.“
Thomas will den Menschen nach schwierigen Jahren das Gegenteil beweisen
Nur wenige Fahrer im Peloton haben so viele Tour-Siege aus nächster Nähe erlebt wie Thomas. Der Waliser war Meister bei den Siegen von Chris Froome (2013, 2015, 2016 und 2017), gewann 2018 selbst das wichtigste Radrennen der Welt und wurde 2019 Zweiter hinter Teamkollege Bernal.
Es sagt also viel aus, dass Thomas Pogacar höher einschätzt als alle Topper, mit und gegen die er in den letzten fünfzehn Jahren gefahren ist. „Pogacar ist immer noch ein Level über Männern wie Alberto Contador, Vincenzo Nibali und Froome, er kann alles. Wir haben in der Vergangenheit vorausgesagt, dass ein junger Fahrer viele Touren gewinnen würde, aber ich verstehe nicht, wie Pogacar nicht bleiben soll der große Favorit in den nächsten fünf oder sechs Jahren.“
Thomas selbst schien sich von der Rolle als Anwärter auf die Tour zurückgezogen zu haben, nachdem er 2020 von INEOS abgewählt wurde und letztes Jahr nur den 41. Platz belegte. Doch der Fahrer aus Cardiff erlebt mit seinen 36 Jahren ein stattliches Revival, das letzten Monat mit einem Sieg bei der Tour of Switzerland begann. Bei der Tour hat er in den ersten zehn Etappen nur wenige Stiche verloren.
„Aufgrund meines tollen Ergebnisses in der Schweiz bin ich mit viel Selbstvertrauen in die Tour gestartet“, sagte Thomas. „Im Moment läuft es sehr gut, obwohl mehr als eine Minute Rückstand auf einen Pogacar in dieser Form schon viel ist. Aber ich werde alles daran setzen, zum zweiten Mal zu gewinnen und nach meinem ein paar Leuten das Gegenteil zu beweisen weniger in den letzten Jahren.“
Debütant Pidcock ist der Joker von INEOS
Yates, die Nummer vier der Tour 2016 und der letztjährigen Vuelta a España, ist ebenso wie Thomas eine feste Größe im Straßenradsport. Der Joker von INEOS ist Tour-Debütant Pidcock. Das Talent des 22-jährigen Briten ist bekannt – er ist amtierender Mountainbike-Olympiasieger und amtierender Weltmeister im Querfeldein –, aber seine Leistung in einer dreiwöchigen Runde ist ein großes Fragezeichen.
Es macht Pidcock zum idealen Bauern, um in den nächsten beiden Phasen frühzeitig nach vorne zu kommen. „Wir wissen, was Tom in Eintagesrennen leisten kann und wie talentiert er ist, aber es ist uns und ihm unklar, wie weit er bei dieser Tour kommen kann“, sagte Thomas. „Die anderen Teams werden ihn nicht als größte Bedrohung sehen, aber sie werden ihm auch nicht zu viel Raum geben wollen.“
Die ersten richtig harten Bergetappen stehen in den nächsten zwei Tagen auf dem Programm, mit dem Col du Télegraphe (11,9 Kilometer bei 7,1 Prozent), dem Col du Galibier (17,7 Kilometer bei 6,9 Prozent) und dem Col du Télegraphe am Mittwoch nacheinander Granon (11,3 Kilometer bei 9,2 Prozent). Am Donnerstag umfasst die Königsetappe sogar drei Anstiege der Hors-Kategorie: den Galibier von der anderen Seite (23 Kilometer mit 5,1 Prozent), den Col de la Croix Fer (29 Kilometer mit 5,2 Prozent) und die Alpe d’Huez (13.8 Kilometer bei 8,1 Prozent).
Offizieller Start der elften Etappe ist Mittwoch um 12.30 Uhr in Albertville. Das Ziel am Gipfel des Granon wird zwischen 16.40 und 17.15 Uhr erwartet.
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