Minamata, ein britischer Film, der 2021 veröffentlicht wurde, basiert auf der wahren Geschichte eines amerikanischen Fotografen, der dokumentiert, wie die Bürger von Minamata, Japan, aufgrund der von einem japanischen Unternehmen in den Fluss geleiteten Industrieabwasser krank wurden. Die im Film erwähnte Minamata-Krankheit ist eine neuromuskuläre Erkrankung, die auf eine Quecksilbervergiftung zurückzuführen ist. Um weitere Auswirkungen der Quecksilberverschmutzung auf die menschliche Gesundheit zu verhindern, wurde 2017 die UNEP-Minamata-Konvention über Quecksilber, ein multilaterales Abkommen zur Minderung anthropogener Quecksilberemissionen und -freisetzungen, initiiert.
Im Gegensatz zur Minamata-Katastrophe ist es oft schwierig, die spezifischen Quecksilberquellen genau zu lokalisieren, die zu Auswirkungen auf das Ökosystem und die menschliche Gesundheit in der natürlichen Umwelt führen. Derzeit ist allgemein anerkannt, dass Quecksilber, das in der Wassersäule und in Sedimenten der globalen Küstenmeere gefunden wird, anders als im Fall der Minamata-Katastrophe über den Flusstransport eingeführt wird.
Kürzlich hat ein POSTECH-Forschungsteam unter der Leitung von Professor Sae Yun Kwon und Ph.D. Kandidat Saebom Jung verwendete stabile Isotope von Quecksilber (Hg), um die relative Bedeutung verschiedener Quecksilberquellen im Sediment entlang der gesamten Westküste Koreas zu quantifizieren. Die Ergebnisse der Studie wurden in veröffentlicht Wissenschaft der gesamten Umwelt.
Das Forschungsteam hat die Endmitglieder von stabilen Quecksilberisotopen verwendet, die atmosphärisch abgelagertes Quecksilber, in Form von Industrieabwässern abgegebenes Quecksilber und über Flusssysteme transportiertes Quecksilber widerspiegeln, um den Beitrag jeder Quelle im Sediment zu berechnen. Die Analyse dieses Datensatzes zeigte, dass die Sedimente der koreanischen Westküste am stärksten von anthropogenem Quecksilber betroffen sind, das in Form von Abwässern aus industriellen Aktivitäten direkt in die Küstenzonen eingeleitet wird. Dies ist auch in vielen Nearshore-Systemen der ostasiatischen Länder, darunter China, der Fall.
Es gibt bereits Überwachungsprogramme, die von der koreanischen Regierung finanziert werden, um den Quecksilbergehalt in Küsten- und Meeressedimenten und Fischereiprodukten zu überprüfen. Analysen der Quecksilberkonzentration allein geben jedoch keine ausreichenden Informationen über die Quellen des für die Kontamination verantwortlichen Quecksilbers. Im Falle Koreas sind viele Industrien eher entlang der Küstenregionen als entlang der Flusssysteme angesiedelt. Die Westküste teilt sich auch das Gelbe Meer mit China – dem weltweit größten Emittenten von Quecksilber. Dies erfordert weitere Untersuchungen zum Eintrag verschiedener Quecksilberquellen in das Gelbe Meer aus beiden Ländern.
Stabile Isotope wurden weithin verwendet, um Quellen verschiedener Schwermetalle (Blei, Zink, Chrom, Quecksilber) in weltweit anerkannten kontaminierten Gebieten wie der Bucht von Minamata zu charakterisieren. Das Dienstprogramm breitet sich schnell auf dem Gebiet der Umweltforensik aus, um Quellen an Orten zu untersuchen, an denen das Problem der Kontamination gerade erst beginnt, öffentliche Aufmerksamkeit zu erhalten. Stabile Isotope werden auch angewendet, um natürliche Prozesse in der Umwelt zu verstehen, die die Exposition von Wildtieren und Menschen gegenüber Schadstoffen erhöhen. Die einzigartigen Eigenschaften der stabilen Isotope, die je nach Herkunft auf ein und dasselbe Element mit unterschiedlicher Neutronenzahl hinweisen, ermöglichen es, die Quelle der Schadstoffe zu charakterisieren.
Die Ergebnisse dieser Studie sind für das Nearshore-Management in ostasiatischen Ländern bemerkenswert. Die widersprüchlichen Ergebnisse aus den konventionellen konzentrationsbasierten und Modellierungsstudien, die den Flusstransport als die Hauptquecksilberquelle den globalen Küstenozeanen zugeschrieben haben, verdienen auch eine weitere Untersuchung und Nützlichkeit von stabilen Quecksilberisotopen.
„Die Informationen über die Quecksilberquellen entlang der koreanischen Sedimente und Fische sollten darauf ausgerichtet sein, gezielte Managementstrategien und -richtlinien zu formulieren, um die Freisetzung von industriellem Quecksilber zu verringern. Dies sollte ein wichtiges Ziel sein, da Korea eines der Unterzeichnerländer der Minamata-Konvention ist“, bemerkte er Professor Sae Yun Kwon, der die Studie leitete.
Sie fügte hinzu, dass „die Regulierung der Freisetzung von industriellem Quecksilber in Küstenmeere auch eine direkte Auswirkung auf die Verbesserung der Meeresumwelt und den sicheren Verzehr von Meeresfrüchten haben würde“.
Saebom Jung et al, Aufklärung von Quecksilberquellen an der Westküste Koreas und den chinesischen Randmeeren unter Verwendung stabiler Quecksilberisotope, Wissenschaft der gesamten Umwelt (2021). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2021.152598
Bereitgestellt von der Pohang University of Science & Technology (POSTECH)