Individuen schätzen Informationen wie materielle Objekte

Die Technologie hat die Erstellung einer riesigen und wachsenden Menge an Informationen ermöglicht, was sowohl Vorteile (z. B. mehr Daten, aus denen man lernen kann) als auch Nachteile (z. B. die Verbreitung von gefälschten Nachrichten und Verschwörungstheorien) mit sich bringt. Neue Forschungen versuchten herauszufinden, wie und warum Menschen Informationen wertschätzen. Die Forschung ergab, dass Menschen an Informationen genauso gebunden werden wie an physische Objekte, selbst wenn diese Informationen nicht in materielle Ergebnisse umgesetzt werden können.

Die Ergebnisse von Forschern der Carnegie Mellon University (CMU) und der Universität Innsbruck erscheinen im Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (PNAS).

„Wir sprechen oft über die Interaktion mit Informationen, als würden wir etwas konsumieren, und wir beschreiben unsere Bindung an persönliche Überzeugungen als Festhalten an oder Loslassen von etwas“, sagt Christopher Olivola, außerordentlicher Professor für Marketing an der Tepper School of Business der CMU, der Co-Autor ist die Forschung. „Aber während die Bewertung von Geld und materiellen Gütern ausgiebig untersucht wurde, hat sich überraschend wenig Forschung darauf konzentriert, wie wir Informationen bewerten.“

Gemäß der konventionellen Wirtschafts- und Spieltheorie werden Informationen nur in dem Maße bewertet, in dem sie Entscheidungen unterstützen, die zu besseren Ergebnissen führen. Aber diese Ansicht erklärt nicht vollständig, wie Einzelpersonen mit Informationen umgehen, wie z. B. unsere Bereitschaft, für Informationen zu zahlen, die uns nicht greifbar beeinflussen (z. B. den Kauf von Promi-Klatschmagazinen) oder unsere Tendenz, Informationen zu vermeiden, von denen wir glauben, dass sie unseren widersprechen Überzeugungen (z. B. nur Nachrichten aus Quellen konsumieren, die unsere Ansichten teilen).

In drei Studien mit mehr als tausend Teilnehmern zeigten die Forscher, dass Menschen den Gewinn und Verlust von Informationen genauso behandeln wie den Gewinn und Verlust von Gütern: als geschätzten Besitz. Sie taten dies, indem sie zeigten, dass die Verlustaversion (die Tendenz, sich bei Verlusten schlechter zu fühlen, als sich bei entsprechenden Gewinnen gut zu fühlen) und der Stiftungseffekt (die Tendenz, Objekte, die wir besitzen, höher zu bewerten als identische Objekte, die wir nicht besitzen) nicht nur für Geld gelten und greifbare Güter, sondern auch auf Informationen – sogar weitgehend nutzlose Informationen (z. B. zufällige Trivia-Fakten).

Während sich die drei Studien auf Informationen konzentrierten, die für Einzelpersonen weitgehend irrelevant waren, schlagen die Autoren vor, dass das von ihnen dokumentierte Ergebnismuster wahrscheinlich auch für Informationen gilt, die folgenreich sind. Daher könnten die Ergebnisse Auswirkungen auf Situationen haben, in denen Menschen ermutigt werden, nützliche Informationen zu schätzen, wie beispielsweise in den Bereichen Bildung und Gesundheitsversorgung. Die Ergebnisse könnten auch dazu beitragen, die Forschung zu leiten und Richtlinien zum Datenschutz von Online-Verbrauchern zu formen – zum Beispiel beeinflusst das Verständnis, ob und wann Verbraucher personenbezogene Daten als Besitz betrachten, wahrscheinlich ihre Ansichten darüber, dass solche Informationen von Unternehmen und Regierungen gesammelt und weitergegeben werden.

„Das Erkennen von Verlustaversion und dem Ausstattungseffekt für Informationen kann im digitalen Zeitalter besonders relevant sein, wenn der beispiellose Zugang von Einzelpersonen zu Informationen kompliziert wird und die Art und Weise verändern kann, wie wir sie bewerten“, schlägt Yana Litovsky vor, Postdoktorandin am Institut für Bankwesen und Finance an der Universität Innsbruck, die die Forschung leitete.