Indien begann am Donnerstag mit der Erkundung der Mondoberfläche mit einem Rover, einen Tag nachdem es als erstes Land ein Raumschiff in der Nähe des weitgehend unerforschten Mondsüdpols gelandet hatte.
Pragyan – „Weisheit“ auf Sanskrit – rollte aus der Landefähre, Stunden nachdem der jüngste Meilenstein in Indiens ehrgeizigem, aber preisgünstigem Raumfahrtprogramm große Feierlichkeiten im ganzen Land ausgelöst hatte.
„Der Rover fuhr mit dem Lander herunter und Indien machte einen Spaziergang auf dem Mond!“ Die Indian Space Research Organization (ISRO) postete am Donnerstag auf X, früher bekannt als Twitter.
Der sechsrädrige, solarbetriebene Rover wird über seine zweiwöchige Lebensdauer durch die relativ wenig kartierte Region schlendern und Bilder und wissenschaftliche Daten übertragen.
Die erfolgreiche Landung der Mission Chandrayaan-3 („Mooncraft-3“) erfolgte nur wenige Tage nach dem Absturz eines russischen Landers in derselben Region.
Dies geschieht auch vier Jahre nach dem Scheitern der vorherigen indischen Mondmission beim Endabstieg, was damals als großer Rückschlag für das Raumfahrtprogramm des Landes galt.
Allerdings gleicht Indien immer mehr den Erfolgen etablierter Raumfahrtnationen an.
Chandrayaan-3 hat seit seinem Start vor fast sechs Wochen vor Tausenden jubelnden Zuschauern die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen.
Politiker inszenierten hinduistische Gebetsrituale, um den Erfolg der Mission zu wünschen, und Schulkinder verfolgten die letzten Momente ihres Abstiegs durch Live-Übertragungen in Klassenzimmern.
Premierminister Narendra Modi sagte am Mittwoch, dass die erfolgreiche Mondlandung – die bisher nur den USA, Russland und China gelang – ein Triumph für „die gesamte Menschheit“ sei.
Elon Musk, dessen Firma SpaceX führend bei kommerziellen Raumfahrtstarts ist, begrüßte die Landung als „super cool“.
Die indische Mission brauchte viel länger, um den Mond zu erreichen, als die Apollo-Missionen in den 1960er und 1970er Jahren, die innerhalb weniger Tage eintrafen.
Chandrayaan-3 wurde mit einer weniger leistungsstarken Rakete gestartet und musste die Erde mehrmals umkreisen, um an Geschwindigkeit zu gewinnen, bevor es seine einmonatige Reise antrat.
Zukünftige Ziele
Indien verfügt über ein vergleichsweise preisgünstiges Raumfahrtprogramm, das jedoch erheblich an Größe und Dynamik zugenommen hat, seit es 2008 erstmals eine Sonde in die Umlaufbahn um den Mond schickte.
Die Kosten für Chandrayaan-3 belaufen sich auf 74,6 Millionen US-Dollar – weit weniger als bei vielen Missionen aus anderen Ländern und ein Beweis für Indiens sparsame Raumfahrttechnik.
Experten sagen, dass Indien die Kosten niedrig halten kann, indem es vorhandene Technologie kopiert und anpasst, und dank einer Fülle hochqualifizierter Ingenieure, die nur einen Bruchteil des Lohns ihrer ausländischen Kollegen verdienen.
Im Jahr 2014 brachte Indien als erstes asiatisches Land ein Raumschiff in die Umlaufbahn um den Mars und plant, im September eine Sonde in Richtung Sonne zu schicken.
ISRO soll bis zum nächsten Jahr eine dreitägige bemannte Mission in die Erdumlaufbahn starten.
Außerdem ist eine gemeinsame Mission mit Japan geplant, um bis 2025 eine weitere Sonde zum Mond zu schicken, und innerhalb der nächsten zwei Jahre eine Orbitalmission zur Venus.
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