Seit über einem Jahrzehnt vermarkten sich Echtgeld-Gaming-Unternehmen und Fantasy-Sport-Startups als Videospielunternehmen. Da diese Unternehmen jedoch zunehmender behördlicher Kontrolle ausgesetzt sind, fordert eine Koalition von mehr als 70 Videospielunternehmen in Indien die Regierung auf, eine klare Unterscheidung zwischen ihren Branchen vorzunehmen.
In einem Brief an Premierminister Narendra Modi und das Ministerium für Information und Rundfunk forderte die Koalition die Regierung auf, den Oberbegriff „Online-Spiele“ zugunsten eindeutiger Kategorien aufzugeben: „Videospiele“ und „Spiele um echtes Geld“. Dies sei Teil einer umfassenderen Forderung zur Förderung des digitalen Unterhaltungssektors des Landes.
Dieser Vorstoß für klare Definitionen erfolgt im Gefolge der jüngsten Steueränderungen, die für Spiele um echtes Geld eine Steuer von 28 % vorsahen, während Videospiele bei 18 % blieben. Der Mangel an klarer Differenzierung habe zu unbeabsichtigten Konsequenzen für Videospielunternehmen geführt, argumentierten die Videospielfirmen.
„Unternehmen, die Videospiele herstellen, waren mehreren Aufforderungen zur Stellungnahme und Steuerrazzien ausgesetzt, und auch Banken und Zahlungsgateway-Unternehmen haben ihre Dienste verweigert“, heißt es in dem Brief, von dem Tech eine Kopie einsehen konnte. Zu den Unterzeichnern des Briefes gehören Gmonks, Newgen, Lila Games, Dot9 Games und die Esports Federation of India.
In einigen Fällen hat die örtliche Polizei Razzien in Videospielhallen durchgeführt, weil sie diese für Glücksspieleinrichtungen gehalten hatte. Die Verwirrung hat auch den Umgang mit internationalen Investoren erschwert. Indische Videospielunternehmen berichten, dass sie wiederholt klarstellen müssen, dass neue Vorschriften auf Echtgeldspiele abzielen, nicht auf Videospiele – ein Prozess, der Investitionsgeschäfte verlangsamt hat.
Der Ruf nach Branchendifferenzierung kommt auch daher, dass Fantasy-Sport-Startups den traditionellen Videospielsektor zunehmend in den Schatten stellen. Diese Dominanz hat dazu geführt, dass die Gesetzgeber die wahren Anliegen und politischen Vorschläge der seriösen Videospielunternehmen weitgehend übersehen, was die Notwendigkeit einer Unterscheidung zwischen den beiden Branchen noch weiter unterstreicht.
Um diese Probleme anzugehen, fordert das Konsortium klare, eindeutige Definitionen in den indischen politischen Rahmenbedingungen. Sie definieren Videospiele als digitale Unterhaltungsprodukte, die ausschließlich zur Freizeitgestaltung oder zum Lernen gespielt werden, ohne dass Geld eingesetzt wird. Bei Spielen um echtes Geld setzen die Benutzer Geld ein, um an Wettbewerben teilzunehmen, bei denen sie echtes Geld gewinnen oder verlieren können.
Die Gruppe fordert das Ministerium für Information und Rundfunk außerdem auf, Medien die Verwendung von Bildern von Videospielen bei der Berichterstattung über Spiele um echtes Geld oder Glücksspiele zu untersagen, um Missverständnissen in der Öffentlichkeit vorzubeugen. „Damit ein Unterhaltungsmedium wachsen kann, muss es von der breiten Öffentlichkeit gut angenommen und gefeiert werden“, heißt es in dem Dokument, das die Bedeutung der öffentlichen Wahrnehmung unterstreicht.
In einem breiteren regulatorischen Kontext plädiert die Videospielbranche dafür, dass das Informations- und Rundfunkministerium als ihre zentrale Agentur benannt wird, um sie stärker mit anderen Unterhaltungs- und Medienbranchen zu verknüpfen. Dies steht im Gegensatz zum Bereich der Echtgeldspiele, der unter eine andere Regulierungsbehörde fällt.
Während Indien seine Position als eines der weltweit führenden Startup-Ökosysteme gefestigt hat und sich schnell zu einem globalen Produktionszentrum für Technologiegiganten entwickelt, bleibt seine Videospielindustrie unterentwickelt. Diese Ungleichheit unterstreicht die dringende Notwendigkeit, die Herausforderungen des Sektors anzugehen.
Zu den weiteren wichtigen Vorschlägen gehören die Einrichtung eines Katalysatorfonds zur finanziellen Unterstützung von Startups sowie Mikro-, Klein- und Mittelunternehmen, Initiativen, die Banken ermutigen sollen, digitales geistiges Eigentum als Sicherheit für Geschäftskredite anzuerkennen, und Maßnahmen zur Verbesserung der Hochschulbildung im Bereich der Spieleentwicklung. (Die indische Regierung betrachtet Unternehmen mit einem Umsatz von weniger als einer Million Dollar als Mikrounternehmen.)
Das Konsortium strebt außerdem eine Senkung der Mehrwertsteuer auf Videospiele von 18 % auf 12 % an und plädiert für Körperschaftssteuerbefreiungen, um Investitionen anzuziehen und die Nachhaltigkeit der Branche zu unterstützen.