Indiens neueste Weltraummission ist am Samstag vor dem zweiten Mondlandeversuch des Landes in die Umlaufbahn des Mondes eingedrungen, während sein preisgünstiges Weltraumprogramm neue Höhen erreichen will.
Das bevölkerungsreichste Land der Welt verfügt über ein vergleichsweise preisgünstiges Luft- und Raumfahrtprogramm, das sich rasch den Meilensteinen der globalen Raumfahrtmächte annähert.
Nur Russland, den USA und China gelang bisher eine kontrollierte Landung auf der Mondoberfläche.
Die Indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) bestätigte, dass Chandrayaan-3, was auf Sanskrit „Mondfahrzeug“ bedeutet, mehr als drei Wochen nach seinem Start „erfolgreich in die Mondumlaufbahn eingeführt“ wurde.
Wenn der Rest der aktuellen Mission nach Plan verläuft, wird die Mission zwischen dem 23. und 24. August sicher in der Nähe des wenig erforschten Südpols des Mondes landen.
Indiens letzter Versuch, dies zu tun, scheiterte vor vier Jahren, als die Bodenkontrolle kurz vor der Landung den Kontakt verlor.
Chandrayaan-3 wurde von ISRO entwickelt und umfasst ein Landemodul namens Vikram, was auf Sanskrit „Tapferkeit“ bedeutet, und einen Rover namens Pragyan, das Sanskrit-Wort für Weisheit.
Die Kosten für die Mission belaufen sich auf 74,6 Millionen US-Dollar – weit weniger als in anderen Ländern und ein Beweis für Indiens sparsame Raumfahrttechnik.
Experten sagen, dass Indien die Kosten niedrig halten kann, indem es vorhandene Raumfahrttechnologie kopiert und anpasst, und dank einer Fülle hochqualifizierter Ingenieure, die nur einen Bruchteil des Lohns ihrer ausländischen Kollegen verdienen.
„Ein Moment des Ruhms“
Die Raumsonde Chandrayaan-3 brauchte viel länger, um den Mond zu erreichen, als die bemannten Apollo-Missionen der 1960er und 1970er Jahre, die innerhalb weniger Tage eintrafen.
Die verwendete indische Rakete ist viel schwächer als die Saturn V der Vereinigten Staaten und stattdessen umkreiste die Sonde die Erde fünf oder sechs Mal elliptisch, um an Geschwindigkeit zu gewinnen, bevor sie auf eine einmonatige Mondbahn geschickt wurde.
Wenn die Landung erfolgreich ist, wird der Rover Vikram verlassen und das nahegelegene Mondgebiet erkunden und Bilder sammeln, die zur Analyse an die Erde zurückgesendet werden.
Die Missionslebensdauer des Rovers beträgt einen Mondtag oder 14 Erdentage.
ISRO-Chef S. Somanath sagte, seine Ingenieure hätten die Daten der letzten gescheiterten Mission sorgfältig untersucht und ihr Bestes gegeben, um die Störungen zu beheben.
Indiens Raumfahrtprogramm hat erheblich an Umfang und Dynamik zugenommen, seit es 2008 erstmals eine Sonde in die Umlaufbahn um den Mond schickte.
Im Jahr 2014 war es das erste asiatische Land, das einen Satelliten in die Umlaufbahn um den Mars brachte, und drei Jahre später startete die ISRO 104 Satelliten in einer einzigen Mission.
Das Gaganyaan-Programm („Skycraft“) der ISRO soll bis zum nächsten Jahr eine dreitägige bemannte Mission in die Erdumlaufbahn starten.
Indien arbeitet außerdem daran, seinen Anteil von zwei Prozent am globalen kommerziellen Raumfahrtmarkt zu steigern, indem es private Nutzlasten zu einem Bruchteil der Kosten der Wettbewerber in die Umlaufbahn schickt.
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