Indigene Völker haben weltweit Milliarden von Austern nachhaltig geschält

Eine neue weltweite Studie zur einheimischen Austernfischerei, die vom Anthropologen Torben Rick vom National Museum of Natural History des Smithsonian National Museum of Natural History und Leslie Reeder-Myers, Anthropologin und ehemalige Postdoc-Stipendiatin der Temple University, gemeinsam geleitet wurde, zeigt, dass die Austernfischerei enorm produktiv war und über Hunderte in großem Umfang nachhaltig bewirtschaftet wurde und sogar Tausende von Jahren intensiver Ernte. Das umfassendste Ergebnis der Studie war, dass die indigenen Gruppen an diesen Orten lange vor der Ankunft der europäischen Kolonisatoren riesige Mengen an Austern auf eine Weise ernteten und aßen, die die Populationen der Muscheln nicht zu leiden und zum Absturz zu bringen schien.

Die Studie, veröffentlicht am 3. Mai in Naturkommunikation, schlägt vor, dass das Studium dieser alten, nachhaltigen Fischerei Einblicke bietet, um die Wiederherstellung und Verwaltung von Flussmündungen heute zu unterstützen. Darüber hinaus schreiben die Autoren, dass diese Ergebnisse deutlich machen, dass die indigenen Völker an diesen Orten tiefe Verbindungen zu Austern hatten und dass ihre lebenden Nachkommen längst überfällig sind, an Entscheidungen darüber beteiligt zu werden, wie mit den Überresten dieser wertvollen Küstenressource umgegangen werden soll.

An Orten wie der Chesapeake Bay, der San Francisco Bay und der Botany Bay in der Nähe von Sydney gibt es Austern nur noch in Bruchteilen ihrer früheren Anzahl. Die Anzahl der Austern ging an diesen Orten aufgrund von Boom und Bust-Ausbeutung zurück – beginnend mit europäischen Kolonisatoren, die kommerzielle Fischereien einrichteten, die schnell riesige Mengen an Austern einbrachten, und endend mit Austernpopulationen, die durch Verödung des Lebensraums, Krankheiten und eingeführte Arten verwüstet wurden.

Aber diese Parabeln des ökologischen Zusammenbruchs, der durch Kolonialisierung und Kapitalismus hervorgebracht wurde, lassen oft Beweise für die indigene Fischerei aus, die Tausende von Jahren älter war als die der europäischen Siedler.

Rick sagte, das neue Papier baue auf einer bahnbrechenden Arbeit auf 2004 Papier die den Zusammenbruch von 28 Austernfischereien entlang der Ost- und Westküste Nordamerikas und der Ostküste Australiens dokumentierte. Aber die Zeitachse der Zeitung aus dem Jahr 2004 beginnt an jedem Ort mit der Gründung der kommerziellen Austernfischerei durch die europäischen Kolonisten.

Das Ziel der neuen Studie war es, den historischen Kontext dieser modernen Niedergänge zu vertiefen, indem die einheimische Austernfischerei an denselben Orten dokumentiert wurde, die in der Veröffentlichung von 2004 erschienen. Aber diese ökologische Zeitlinie tiefer in die Vergangenheit zu strecken, sei nicht das einzige Ziel der Zeitung, sagte Rick.

„Naturschutz kann heute nicht nur als biologische Frage betrachtet werden und es kann nicht nur darum gehen, die Umweltschäden, die wir in der Neuzeit angerichtet haben, rückgängig zu machen“, sagte Rick. „Stattdessen sollten globale Naturschutzbemühungen mit der Rückgängigmachung der Hinterlassenschaften des Kolonialismus einhergehen, die zur versuchten Auslöschung und Vertreibung der Ureinwohner auf der ganzen Welt geführt haben.“

Um die einheimische Austernfischerei an den gleichen Orten wie in der Veröffentlichung von 2004 zu dokumentieren, wandten sich Rick, Reeder-Myers und Kollegen den archäologischen Aufzeichnungen zu, insbesondere den Ansammlungen von Austernschalen, die auch als Middens bekannt sind. Diese Müllhaufen gibt es in vielen Formen und sie sind viel mehr als Müllhaufen, wie einige Archäologen einmal behaupteten. Einige waren klein und wurden vielleicht nur saisonal genutzt, während andere monumental waren und bis zu 30 Fuß in den Himmel ragten und als wichtige zeremonielle, heilige und symbolische Räume dienten.

Rick und Reeder-Myers stellten ein Team aus 24 anderen Forschern zusammen, die sich auf die relevanten archäologischen Stätten spezialisiert hatten, um alle Daten über diese einheimische Austernfischerei zu sammeln, die sie finden konnten. Diese Daten stammen aus veröffentlichten wissenschaftlichen Arbeiten, grauer Literatur (Forschung, die nicht ohne Weiteres zur Veröffentlichung zur Verfügung gestellt wurde) und der eigenen Forschung des Teams.

Nachdem die Forscher eine riesige Tabelle für diese nordamerikanischen und australischen Standorte erstellt hatten, bewerteten sie, welche Informationen für die meisten Standorte verfügbar waren, und stellten fest, dass das Gewicht der Austernschalen oder die Anzahl der einzelnen Austern an einem Standort dies waren die beiden Datensätze, die am konsistentesten waren.

„Die Austernernte begann nicht vor 500 Jahren mit der Ankunft der Europäer“, sagte die Co-Autorin der Studie, Bonnie Newsom, Anthropologin an der University of Maine und Bürgerin der Penobscot Indian Nation. „Indigene Völker hatten eine Beziehung zu dieser Art und verstanden sie gut genug, um sie als Teil ihrer Lebensgrundlage und ihrer kulturellen Praktiken zu nutzen. Indigene Völker haben viel zu bieten, wenn es darum geht, wie sie auf nachhaltige Weise mit dieser natürlichen Ressource umgehen können.“

In Nordamerika stammen die höchsten Einzelstandort-Gesamtzahlen von der Golfküste Floridas. Die Studie schätzt, dass eine Insel namens Mound Key in der Estero Bay die Schalen von etwa 18,6 Milliarden Austern enthält, die vom Calusa-Stamm der Region geerntet wurden. Etwa 200 Meilen nördlich in Cedar Key, Florida, befinden sich an einem Ort, der einfach als Shell Mound bekannt ist, die Überreste von geschätzten 2,1 Milliarden Austern. An der Atlantikküste der Vereinigten Staaten rühmt sich die Midden auf South Carolinas Fig Island knapp 75,6 Millionen Austern, und eine Reihe von Standorten in der Chesapeake Bay beherbergen insgesamt etwa 84 Millionen Schalentierreste. In Australien gibt es auf der Insel Saint Helena in der Nähe von Brisbane schätzungsweise etwa 50 Millionen Austernschalen, die von indigenen Völkern über mehr als 1.000 Jahre geerntet wurden.

„Wir wussten, dass es große Standorte im Süden der USA gibt, aber als wir anfingen zu berechnen, wie viele Austern sich an diesen Standorten befanden, waren wir erstaunt“, sagte Rick.

Einige der ältesten Austernhaufen werden in Kalifornien und Massachusetts gefunden und sind mehr als 6.000 Jahre alt. Die am längsten genutzten Einzelstandorte (wenn auch nicht unbedingt mit perfekter Kontinuität) erstrecken sich über etwa 5.000 Jahre.

An vielen dieser Orte haben frühere Studien gezeigt, dass die indigenen Ernten trotz ihrer langen Amtszeit und beträchtlichen Anzahl nachhaltig blieben. Die gebräuchlichste Methode, dies zu bestimmen, besteht laut Rick darin, nach Veränderungen der Schalengröße der Austern in den Futterhaufen zu suchen. Wenn die Fischerei überdehnt wird, neigen die Muscheln dazu, kleiner zu werden. Studien über die einheimische Austernfischerei haben jedoch keine weit verbreiteten Beweise für dieses schrumpfende Schalenmuster gefunden, was darauf hindeutet, dass die Schalentierpopulationen im Allgemeinen gesund waren.

„Die Tatsache, dass es so viele Austern an archäologischen Stätten in so vielen verschiedenen Regionen gibt, ist eine wichtige Lehre“, sagte Reeder-Myers. „Diese Systeme haben ein enormes Potenzial und große Mengen an Austern können über lange Zeiträume nachhaltig geerntet werden, wenn das Ökosystem gesund ist.“

Rick sagte, er hoffe, dass ihre Ergebnisse von Biologen und Umweltmanagern beachtet werden und das öffentliche Bewusstsein für die tiefen Verbindungen der indigenen Völker mit den Küstenökosystemen auf der ganzen Welt schärfen.

„Diese Studie besagt, dass wir einen breiteren Dialog beginnen müssen, wenn wir versuchen, ein Ökosystem wiederherzustellen oder Entscheidungen zur Erhaltung zu treffen“, sagte Rick. „In diesem Fall muss dieser Dialog die indigenen Völker einbeziehen, deren Vorfahren diese Ökosysteme Jahrtausende lang verwaltet haben. Diese Erweiterung der Perspektiven kann den biologischen Schutz verbessern und dazu beitragen, die Verbindungen zwischen indigenen Völkern und ihren angestammten Heimatländern wiederherzustellen.“