Auch wenn es noch Winter ist, hat die Feuersaison im trockenen Zentrum Australiens bereits begonnen. Etwa die Hälfte des Tjoritja-West-MacDonnell-Nationalparks westlich von Alice Springs ist abgebrannt dieses Jahr.
Die Ausbreitung von Büffelgras (Cenchrus ciliaris) wurde als Schlüsselfaktor angesehen. Dieses invasive Gras gilt aufgrund der Schäden, die es in Wüstengebieten anrichten kann, als die größte Umweltbedrohung für indigene Kulturen und Gemeinschaften.
Großflächige Regenfälle im Zusammenhang mit dem La-Niña-Klimazyklus lösen einen Boom im Pflanzenwachstum aus. Wenn die Trockenzeiten wieder kommen, trocknen Pflanzen und Gräser aus und werden potenzieller Brennstoff für massive Wüstenbrände.
Diese Brände werden oft nicht besonders beachtet, da fast alle Australier in Küstennähe leben. Aber sie können riesig sein. Im Jahr 2011 brannten über 400.000 Quadratkilometer – etwa halb so groß wie New South Wales.
Nach drei Jahren La Niña-Regenfällen befinden wir uns in einer ähnlichen Situation – oder möglicherweise noch schlimmer. Die Feuerwehr warnt bis zu 80 % des Northern Territory könnte in dieser Feuersaison brennen.
Aus diesem Grund haben Dutzende indigener Rangergruppen in 12 indigenen Schutzgebieten in einer beispiellosen Zusammenarbeit hart daran gearbeitet, vor der Sommerhitze zu brennen, um die Treibstofflast zu reduzieren. Bisher haben sie 23.000 Quadratkilometer in den Wüsten Great Sandy, Tanami, Gibson und Great Victoria niedergebrannt.
Das trockene Land verbrennen
Australien verfügt mittlerweile über 82 indigene Schutzgebiete mit einer Fläche von über 87 Millionen Hektar. Das ist die Hälfte des gesamten Schutzgebietsreservats, und sie wachsen schnell im Rahmen der Bemühungen, bis 2030 30 % des Landes und der Gewässer Australiens zu schützen. Diese Gebiete werden von indigenen Gruppen verwaltet – und Feuer ist ein wesentlicher Bestandteil der Bewirtschaftung.
Ziel ist es, vor den verheerenden Buschbränden im Sommer zu schützen, die noch zerstörerischer sind. Ohne indigene Ranger, die die Wüsten durch flächendeckendes Brandmanagement fachmännisch verwalten, wären diese geschützten Gebiete vom Verfall bedroht.
Wie Braeden Taylor, Karajarri Ranger-Koordinator, sagt: „Ein großer Waldbrand zerstört einfach alles, er zerstört das Land. Das erste Ziel besteht darin, ein wenig Bodenbrand und dann Luftbrand zu machen, damit wir wissen, dass alles geschützt ist. Mit dem Hubschrauber und Mit dem Flugzeug können wir auf ein Land zugreifen, das mit einem Fahrzeug nur schwer zu erreichen ist. Es könnte schon lange nicht mehr abgebrannt sein und wir können es auflösen. Es ist gut, mit anderen Gruppen zusammenzuarbeiten. Brände, die auf ihrer Seite beginnen, könnten auf uns übergreifen und Brände auf unserem Land könnten sie treffen. Wenn wir zusammenarbeiten, schützen wir uns gegenseitig und kümmern uns um die Nachbarn.“
Diese Animation zeigt Landschaftsbrände, die von indigenen Rangern in der Tanami-Wüste im Jahr 2023 durchgeführt wurden. North Australia Fire Information, firenorth.org.au.
Wie legen die Ranger solche Distanzen zurück? Diese Schutzgebiete sind extrem abgelegen. Oft gibt es keine oder nur sehr eingeschränkte Straßenanbindung. Ranger arbeiten also vom Himmel aus – und, wo möglich, vom Boden aus. Das Ranger-Feuerprogramm ist auf Hubschrauber und Brandsätze angewiesen [fire starting devices]. In diesem Jahr haben Ranger 448 Stunden in der Luft verbracht, dabei 58.457 Kilometer zurückgelegt und 299.059 Brandsätze abgeworfen.
Wenn die Brandstifter den Boden berühren, beginnen sie zu brennen. Nicht jeder Brandstift trifft die richtige Stelle, daher braucht es Zeit, um sicherzustellen, dass ein guter Abbrand erfolgt. In diesen trockenen Gebieten gibt es meist mehr Gras als Bäume, sodass sich die Brände über den Boden bewegen und nicht zu intensiv werden.
Ranger kombinieren das Abbrennen aus der Luft mit dem Abbrennen in kleinem Maßstab am Boden mithilfe von Tropfbrennern in sensiblen Bereichen. Damit soll der Schutz kultureller Stätten und bedrohter Arten wie Bilby, Nachtpapagei und Wüstenskink gewährleistet werden.
Dies ist von entscheidender Bedeutung, da etwa 60 % der Wüstensäugetierarten in den letzten 250 Jahren bereits ausgestorben sind, während bei vielen anderen das Verbreitungsgebiet zurückgegangen ist. Änderungen der Brandschutzbestimmungen sind ein wichtiger Faktor diese Rückgänge.
Feuer kann Gemeinschaft schmieden
Diese wüstenumspannenden Feuerprojekte geben traditionellen Eigentümern die Möglichkeit, abgelegene Länder kennenzulernen, Kultur zu praktizieren und Wissen an Generationen weiterzugeben.
Wie Ronald Hunt, Ngaanyatjarra-Ranger, sagt: „Wenn wir es verbrennen, wird das gesamte Spinifex-Gras entfernt, und wenn der Regen kommt, wächst alles frisch nach. Das ist gut für die Tiere, das Buschfutter und alles. Es ist gut, den Hubschrauber zu benutzen und Orte zu erreichen.“ Es ist gut, mit anderen Gruppen zusammenzuarbeiten, Geschichten auszutauschen und sich um das Land zu kümmern. Sie haben ihre Geschichten, und wir haben unsere, und dann kommen wir zusammen, um zu arbeiten.“
In den letzten Jahren ist das Interesse am indigenen Brandmanagement stark gestiegen – insbesondere nach den verheerenden Bränden im Schwarzen Sommer 2019–2020.
Das Ziel besteht darin, vom Feuer in die falsche Richtung – bei dem sich Treibstoff ansammelt, bis sich große, verheerende Buschbrände entzünden – zu einem Feuer in die richtige Richtung überzugehen, d.
Diese Brände werden regelmäßig durchgeführt, wobei kleine Brände unterschiedlicher Intensität ein feines Mosaik aus Vegetation in verschiedenen Erholungsstadien erzeugen und lange unverbrannte Vegetation als sichere Zufluchtsorte für Wildtiere und Pflanzen erhalten.
Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass die Rückkehr zu diesen rechtsgerichteten Feuerregimen im Landschaftsmaßstab eine Rolle spielt echte Wirkung. In Gebieten, in denen dies geschieht, weist die Wüstenlandschaft wieder ein komplexes Muster mosaikartiger Verbrennungen aus der Zeit vor der Kolonisierung auf.
Diese groß angelegten Bemühungen sollten das Land gesünder machen und vor gefährlichen Bränden bewahren.
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