Indigene Gemeinschaften nutzten das Karibische Meer als Wasserautobahn

Mit etwa 7.000 Inseln und Buchten und einer 7.000-jährigen Geschichte menschlicher Besiedlung ist das Karibische Meer praktisch ein Synonym für Seereisen. Das Wort „Kanu“ leitet sich von dem Begriff „kana:wa“ ab, der von den indigenen Arawakanern der Karibik verwendet wird, um ihre Einbaumschiffe zu beschreiben.

Ohne klare Straßenschilder, die angeben, wohin die einheimischen Inselbewohner reisten, stützt sich die Aufgabe der Rekonstruktion alter Handelsrouten jedoch auf subtile Hinweise, die in den archäologischen Aufzeichnungen eingeschlossen sind. Forscher des Florida Museum of Natural History wandten sich kürzlich der Keramik zu, um die Navigationsgeschichte der Karibik auseinander zu nehmen, indem sie die Zusammensetzung von 96 gebrannten Tonfragmenten auf 11 Inseln analysierten.

Die Studie, veröffentlicht im Journal of Archaeological Science: Berichteist die umfangreichste ihrer Art, die bisher auf den Großen Antillen durchgeführt wurde, und markiert das erste Mal, dass Keramikartefakte von den Lucayan-Inseln – den Bahamas sowie den Turks- und Caicosinseln – analysiert wurden, um ihre elementare Zusammensetzung und Herkunft zu bestimmen.

„Unsere Methoden stellen eine große Verbesserung gegenüber anderen Studien dar, die sich hauptsächlich mit einem einzelnen Standort oder einer einzelnen Insel befassen, bei denen Sie möglicherweise Unterschiede sehen, aber nicht wissen, was sie bedeuten, weil Sie die Ergebnisse isoliert betrachten“, sagte Co-Autorin Lindsay Bloch , ein freundliches Fakultätsmitglied des Ceramic Technology Lab des Florida Museum.

Menschen leben seit mehr als 7.000 Jahren auf den karibischen Inseln und sind in Wellen aus Mittel- und Südamerika eingewandert. Bereits 800 v. Chr. kamen neue Gruppen aus Venezuela und errichteten ein Handelsnetz zwischen den Inseln, über das sie Lebensmittel, Werkzeuge und Schmuck austauschten. Aber die häufigsten Artefakte, die bis heute erhalten geblieben sind, sind die Keramikgefäße, in denen diese Objekte getragen wurden.

„Die meisten Materialien sind in der Karibik aufgrund der warmen, feuchten Umgebung nicht gut haltbar, aber Keramik ist langlebig, daher ist sie eines der häufigsten Dinge, die wir finden“, sagte die Hauptautorin Emily Kracht, eine Sammlungsassistentin in der Labor für Keramiktechnologie.

In den folgenden Jahrtausenden entwickelten verschiedene karibische Kulturen einzigartige Stile und Techniken für die Herstellung ihrer Töpferwaren. Einige Artefakte sind einfach und schmucklos, während andere stark verziert sind, mit einem Gitter aus eingeschnittenen Linien, Punktierungen, erhabenen Graten und ausgestellten Rändern.

Viele Studien haben sich fast ausschließlich auf Ähnlichkeiten im Stil verlassen, um zwischen verschiedenen Kulturen zu unterscheiden und auf ihre Bewegungen zu schließen. Aber wie Bloch erklärt, hat diese Methode oft mehr Fragen als Antworten hinterlassen und Material mit potenziell wertvollen Informationen ausgeschlossen.

„Die überwiegende Mehrheit der Töpferwaren, die wir überall auf der Welt finden, wird undekoriert sein. Es werden Dinge sein, die zum Kochen oder Aufbewahren verwendet werden, die normalerweise schlicht sind und oft ignoriert werden, weil sie als generisch angesehen werden“, sagte sie.

Anstatt die Details verschiedener Stile zu studieren, konzentrierten sich die Forscher stattdessen darauf, woraus die Keramik bestand. Unter Verwendung eines Lasers, um mikroskopische Linien in ihre Proben zu ätzen, bestimmten die Forscher die genauen Mengen und Identitäten jedes Elements in dem Ton, der zur Herstellung der Töpferwaren verwendet wurde. Ihre abschließende Analyse umfasste mehr als sieben Jahrzehnte archäologischer Sammlungen, die über 1.000 Jahre indigene karibische Geschichte umfassen.

„Einer der Vorteile der Elementaranalyse ist, dass wir explizit nach Unterschieden suchen, was es uns ermöglicht, zu sehen, wo ein Topf hergestellt wurde, und ihn mit dem Ort zu vergleichen, an dem er gelandet ist“, sagte Bloch.

Solche detaillierten Vergleiche sind aufgrund der Komplexität der zugrunde liegenden Geologie der Karibik möglich. Die größten Inseln des Archipels begannen wahrscheinlich als uraltes Unterwasserplateau im Pazifischen Ozean. Nach dem Zusammenbruch des Superkontinents Pangaea driftete die karibische Platte in einer Flut von Vulkanausbrüchen nach Osten, die das Plateau über den Meeresspiegel anhoben, bevor es schließlich seine aktuelle Position im Atlantik erreichte.

Jahrmillionen der Verwitterung haben diese vulkanischen Aufschlüsse zu feinkörnigem Ton mit unterschiedlichen Konzentrationen von Elementen wie Kupfer, Nickel, Chrom und Antimon reduziert. Diese Unterschiede bedeuten, dass selbst die kleinste karibische Keramikscherbe die elementare Handschrift der Region trägt, in der sie hergestellt wurde.

Die Ergebnisse der vergleichenden Analyse der Forscher sind nicht das, was man erwarten könnte, wenn man einfach auf eine Karte schaut. Die Lucayan-Inseln wurden ursprünglich nur vorübergehend zum Ernten von Ressourcen genutzt, und die Menschen, die zu ihnen reisten, hätten die Segel von den größeren Inseln im Süden gesetzt, die dauerhafte Bevölkerungszentren unterstützten.

Kuba mag zunächst so aussehen, als wäre es der perfekte Ausgangspunkt für diese Operationen, da es die bei weitem größte Karibikinsel und den Bahamas am nächsten liegt. Während die Menschen die Wanderung über das offene Meer von Kuba aus machten, deuten die Ergebnisse der Studie darauf hin, dass sich das kulturelle Zentrum der Karibik stattdessen auf die Nordwestküste von Hispaniola konzentrierte, von wo aus die Menschen Hunderte von Jahren lang Waren importierten und exportierten.

„Zumindest ein Teil der Keramik wäre verwendet worden, um Waren zu diesen Inseln zu transportieren, und die Menschen würden möglicherweise eine Vielzahl von Meeresressourcen zurückbringen“, sagte Bloch.

Die Menschen errichteten schließlich dauerhafte Siedlungen auf den Bahamas und Turks- und Caicosinseln und wurden gemeinsam als Lucayans oder People of the Islands bekannt. Sie begannen, ihre eigenen Töpferwaren aus tonartigen Böden herzustellen, die von afrikanischen Staubwolken abgelagert wurden, die aus der Sahara eingeweht wurden, aber die Ergebnisse konnten nicht ganz mit den Töpferwaren aus Hispaniola mithalten – im wahrsten Sinne des Wortes. Lucayan-Keramik, Palmetto Ware genannt, ist meistens dick und weich und bröckelt im Laufe der Zeit aufgrund der schlechten Qualität des körnigen Sahara-Bodens.

So blieb Hispaniola bis zur Ankunft der Spanier der wichtigste Handelspartner und Exporteur von Töpferwaren auf die Lucayan-Inseln.

„Wir wussten, dass die Lucayaner mit Menschen in Hispaniola verwandt waren, und diese Studie zeigt ihre dauerhafte Beziehung über Hunderte von Jahren durch Töpferei“, sagte Kracht.