Eine neue Studie ergab, dass Winterstürme, die den Norden Indiens mit entscheidendem Schnee und Regen versorgen, im Vergleich zu vor 70 Jahren deutlich später im Jahr eintreten, was das Risiko katastrophaler Überschwemmungen erhöht und gleichzeitig die lebenswichtige Wasserversorgung für Millionen Einwohner Indiens verringert.
Die als westliche Störungen bekannten Zyklonstürme bringen normalerweise von Dezember bis März starken Schneefall in den Himalaya. Diese Schneedecke schmilzt im Frühjahr langsam und sorgt so für eine stetige Versorgung mit Bewässerungswasser für Weizen und andere Feldfrüchte flussabwärts.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Wetter- und Klimadynamik, zeigt, dass es im indischen Sommer häufiger zu Unruhen im Westen kommt. In den letzten 70 Jahren hat die Häufigkeit der Stürme von April bis Juli um 60 % zugenommen, wodurch der Schneefall zurückging und die Gefahr schwerer Überschwemmungen zunahm.
Der Autor Dr. Kieran Hunt von der University of Reading sagte: „Heute kommt es im Norden Indiens im Juni doppelt so häufig zu starken Stürmen wie noch vor 70 Jahren. Da die Luft zu dieser Jahreszeit wärmer und feuchter ist, kommen diese spät.“ Stürme bringen starke Regenfälle statt Schnee mit sich. Dadurch steigt die Gefahr tödlicher Überschwemmungen, wie wir sie 2013 in Uttarakhand und 2023 in der Umgebung von Delhi erlebt haben.
„In einigen Gebieten Kaschmirs gab es im Dezember oder Januar überhaupt keinen Schnee. Dies ist ein ernstes Problem für die 750 Millionen Menschen im Indus- und oberen Gangesbecken, die für ihre Wasserversorgung auf diesen Winterschnee angewiesen sind Stürme in der Spätsaison, die das Hochwasserrisiko erhöhen, ist ein Doppelschlag, der die dringende Notwendigkeit unterstreicht, auf die weitreichenden Auswirkungen des Klimawandels in dieser sensiblen Region zu reagieren.“
Erwärmung des tibetischen Plateaus
Das Forschungsteam führt diese saisonale Verschiebung auf Veränderungen im subtropischen Jetstream zurück, einem Höhenluftstrom, der westliche Störungen steuert. Die rasche Erwärmung des tibetischen Plateaus – einem langen, ebenen Hochlandabschnitt an der Schnittstelle von Zentral-, Süd- und Ostasien – führt zu einem größeren Temperaturkontrast zu den umliegenden Gebieten und führt zu einem stärkeren Jetstream, der häufiger und intensiver strömt Stürme.
Gleichzeitig schwächt die globale Erwärmung den Temperaturunterschied zwischen Äquator und den Polen, der normalerweise im Sommer den Jetstream nach Norden zieht. Infolgedessen hält der Jetstream im späteren Frühling und Sommer zunehmend in den südlichen Breiten an, sodass nach der winterlichen Schneesaison mehr Stürme Nordindien heimsuchen können.
Diese in der Vormonsunhitze immer häufiger auftretenden Stürme in der Spätsaison lösen heftige Regenfälle anstelle von Schnee aus, was die Gefahr verheerender Überschwemmungen erhöht. Unterdessen nimmt der Schneefall im Winter ab, da sich die Region erwärmt, was die Quellwasserversorgung gefährdet.
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Die zunehmende Häufigkeit und Verlängerung der Jahreszeit westlicher Störungen ist mit zunehmender Stärke und verzögerter Nordwanderung des subtropischen Jets verbunden. Wetter- und Klimadynamik (2024). DOI: 10.5194/wcd-5-345-2024