Seema und ihr Mann machten sich recht gut, als sie zum ersten Mal einen Samosa-Stand auf dem lokalen Markt einer Stadt im Bundesstaat Bihar im Nordosten Indiens eröffneten.
Aber dann fanden andere Anbieter heraus, wer Seema war.
Sie schrien ihre Kunden an, weil sie ihre Samosas kauften. Sie bedrohten ihren Mann, weil er den Markt „verschmutzt“ hatte, indem sie von ihr zubereitete Lebensmittel verkaufte. Sie hat es monatelang ertragen, bevor sie aufgegeben hat.
Was hatte Seema falsch gemacht? Sie war als Dalit geboren worden, ein Mitglied der „Unberührbaren“, der niedrigsten Gruppe in Indiens altem und jetzt offiziell veraltetem Kastensystem.
Seema sah nicht anders aus, redete oder benahm sich nicht anders. Aber jemand hatte ihren Familiennamen herausgefunden, was darauf hindeutete, dass sie von Schweinezüchtern abstammte, eine Arbeit, die nur Dalits machen. Das war genug.
Eine starre Berufshierarchie
Während es einige Diskussionen darüber gibt Britischer Kolonialismus Die Ursprünge des indischen Kastensystems reichen Tausende von Jahren zurück und sind tief mit dem Hinduismus, der Religion, die ihm folgte, verflochten von etwa 80 % der indischen Bevölkerung.
Kaste ist im Wesentlichen die Einteilung von Menschen in eine starre Berufshierarchie.
Laut dem Manusmriti, das als eines der wichtigsten Gesetzesbücher des Hinduismus gilt, werden Menschen je nach ihrem Verhalten in früheren Leben in eine von vier Kasten hineingeboren.
Die Tugendhaftesten kehren als Brahmanen zurück, die Kaste der Priester und Gelehrten. Als nächstes kommen die Kshatriyas, denen Herrscher und Krieger zugeschrieben werden. An dritter Stelle stehen die Vaishya, die Künstler und Händler. Viertens sind die Shudras, die nur gut genug sind, um Handarbeit zu leisten.
Unter ihnen sind die Dalits, die „Unberührbaren“, die von allen Jobs ausgeschlossen sind, mit Ausnahme der am schlechtesten bezahlten und erniedrigendsten – unter dem Vorwand, die geistige Reinheit der Angehörigen höherer Kasten zu wahren.
Indien verbot kastenbasierte Diskriminierung offiziell im Jahr 1950. Aber es ist weiterhin eine Tatsache des Lebens für die geschätzt 200 Mio der 1,4 Milliarden indischen Bevölkerung sind Dalits.
Sie werden sogar diskriminiert, wenn sie sich für Programme bewerben, die eingerichtet wurden, um ihnen zu helfen.
Das Schicksal der Dalit-Frauen
Ich habe Seema im Sommer 2019 über eine Nichtregierungsorganisation kennengelernt, die Frauen eine Berufsausbildung anbietet.
Es war ungefähr zwei Jahre her, seit sie ihren Stall aufgegeben hatte. Jetzt absolvierte sie einen Kochkurs. Von dem Kurs würde sie ein Zertifikat erhalten, von dem sie hoffte, dass es ihre Chancen verbessern würde, einen Mikrokredit von einer Regierungsbank zu erhalten, der von der Reserve Bank of India unterstützt und Menschen angeboten wird, denen die Sicherheiten fehlen, die institutionelle Kreditgeber normalerweise verlangen.
Ein Mikrokredit könnte ausreichen, um eine Nähmaschine zu kaufen, um ein Kleiderreparaturgeschäft zu eröffnen, oder um Kühe zu kaufen, um Milch und Käse zu verkaufen. Seemas Plan war es, in eine größere Stadt zu ziehen und ein Restaurant zu eröffnen.
Sie hatte bereits 18 Monate zuvor einen Mikrokredit beantragt, ohne Erfolg.
Als sie sich nach dem Status ihrer Bewerbung erkundigte, sagte sie, sei sie von Mitarbeitern der Bank mit Kommentaren wie „bei manchen Bewerbern müssen wir besonders vorsichtig sein“ abgewiesen worden, „das sehe ich schon an Ihrem Namen hier auf der ersten Seite Geschäfte zu machen, wird schwierig für Sie“ und „Ich glaube nicht, dass es Ihnen im Blut liegt.“
Meine Forschung legt nahe, dass dies eine häufige Erfahrung für Dalit-Frauen ist.
Das Problem mit Mikrokrediten
Seit ihrer Einführung durch den Ökonomen Muhammad Yunus und die Grameen Bank in Bangladesch in den 1970er Jahren wurden Mikrokreditprogramme in vielen Entwicklungsländern, einschließlich Indien, als Politik zur Armutsbekämpfung eingeführt.
Mikrokredite werden von gewinnorientierten, gemeinnützigen und staatlichen Banken angeboten. Die Reserve Bank of India reguliert den Sektor und fungiert als Bürge für Mikrokredite, die von Banken im Rahmen nationaler, von der Regierung geförderter Programme zur Armutsbekämpfung vergeben werden.
Für Dalit-Frauen garantiert die Reserve Bank of India Anreize, einschließlich Zinssätzen, die etwa halb so hoch sind anderen Frauen angeboten.
Aber es gibt zunehmend Bedenken über die schlechte Umsetzung von Mikrofinanzprogrammen. Meine Forschung befasst sich mit dem Mangel an Ergebnissen für Dalit-Unternehmerinnen in Indien.
In Bihar habe ich fast 30 Dalit-Frauen interviewt, die eine Berufsausbildung absolvieren, um ihre Aussichten auf einen Mikrokredit zu verbessern. Ich stellte ihnen dieselbe Frage: Warum war ihnen das nicht gelungen?
Die typische Reaktion war ein unangenehmes Schweigen, dann Tränen und dann die Geschichte, wie man bei der Beantragung eines Mikrokredits gedemütigt wurde, beim Ausfüllen eines Formulars Hilfe verweigerte, nicht auf denselben Stühlen wie andere Bankkunden saß und und und und dass ihr Antrag ohne triftigen Grund abgelehnt wird.
Untersuchungen von mir und Mitarbeitern, die die Mikrokreditvergabeentscheidungen von 43 Filialen einer großen Bank mit mehr als 2 Millionen Mikrokreditkunden analysierten, gefunden 66 % der abgelehnten Anträge stammten von Dalit-Frauen.
All diese Ablehnungen verstießen gegen die Richtlinie der Reserve Bank of India, dass über Anträge der Dalit auf höherer Ebene entschieden werden sollte – vermutlich, um die Diskriminierung auf Branchenebene zu vermeiden.
Kaste Zertifikate
Dalit-Frauen stehen vor einem Catch-22. Um sich für ein Programm zur Unterstützung von Dalits zu qualifizieren, mussten sie nachweisen, dass sie ein Dalit sind, indem sie ein von der Regierung ausgestelltes Kastenzertifikat vorlegen.
Aber dieses Zertifikat wurde dann zum Mittel, um als Dalits identifiziert und diskriminiert zu werden.
Die Frauen, die ich interviewte, erzählten mir, wie sehr sich die Einstellung veränderte, als Bankangestellte ihre Kastenzertifikate sahen. Sie wurden „Trittbrettfahrer“ und „Privilegierte“ genannt.
Dalit-Frauen, die am unteren Ende der sozialen und patriarchalischen Hierarchie stehen, werden selten eine Neubewertung verlangen. Sie wurden bereits von einem Doppelschlag aus Kasten- und Geschlechterdiskriminierung getroffen, und die Instrumente, die eingerichtet wurden, um ihnen zu helfen, sind zu bürokratischen Waffen geworden, um diese Ausbeutung und Ächtung fortzusetzen.
Es gibt keine einfachen Lösungen, aber der erste Schritt besteht darin, das Ausmaß des Problems zu verstehen. Eine vollständige Prüfung der Mikrofinanzprogramme und ihrer Behandlung von Dalit-Frauen durch die Reserve Bank of India ist der offensichtliche Ausgangspunkt.
In Indiens Geschichte gibt es einen fairen Anteil an netten Ideen, die in der Praxis scheitern. Die Arbeit zur Beendigung der Diskriminierung von Dalits wird Jahrzehnte dauern. Seema wird vielleicht nie den Tag erleben, an dem die Preisgabe ihres Familiennamens keinen Ekel riskiert.
Aber es gibt immer noch eine Chance für Seemas zwei kleine Kinder, in einer solchen Welt zu leben.
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