Indiens Sonnenbeobachtungsmission erreichte am Samstag nach einer viermonatigen Reise die Umlaufbahn der Sonne, der jüngste Erfolg für die Weltraumforschungsambitionen des bevölkerungsreichsten Landes der Welt.
Die Aditya-L1-Mission wurde im September gestartet und verfügt über eine Reihe von Instrumenten zur Messung und Beobachtung der äußersten Schichten der Sonne.
Indiens Wissenschafts- und Technologieminister Jitendra Singh sagte in den sozialen Medien, dass die Sonde ihre endgültige Umlaufbahn erreicht habe, „um die Geheimnisse der Sonne-Erde-Verbindung zu entdecken“.
Die Vereinigten Staaten und die Europäische Weltraumorganisation haben zahlreiche Sonden in das Zentrum des Sonnensystems geschickt, beginnend mit dem Pioneer-Programm der NASA in den 1960er Jahren.
Japan und China haben beide ihre eigenen Sonnenobservatoriumsmissionen in die Erdumlaufbahn gestartet.
Aber die jüngste Mission der indischen Weltraumforschungsorganisation ist die erste einer asiatischen Nation, die in eine Umlaufbahn um die Sonne gebracht wird.
Premierminister Narendra Modi begrüßte es als einen weiteren „Meilenstein“ im Raumfahrtprogramm des Landes.
„Es ist ein Beweis für den unermüdlichen Einsatz unserer Wissenschaftler“, sagte er in den sozialen Medien.
„Wir werden weiterhin neue Grenzen der Wissenschaft zum Wohle der Menschheit verfolgen.“
Aditya, benannt nach einer hinduistischen Sonnengottheit, ist 1,5 Millionen Kilometer (932.000 Meilen) von der Erde entfernt – immer noch nur ein Prozent der Entfernung zwischen dem Heimatplaneten der Menschheit und dem Stern im Zentrum unseres Sonnensystems.
Er befindet sich nun an einem Punkt, an dem sich die Gravitationskräfte beider Himmelskörper aufheben, sodass er in einer stabilen Halo-Umlaufbahn um die Sonne bleiben kann.
Der Orbiter, der Berichten zufolge 48 Millionen US-Dollar gekostet hat, wird koronale Massenauswürfe untersuchen, ein periodisches Phänomen, bei dem es zu riesigen Entladungen von Plasma und magnetischer Energie aus der Sonnenatmosphäre kommt.
Diese Ausbrüche sind so stark, dass sie die Erde erreichen und möglicherweise den Betrieb von Satelliten stören können.
Die Mission zielt auch darauf ab, Licht auf die Dynamik mehrerer anderer Sonnenphänomene zu werfen, indem Partikel in der oberen Sonnenatmosphäre abgebildet und gemessen werden.
Indien verfügt über ein vergleichsweise preisgünstiges Raumfahrtprogramm, das jedoch erheblich an Größe und Dynamik zugenommen hat, seit es 2008 erstmals eine Sonde in die Umlaufbahn um den Mond schickte.
Im August letzten Jahres war Indien das erste Land, das ein unbemanntes Raumschiff in der Nähe des weitgehend unerforschten Mondsüdpols landete, und es war erst das vierte Land, das auf dem Mond landete.
Indien war 2014 das erste asiatische Land, das ein Raumschiff in die Umlaufbahn um den Mars schickte, und es ist geplant, noch in diesem Jahr eine dreitägige bemannte Mission in die Erdumlaufbahn zu starten.
Außerdem ist eine gemeinsame Mission mit Japan geplant, um bis 2025 eine weitere Sonde zum Mond zu schicken, und innerhalb der nächsten zwei Jahre eine Orbitalmission zur Venus.
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