Die Demokratie in Indien rutscht ab. Kritik an der Regierung von Premierminister Modi wird als Kritik an Indien gewertet und kann für Politiker und Journalisten hässliche Folgen haben.
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Met Indiase vlaggen en luide slogans marcheerden enkele tientallen oppositieleden donderdag door New Delhi. Hun boodschap: de democratie staat onder druk. Met de protesttocht kwam een met slogans en protestborden verstoorde parlementaire sessie ten einde.
De ophef begon begin maart, nadat parlementslid Rahul Gandhi in een toespraak aan de Britse University of Cambridge zei dat de democratie onder vuur ligt. De regeringspartij van premier Modi (BJP) eist excuses van Gandhi. Dat nu juist Gandhi eind maart tot twee jaar cel werd veroordeeld voor laster, en daarop uit het parlement werd gezet, heeft olie op het vuur gegooid.
„Matchfixing“, zo noemt een vooraanstaand lid van Gandhi’s Congrespartij de uitspraak van de rechter, op voorwaarde van anonimiteit – want met beschuldigingen aan het adres van de rechterlijke macht moet je heel voorzichtig zijn. Toch trekken ook meerdere academici en journalisten soortgelijke conclusies. Zo noemt politicoloog Pratap Bhanu Mehta in een artikel in Indian Express de veroordeling van Gandhi een klucht en de BJP paranoïde.
Voettocht door India
Gandhi is niet zomaar een parlementslid. Hij is de voormalig voorzitter van de Congrespartij en de jongste telg uit de politieke dynastie die ook de premiers Jawaharlal Nehru, Indira Gandhi en Rajiv Gandhi voortbracht (maar geen familie is van vader des vaderlands Mahatma Gandhi).
Het afgelopen jaar bereikte Rahul Gandhi veel kiezers met zijn zes maanden lange voettocht door heel India. Ook uit hij voortdurend scherpe kritiek op Modi en zijn wel erg hechte relatie met de steenrijke zakenman Gautam Adani, die eerder dit jaar in een Amerikaans rapport werd beschuldigd van fraude. Gandhi legde zelf in een persconferentie eind maart een verband met die kritiek: „Ik ben gediskwalificeerd omdat de premier bang is voor mijn volgende toespraak.“
De BJP doet de discussie over de democratie af als een aanval op India. Bij een partijbijeenkomst vorige week sprak premier Modi over ‚anti-India-krachten‘ die ‚grondwettelijke instituties belasteren‘.
Het is ook niet zo dat de regels niet zijn gevolgd. „De wet wordt correct toegepast, maar op een manier waarop het systeem belachelijk wordt gemaakt“, schrijft journalist M.K. Venu op de nieuwssite The Wire. Hij wijst op de volgorde van de gebeurtenissen, als aanwijzing dat ‚de geest van de constitutionele democratie wordt uitgehold‘.
Nach verschiedenen internationalen Rankings zu urteilen, steht Indiens Demokratie seit einiger Zeit unter Druck. Die amerikanische NGO Freedom House stuft Indien seit 2021 als „teilweise frei“ ein, verglichen mit „frei“ in den Vorjahren. Als Gründe werden die Diskriminierung von Minderheiten und die eingeschränkte Pressefreiheit genannt. Die BJP-Regierung wies den jüngsten Bericht, der im März veröffentlicht wurde, unter Berufung auf „fragwürdige Ermittlungsmethoden“ zurück.
Ohne Gerichtsverfahren
Viele Journalisten sagen aber auch, dass die Pressefreiheit unter Druck steht. „Ich mache mir Sorgen“, sagte Umakant Lakhera, der gewählte Präsident des Press Club of India, der etwa 4.000 Journalisten vertritt. Journalisten, die kritisch über die Regierung schreiben, würden schikaniert, sagt er.
Als Beispiel nennt er einen Journalisten, der festgenommen wurde und mehr als zwei Jahre ohne Gerichtsverfahren im Gefängnis verbrachte, bis der Oberste Gerichtshof intervenierte. Lakhera, der seit mehr als drei Jahrzehnten als politischer Reporter tätig ist, sagt auch, dass der Zugang zu Regierungsinformationen extrem eingeschränkt ist. „Diese Regierung ist medienfeindlich.“
Der französische Politologe Christophe Jaffrelot, dessen dickes Buch Modi Indien Erscheint im Jahr 2021 hat Indien gesehen, wie sich das, was er auf der Nachrichtenseite hat, geändert hat Das Kabel als „wahlautoritären Staat“ bezeichnet: „Es finden immer noch Wahlen statt, aber es gibt kein Level Playing Field mehr.“
Gandhis Disqualifikation sieht er als Wendepunkt in der indischen Politik. Obwohl man sagen kann, dass das Gesetz eingehalten wurde, untergrabe es Indiens Image als „größte Demokratie“. „In freien Demokratien werden Oppositionsführer wegen solch geringfügiger Vergehen nicht zu Gefängnisstrafen verurteilt.“
Rahul Gandhi muss noch ins Gefängnis. Er ist auf Kaution frei, während seine Berufung anhängig ist.
Mit Modi kann man sich nicht lustig machen
Rahul Gandhi wurde am 23. März von einem untergeordneten Gericht im Bundesstaat Gujarat wegen Verleumdung verurteilt. Die Beschwerde gegen ihn wurde 2019 von Purnesh Modi, einem Mitglied des Regionalparlaments von Gujarat für die BJP, eingereicht.
Die Beschwerde betraf eine Wahlrede von Gandhi, in der er feststellte, dass mehrere „Diebe“ den Nachnamen Modi tragen. Er nannte zwei flüchtige Geschäftsleute als Beispiel und erwähnte Premierminister Narendra Modi. Prunush Modi sagte, er fühle sich beleidigt.
Im März 2022 beantragte Prunush Modi selbst eine Vertagung des Prozesses beim obersten Staatsgerichtshof. Als er im Februar dieses Jahres seinen Antrag auf Unterbrechung zurückzog, war der für den Fall zuständige Richter ausgewechselt und Gandhi innerhalb eines Monats verurteilt worden. Der Richter verurteilte ihn zu zwei Jahren Gefängnis, der Höchststrafe wegen Verleumdung und der Mindeststrafe zum Ausschluss aus dem Parlament.