Indiens Hauptstadt Neu-Delhi hat die Schulen am Montag bis auf Weiteres auf Online-Unterricht umgestellt, da der sich verschlimmernde giftige Smog über das 60-fache des von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Tageshöchstwerts anstieg.
Verschiedene punktuelle Regierungsinitiativen haben es nicht geschafft, das Problem messbar anzugehen, da der Smog jedes Jahr für Tausende von vorzeitigen Todesfällen verantwortlich gemacht wird und sich insbesondere auf die Gesundheit von Kindern und älteren Menschen auswirkt.
Die Werte der PM2,5-Schadstoffe – gefährliche krebserregende Mikropartikel, die über die Lunge in den Blutkreislauf gelangen – erreichten am Montagmittag mit 921 Mikrogramm pro Kubikmeter ihren Höhepunkt, wie IQAir Pollution Monitors mit einem Wert von über 15 in einem betrachteten Zeitraum von 24 Stunden zeigten laut WHO ungesund.
Einzelne Überwachungsstationen verzeichneten sogar noch höhere Werte – ein von der Regierung betriebenes Überwachungsgerät verzeichnete PM2,5-Schadstoffe mit 1117 Mikrogramm, 74-mal mehr als der WHO-Höchstwert.
„Meine Augen haben in den letzten Tagen gebrannt“, sagte der 30-jährige Rikschafahrer Subodh Kumar.
„Umweltverschmutzung hin oder her, ich muss unterwegs sein, wohin soll ich sonst gehen?“ sagte er und hielt inne, nachdem er an einem Stand am Straßenrand gefrühstückt hatte.
„Wir haben keine Möglichkeit, drinnen zu bleiben … unser Lebensunterhalt, unsere Nahrung und unser Leben – alles liegt im Freien.“
Die Umweltverschmutzung breitete sich über weite Teile Nordindiens aus – Touristen am Taj Mahal in Agra machten Fotos von dem fast unsichtbaren, in Wolken gehüllten Denkmal aus weißem Marmor – und erstickte die Bewohner von Lahore im benachbarten Pakistan.
„Gefährlich“
Dichter grauer und beißender Smog erstickte Neu-Delhi, wobei IQAir die Bedingungen als „gefährlich“ einstufte.
Die Stadt wird jedes Jahr von giftigem Smog bedeckt, der hauptsächlich auf das Abbrennen von Stoppeln durch Landwirte in benachbarten Regionen zurückzuführen ist, um ihre Felder zum Pflügen freizumachen, sowie auf Fabriken und Verkehrsabgase.
Ein Bericht der New York Times diesen Monat, der auf über fünf Jahre gesammelten Proben basiert, enthüllte gefährliche Dämpfe, die auch aus einem Kraftwerk ausströmten, das die Müllberge der Stadtdeponien verbrannte.
Grundschulen wurden am Donnerstag angewiesen, den Präsenzunterricht einzustellen, und am Montag wurden eine Reihe weiterer Beschränkungen verhängt, darunter die Beschränkung von Diesel-Lastwagen und Bauarbeiten.
Die Behörden hoffen, dass der Verkehr reduziert wird, wenn die Kinder zu Hause bleiben.
Die Regierung forderte Kinder und ältere Menschen sowie Menschen mit Lungen- oder Herzproblemen auf, „so viel wie möglich drinnen zu bleiben“.
Luftfilter sind für viele zu teuer und die meisten verfügen nicht über ein Zuhause, das sie effektiv vor dem Elend gefährlicher, übelriechender Luft schützen können.
„Die reichen Minister und Beamten können es sich leisten, drinnen zu bleiben, nicht normale Leute wie wir“, sagte der 45-jährige Rikscha-Taxifahrer Rinku Kumar.
„Wer kann sich überhaupt einen Luftreiniger leisten, wenn die Bezahlung der monatlichen Rechnungen eine Herausforderung darstellt?“
Der Oberste Gerichtshof Indiens entschied letzten Monat, dass saubere Luft ein grundlegendes Menschenrecht sei, und forderte sowohl die Zentralregierung als auch die Behörden auf Landesebene auf, Maßnahmen zu ergreifen.
Am Montag trifft es sich erneut, um die mangelnden Fortschritte bei der Gesundheitskrise zu besprechen.
„Kann nicht atmen“
Kritiker sagen, Streitigkeiten zwischen rivalisierenden Politikern an der Spitze benachbarter Staaten sowie zwischen zentralen und staatlichen Behörden hätten das Problem verschärft.
Den Politikern wird vorgeworfen, sie wollten Schlüsselfiguren in ihren Wahlkreisen, insbesondere mächtige Bauerngruppen, nicht verärgern.
Aber der Ministerpräsident von Delhi, Atishi, der einen Namen verwendet, machte die umliegenden Staaten dafür verantwortlich, dass sie die Landwirte nicht daran gehindert hätten, die Stoppeln zu verbrennen.
„Die Menschen in Delhi sind wirklich beunruhigt, sie können nicht atmen“, sagte sie am Montag gegenüber Reportern.
„Ich erhielt die ganze Nacht über Anrufe von Leuten, die ihre betagten Eltern wegen Atemproblemen ins Krankenhaus einweisen mussten, oder von Eltern, die nach Steroidinhalatoren für ihre Kinder suchten“, fügte sie hinzu.
„Warum? Weil im ganzen Land, in jedem Staat, überall Stoppeln verbrannt werden und die nationale Regierung nichts unternimmt. Heute ist der gesamte Norden Indiens in einen medizinischen Notfall geraten.“
Neu-Delhi und die umliegende Metropolregion, in der mehr als 30 Millionen Menschen leben, liegen im Winter regelmäßig an der Spitze der Weltrangliste der Luftverschmutzung.
Kühlere Temperaturen und langsame Winde verschlimmern die Situation, indem sie zwischen Mitte Oktober und mindestens Januar tödliche Schadstoffe einfangen.
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