EtherealXein indisches Raumfahrt-Startup, hat in einer Seed-Finanzierungsrunde 5 Millionen US-Dollar aufgebracht, um vollständig wiederverwendbare Trägerraketen mittlerer Transportleistung zu entwickeln, die Satellitenstarts kosten- und zeiteffizient machen sollen.
Die Zahl der Weltraumstarts hat sich in den letzten Jahren vervielfacht. Trotz der großen Zahl der Akteure sind die Starts jedoch immer noch mit erheblichen Transportkosten und langen Wartezeiten verbunden. So sind beispielsweise die Starts von SpaceX gebucht bis 2026sogar bei einem Ridesharing-Modell.
EtherealX möchte dieses Problem mit einem neuen, vollständig wiederverwendbaren Mittelklassefahrzeug lösen, das absolute Wiederverwendbarkeit bietet, um Transportkosten zu senken und Startzeiten zu verkürzen. Anders als SpaceXs Falcon 9, die eine teilweise Wiederverwendbarkeit bietet, indem sie ihren Booster nach erfolgreichen Starts zur Erde zurückbringt, konzipiert EtherealX seine Fahrzeuge so, dass sowohl die Oberstufe als auch der Booster zurückgebracht werden können.
Das 2022 von den Wissenschaftlern Manu J. Nair (CEO) und Shubhayu Sardar (COO), die früher bei der indischen Raumfahrtbehörde ISRO tätig waren, sowie dem Raumfahrtingenieur Prashant Sharma (CTO) gegründete Startup mit Sitz in Bengaluru will mit seinem Mittelstreckenfahrzeug namens Razor Crest Mk-1 gegen SpaceX antreten. In einer vollständig wiederverwendbaren Konfiguration soll das Fahrzeug 8 Tonnen in die untere Erdumlaufbahn bringen. Das Fahrzeug könnte in einer entbehrlichen Konfiguration auch über 24,8 Tonnen und in einer teilweise wiederverwendbaren Konfiguration 22,8 Tonnen in die untere Erdumlaufbahn bringen. Sie behaupten, dass es auch Nutzlasten in geostationären Transfer- und translunaren Injektionsbahnen transportieren kann.
„Wenn die oberen Stufen zurückgebracht werden, ist die Wiedereintrittswärme so groß, dass die Kosten für die Aufarbeitung fast immer höher sind als die Kosten für das neue Fahrzeug selbst. Deshalb haben wir von Grund auf einen völlig neuen Raketentriebwerkszyklus entwickelt, der es uns in Verbindung mit dem Einsatzsystem ermöglicht, unsere Triebwerke sowohl im Vakuum als auch in der Atmosphäre effizient zu betreiben“, sagte Nair in einem Interview.
Das Startup gibt an, dass es mit 350 bis 2.000 US-Dollar pro Kilogramm operieren kann, ein Bruchteil dessen, was Trägerraketen wie die Falcon 9 derzeit bieten, und 1/35 des weltweiten durchschnittlichen Startpreises.
„Zu dem Preis, zu dem wir in den Markt eintreten, werden wir bequem 30 bis 40 Prozent davon erobern“, sagte Nair gegenüber Tech.
Das zwei Jahre alte Startup hat 16 Acres Land in Tamil Nadu erworben, wo es nach eigenen Angaben Indiens größte privat entwickelte Raketentriebwerksanlage errichtet.
Wie sieht der Ansatz für eine vollständige Wiederverwendbarkeit aus?
Im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden zur Abwehr der Wiedereintrittshitze, wie etwa Wärmekacheln und anderen Wärmeschutzsystemen, erklärte Nair gegenüber Tech, dass EtherealXs proprietärer Raketentriebwerkszyklus zusammen mit einem Einsatzsystem arbeitet, um die Wiedereintrittshitze während der gesamten Wiedereintrittsphase umzuleiten. Dies trägt dazu bei, dass das System sowohl im Vakuum als auch in der Atmosphäre effizient arbeitet und ermöglicht dem Start eine punktgenaue Landung im Gegensatz zum traditionellen ballistischen Wiedereintritt, der eine viel größere Auswahl an Ziellandezonen erfordert.
„Das unserem Ansatz am nächsten kommende Modell könnte das Starship von SpaceX sein. Sie versuchen, die Oberstufe zurückzubringen, aber sie tun dies mithilfe von Hitzeschilden oder -kacheln“, sagte der Manager. „Wir kämpfen nicht gegen die Hitze beim Wiedereintritt.“
Das Startup wollte keine allzu großen Details preisgeben, damit die Tests im Geheimen durchgeführt werden können.
Derzeit stellt EtherealX das Raketentriebwerk nicht selbst her, um produktionsbezogene Investitionen zu vermeiden, und hat sich mit einigen Unternehmen zusammengeschlossen, um die Produktion auszulagern. Es gibt jedoch Pläne, die Rakete im Laufe der Zeit selbst herzustellen.
„Während der Entwicklung der Rakete müssen wir den effektivsten Weg zur Herstellung dieser Komponenten beobachten, damit wir eine geeignete Produktionsanlage errichten können, die intern getestet wird“, sagte Nair.
EtherealX möchte seine Entwicklung mithilfe eines Technologiedemonstrationsfahrzeugs (TDV) testen, das 2026 auf den Markt kommen soll. Das Unternehmen teilte Tech mit, dass das Startup mit seinem ersten Fahrzeug einen vollständigen Orbitalstart in rund 400 Kilometer Höhe plant. Dabei werde der gleiche Triebwerkstyp wie beim Originalfahrzeug verwendet, allerdings in geringerer Anzahl: vier Triebwerke in der Oberstufe und eines in der Booster-Stufe.
Der TDV wird 35 Meter hoch und 2,5 Meter breit sein und eine Tragfähigkeit von 1,2 Tonnen haben.
Der Mitbegründer sagte gegenüber Tech, dass zunächst der TDV-Start durchgeführt werde, um die Telemetrie- und Flugsoftware für den späteren kommerziellen Start zu überprüfen.
Mittlerweile hat das Startup für seinen Start im Jahr 2026 bereits 35 potenzielle Kunden identifiziert, plant jedoch, zunächst mit 10–15 Kunden loszulegen.
Indiens Weltraumökosystem ist deutlich gewachsen. Laut Angaben der indischen Regierung sind in dem südasiatischen Land 229 Raumfahrt-Startups ansässig, und im Ökosystem gibt es bereits Akteure, die kleine Satellitenträger und Lösungen zur Bereitstellung von Lageerkennung im Weltraum und hyperspektraler Bildgebung entwickeln.
Die indische Regierung geht davon aus, dass das Land seinen Anteil am globalen Weltraumökosystem erhöhen wird Vervierfachung bis 2030. In den letzten Monaten hat Neu-Delhi seine Weltraumpolitik und aktualisierte Regeln eingeführt, um ausländische Investoren und Unternehmen anzuziehen. Das Land erlangte auch weltweite Aufmerksamkeit durch Ereignisse, darunter seine erfolgreiche Mondlandung und seine Partnerschaft mit der NASA für den Beitritt zum Artemis-Abkommen.
Im Jahr 2023 erreichten die Investitionen in Weltraumtechnologie in Indien 126 Millionen US-Dollar, ein Plus von 7 % gegenüber den 118 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 und ein Plus von 235 % gegenüber den 37,6 Millionen US-Dollar im Jahr 2021. von Tracxn. Die Finanzierungslandschaft war bisher von Investitionen in der Frühphase geprägt, da das Ökosystem für kommerzielle Aktivitäten noch nicht ausgereift ist.
An der Seed-Finanzierungsrunde von EtherealX, die vom indischen Deep-Tech-Fonds YourNest angeführt wurde, waren auch BIG Capital, BlueHill Capital, Campus Fund, SGgrow und Golden Sparrow Ventures beteiligt.
Das Startup plant, seine frischen Mittel zu nutzen, um in den nächsten sechs Monaten mit den Motortests zu beginnen und die Weichen für die Markteinführung seines TDV in ein paar Jahren zu stellen. Außerdem will es seine Motortestanlage fertigstellen und die 40-Kilonewton- und 925-Kilonewton-Motoren herstellen.