Das indische Parlament hat ein Telekommunikationsgesetz verabschiedet, das seine jahrhundertealten Regeln ersetzt, da das Land mit über 1,17 Milliarden Telefonanschlüssen und 881 Millionen Internetteilnehmern nur wenige Monate vor den Parlamentswahlen die Konnektivität modernisieren und neue Dienste einschließlich Satellitenbreitband einführen will.
Am Donnerstag stimmte das Oberhaus des indischen Parlaments dem Telekommunikationsgesetz 2023 per Stimmabgabe zu, nur einen Tag nachdem das Unterhaus den Gesetzentwurf verabschiedet hatte, wobei viele Oppositionsführer aufgrund ihrer Suspendierung abwesend waren. Der Gesetzentwurf, der die im Telegraphenzeitalter bereits im Jahr 1885 aufgestellten Regeln abschaffte, gewährt der von Premierminister Narendra Modi geführten Regierung die Befugnis, Telekommunikationsdienste und -netze zu nutzen und zu kontrollieren sowie Verkehrsdaten im Interesse der nationalen Sicherheit zu überwachen. Es behält auch die Möglichkeit, dass die indische Regierung die Kommunikation abhört.
Das neu verabschiedete Telekommunikationsgesetz erlaubt auch die Zuteilung von Frequenzen für satellitengestützte Dienste ohne Teilnahme an Auktionen, ein Schritt zugunsten von Unternehmen wie OneWeb, Starlink und Amazons Kuiper, die alle daran interessiert sind, ihre Satelliten-Breitbanddienste im bevölkerungsreichsten Land der Welt zu starten und dies getan haben seit langem geforderter „administrativer Prozess“ über Auktionen zur Frequenzzuteilung. Indiens Jio, das mit seinem nativen Satelliten-Breitbanddienst, aber mit relativ begrenzten Ressourcen, gegen die drei Global Player antreten wollte, lehnte das Modell der Frequenzzuteilung zuvor administrativ ab.
Der Gesetzentwurf schreibt außerdem eine biometrische Überprüfung für Abonnenten vor und beschränkt die Anzahl der SIM-Karten, die jeder Teilnehmer verwendet, um Betrug einzudämmen. Darüber hinaus sind zivilrechtliche Strafen von bis zu 12.000 US-Dollar bei Verstößen gegen bestimmte Bestimmungen und bis zu 600.400 US-Dollar bei Verstößen gegen die im Gesetz festgelegten Bedingungen vorgesehen.
Da die indische Regierung beabsichtigt, ausländische Investoren durch die Ausweitung der privaten Beteiligung anzuziehen, enthält der Gesetzentwurf Änderungen am Telekommunikationsregulierungsgesetz Telecom Regulatory Authority of India Act von 1997. Diese Änderungen ermöglichen die Ernennung von Führungskräften mit über 30 Jahren Erfahrung im privaten Sektor zu Regulierungsbehörden Vorsitzender, Mitglieder über 25 Jahre können sein. Bisher erlaubte das Land nur pensionierten Regierungsangestellten, als Vorsitzende und Mitglieder der Regulierungsbehörde zu fungieren.
„Es ist sehr umfassend und sehr große Strukturreformen sind aus der Vision von Premierminister Shri Narendra Modi ji hervorgegangen. Das Erbe der alten Betrüger im Telekommunikationssektor wird zurückgelassen, und mit diesem Gesetzentwurf werden Vorkehrungen getroffen, um den Telekommunikationssektor zu einem Zukunftssektor zu machen“, sagte Ashwini Vaishnaw, der indische Telekommunikationsminister, während er den Gesetzentwurf im Parlament vorstellte.
Interessanterweise schließt der Telekommunikationsgesetzentwurf den Begriff „OTT“ aus, der in seinem ersten Entwurf vom letzten Jahr enthalten war, und weist auf Vorschriften für Over-the-Top-Messaging-Apps (OTT) wie WhatsApp, Signal und Telegram hin. Branchenverbände wie die Internet and Mobile Association of India, zu deren Mitgliedern Google und Meta zählen, haben die Änderung gelobt. Allerdings wurde der Geltungsbereich der Verordnung im gesamten Dokument nicht klar definiert. Shivnath Thukral, Metas Leiter für öffentliche Politik in Indien, warnte in einer internen E-Mail, dass die Regierung möglicherweise in Zukunft die Macht haben könnte, OTT-Apps als Telekommunikationsdienste zu kategorisieren und sie einer Genehmigungsregelung zu unterwerfen gemeldet vom indischen Outlet Moneycontrol.
Aktivisten für digitale Rechte und Interessengruppen für den Datenschutz haben ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Unklarheiten im Zusammenhang mit der Regulierung und dem Fehlen öffentlicher Konsultationen zur endgültigen Fassung des Gesetzentwurfs geäußert.
Bei einer öffentlichen Veranstaltung Anfang dieser Woche sagte Apar Gupta, der Gründungsdirektor der Internet Freedom Foundation, einer Gruppe für digitale Rechte, dass dem Gesetzentwurf eine Schutzarchitektur gegen diejenigen fehlt, die überwacht werden.
„Das Telekommunikationsministerium weigert sich immer noch, ein zentrales Archiv für Internetabschaltungen einzurichten, wodurch die Transparenz verringert wird. „Wir ignorieren den zentralen Kern der erforderlichen Telekommunikationsregeln völlig“, betonte er.
Die Organisation für digitale Rechte Access Now forderte die Rücknahme des Gesetzentwurfs und die Erstellung eines neuen Entwurfs durch Konsultation.
„Der Gesetzentwurf ist regressiv, da er die Befugnisse der Regierung aus der Kolonialzeit stärkt, Kommunikation abzufangen und das Internet abzuschalten. Es untergräbt die Ende-zu-Ende-Verschlüsselung, die für den Datenschutz von entscheidender Bedeutung ist“, sagte Namrata Maheshwari, Asia Pacific Policy Counsel bei Access Now, in einer vorbereiteten Erklärung.
Der Gesetzentwurf muss nun vom indischen Präsidenten genehmigt werden, um in einen offiziellen Akt umgewandelt zu werden.