Die verheerende Hitzewelle, die Indien und Pakistan in den letzten zwei Monaten heimgesucht hat, ist beispiellos, aber schlimmer – vielleicht weit schlimmer – steht am Horizont, da der Klimawandel rasch voranschreitet, sagten führende Klimawissenschaftler gegenüber .
Auch ohne zusätzliche globale Erwärmung ist Südasien statistisch gesehen reif für ein „großes Erdbeben“, so wie Kalifornien laut einer in dieser Woche veröffentlichten Studie für ein großes Erdbeben überfällig sein soll.
Extreme Hitze in weiten Teilen Indiens und im benachbarten Pakistan setzte im März und April mehr als eine Milliarde Menschen sengenden Temperaturen von weit über 40 Grad Celsius aus. Die heißeste Zeit des Jahres steht noch bevor.
„Diese Hitzewelle wird wahrscheinlich Tausende töten“, twitterte Robert Rohde, leitender Wissenschaftler bei Berkeley Earth, einer gemeinnützigen Organisation für klimawissenschaftliche Forschung.
Die Zahl der übermäßigen Todesfälle, insbesondere unter den armen älteren Menschen, wird erst im Nachhinein deutlich.
Laut dem Ministerium für Geowissenschaften des Landes ist die Hitzewellensterblichkeit in Indien seit 1980 um mehr als 60 Prozent gestiegen.
Aber „kaskadierende Auswirkungen“ auf die landwirtschaftliche Produktion, die Wasserversorgung, die Energieversorgung und andere Sektoren seien bereits erkennbar, sagte der Chef der Weltorganisation für Meteorologie, Petteri Taalas, diese Woche.
Die Luftqualität hat sich verschlechtert, und große Landstriche sind von extremer Brandgefahr bedroht.
Stromausfälle in der vergangenen Woche, als die Stromnachfrage Rekordhöhen erreichte, dienten als Warnung vor dem, was passieren könnte, wenn die Temperaturen noch höher steigen würden.
Für Klimaforscher kam das alles nicht überraschend.
„Was ich unerwartet finde, ist, dass die meisten Menschen schockiert sind, wenn man bedenkt, wie lange wir vor solchen Katastrophen gewarnt wurden“, sagte Camilo Mora, Professor an der Universität von Hawaii, gegenüber .
„Diese Region der Welt und die meisten anderen tropischen Gebiete gehören zu den anfälligsten für Hitzewellen.“
Das neue Normal
In einer Benchmark-Studie aus dem Jahr 2017 berechnete Mora, dass fast die Hälfte der Weltbevölkerung bis 2100 20 Tage oder mehr pro Jahr „tödlicher Hitze“ ausgesetzt sein wird, selbst wenn die globale Erwärmung auf unter zwei Grad Celsius begrenzt wird, dem Eckpfeiler des Pariser Abkommens.
Inwieweit ist der Klimawandel schuld daran, dass die Temperaturen der verbrannten Erde gerade jetzt in Indien und Pakistan nachlassen?
Wissenschaftler am Grantham Institute des Imperial College London unter der Leitung von Friederike Otto, einer Pionierin auf dem Gebiet der Attributionswissenschaft, knacken die Zahlen.
„Wie viel wahrscheinlicher und intensiver diese spezielle Hitzewelle geworden ist, daran arbeiten wir noch“, sagte sie gegenüber .
„Aber es besteht kein Zweifel, dass der Klimawandel ein großer Wendepunkt ist, wenn es um extreme Hitze geht“, fügte sie hinzu. „Was wir jetzt sehen, wird in einer 2C- bis 3C-Welt normal, wenn nicht sogar cool sein.“
Die Erdoberfläche liegt im Durchschnitt 1,1 °C über dem vorindustriellen Niveau. Die nationalen Zusagen zur Senkung des CO2-Ausstoßes im Rahmen des Pariser Abkommens würden, wenn sie erfüllt werden, immer noch zu einer Erwärmung der Welt um 2,8 Grad führen.
In Indien und Pakistan werden „intensivere Hitzewellen von längerer Dauer und mit höherer Häufigkeit projiziert“, sagte der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) in einem kürzlich erschienenen wegweisenden Bericht.
„Bevor menschliche Aktivitäten die globalen Temperaturen erhöht haben, hätten wir die Hitze gesehen, die Indien etwa einmal in 50 Jahren getroffen hat“, sagte Marian Zachariah, Forscher am Imperial College London.
„Aber jetzt können wir etwa alle vier Jahre mit solch hohen Temperaturen rechnen.“
Mit anderen Worten: Die anhaltende globale Erwärmung garantiert größere Hitzeextreme in den kommenden Jahrzehnten.
Feuchtkugeltemperatur
Aber es könnte noch früher schlimmer werden, so eine neue Studie in Wissenschaftliche Fortschritte.
Ein Team unter der Leitung von Vikki Thompson von der Universität Bristol hat die schwersten Hitzewellen der Welt seit 1960 bewertet. Ihr Maßstab waren jedoch nicht die Höchsttemperaturen, sondern wie heiß es im Vergleich zu den Erwartungen für die Region wurde.
Überraschenderweise stand Südasien bei weitem nicht ganz oben auf der Liste.
„Als Abweichung von der lokalen Norm definiert, waren Hitzewellen in Indien und Pakistan bisher nicht so extrem“, erklärte Thompson in einem Kommentar.
Demnach war 1998 in Südostasien der schlimmste Scorcher in den Aufzeichnungen der letzten sechs Jahrzehnte zu verzeichnen.
„Eine vergleichbare Hitzewelle in Indien würde heute in weiten Teilen des Landes Temperaturen über 50 °C bedeuten“, sagte Thompson.
„Statistisch gesehen wird es in Indien wahrscheinlich irgendwann eine rekordverdächtige Hitzewelle geben.“
Was extreme Hitze tödlich macht, sind hohe Temperaturen in Kombination mit Feuchtigkeit, ein Dampfbad-Mix mit eigenem Maßstab: Feuchtkugeltemperatur (WB).
Wenn der Körper überhitzt, erhöht das Herz das Tempo und schickt Blut zur Haut, wo es durch Schwitzen gekühlt wird. Aber oberhalb einer Schwelle von Wärme plus Feuchtigkeit wird dieses natürliche Kühlsystem abgeschaltet.
„Stellen Sie sich das wie einen Sonnenbrand vor, aber in Ihrem Körper“, sagte Mora.
Eine Feuchtkugeltemperatur von 35 °C WB wird einen gesunden jungen Erwachsenen innerhalb von sechs Stunden töten. Letzte Woche registrierte die zentralindische Stadt Nagpur kurzzeitig 32,2 WB.
„Der Anstieg von Hitzewellen, Überschwemmungen, Wirbelstürmen und Dürren, den wir bisher in dieser Region gesehen haben, ist eine Reaktion auf nur ein Grad Celsius“, sagte Roxy Mathew Koll, Klimawissenschaftler am Indian Institute of Tropical Meteorology, gegenüber .
„Es fällt mir schwer, mir die Auswirkungen auch nur vorzustellen, wenn sich der Anstieg der globalen Temperaturen verdoppelt.“
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