In vielen großen Anbaugebieten pflanzen und ernten Arbeiter bei enormer Hitze und Luftfeuchtigkeit

Eine weltweite Studie über wichtige Nutzpflanzen hat ergeben, dass Landarbeiter während der Pflanz- und Erntesaison zunehmend Kombinationen aus extremer Hitze und Feuchtigkeit ausgesetzt sind, die ihre Arbeit erschweren können. Diese Bedingungen haben sich weltweit seit 1979 fast verdoppelt, berichten die Autoren, ein Trend, der letztendlich den Anbau behindern könnte.

Die am stärksten betroffene Kulturpflanze ist Reis, das weltweit wichtigste Grundnahrungsmittel, dicht gefolgt von Mais. Mit steigenden Temperaturen hat sich dieser Trend in den letzten Jahren beschleunigt, wobei in einigen Regionen während der Anbausaison ein Anstieg der extremen feuchten Hitze um 15 Tage pro Jahrzehnt zu verzeichnen ist.

Der Die Studie wurde gerade veröffentlicht im Tagebuch Umweltforschungskommunikation.

„Wenn dies die Fähigkeit des Menschen, Nahrungsmittel anzubauen, beeinträchtigt, ist das ernst“, sagte Hauptautor Connor Diaz, der die Forschung als Student an der Columbia University zusammen mit Wissenschaftlern am Lamont-Doherty Earth Observatory der Universität durchführte. „Die globale Nahrungskette ist vollständig miteinander verbunden, und die Gefahr besteht darin, dass sich dies auf die Pflanzenproduktion auswirken wird.“

Höhere Temperaturen allein sind bedrückend, aber eine hohe relative Luftfeuchtigkeit verstärkt die Auswirkungen erheblich. Wir kühlen unseren Körper, indem wir Schweiß ausstoßen, der überschüssige Körperwärme enthält; Wenn der Schweiß dann verdunstet, wird diese Wärme abtransportiert. Doch je mehr Feuchtigkeit die Luft enthält, desto weniger effizient kann die Verdunstung stattfinden – der Grund dafür, dass sich schwüle Tage so schlecht anfühlen. Hohe Luftfeuchtigkeit herrscht vor allem in den großen tropischen und subtropischen Anbaugebieten in Flussdeltas und in Küstennähe, die der Luft reichlich Feuchtigkeit zum Aufsaugen liefern.

Mehrere aktuelle Studien haben bereits weltweit einen Anstieg extremer Kombinationen von Hitze und Luftfeuchtigkeit dokumentiert. Eine Studie aus dem Jahr 2021 Wissenschaftler von Columbia haben herausgefunden, dass sich die Zahl der Stadtbewohner, die extremer feuchter Hitze ausgesetzt sind, seit den 1980er Jahren verdreifacht hat und mehr als ein Fünftel der Weltbevölkerung betroffen ist. A Studie 2020 Forscher aus Kolumbien haben ebenfalls herausgefunden, dass in vielen Gegenden bereits potenziell tödliche Hitze-Feuchtigkeits-Kombinationen auftreten, deren Auftreten bis Mitte des Jahrhunderts nicht vorhergesagt wurde. Die neue Studie ist die erste, die die Auswirkungen auf Landarbeiter speziell während der Anbausaison untersucht.

Kombinierte Wärme und Luftfeuchtigkeit werden auf der „Feuchtkugel“-Skala gemessen, die Lufttemperatur, Wasserdampfgehalt und Windbedingungen berücksichtigt. Die Autoren der neuen Studie definieren eine Feuchtkugeltemperatur von 27 °C als den Punkt, an dem die Landarbeiter zu kämpfen beginnen werden. Abhängig von der genauen Kombination der Bedingungen würde dies auf den von populären Medien verwendeten „echten“ Hitzeindizes zwischen 86 °F und 105 °F entsprechen.

Einige frühere Studien haben eine Feuchtkugeltemperatur von 30 °C (ungefähr 106 °F oder mehr „echte Gefühlstemperatur“) als extrem für alltägliche Aufgaben definiert, aber Landarbeiter, die viele Stunden am Tag unter direkter Sonneneinstrahlung schuften, können schon lange vorher zusammenbrechen.

Die neue Studie ergab, dass in vielen großen Agrarregionen im gesamten Jahr bereits drei Monate lang Temperaturen von 27 °C oder noch schlimmer herrschen. Dazu gehören der Amazonas, Nordkolumbien und Teile Mexikos; die Küsten des Roten Meeres und des Persischen Golfs; Südostasien; und weite Teile Malaysias und Indonesiens. Zu den Ländern, in denen es zwei Monate oder länger dauert, gehören Senegal, die Elfenbeinküste, Nigeria, Kamerun und die nördliche Region Australiens.

Auf kürzeren Zeitskalen, während der entscheidenden Pflanz- und Erntesaison, ist laut der Studie bereits fast die Hälfte der Reisanbaufläche der Welt irgendwann im Jahr extremen Bedingungen ausgesetzt. Bei Mais beträgt die Zahl etwa ein Drittel. (Dass Reis stärker betroffen ist, ist keine Überraschung, sagte Diaz; er wird im Allgemeinen unter wassergesättigten Bedingungen in bereits heißen Klimazonen angebaut, während Mais oft in trockeneren, nördlicheren Regionen angebaut wird.)

Bei Reis ist die Belastung der Landarbeiter in Bangladesch am höchsten, wo während der Anbausaison mehr als 60 Tage lang hohe feuchte Hitze herrscht. Andere Regionen mit hoher Exposition sind das Mekong-Delta in Vietnam, das Irawaddy-Delta in Myanmar, große Teile Indonesiens und Malaysias, Teile der mexikanischen Küste und der Amazonas. Während der Maisanbausaison sind weite Teile Pakistans, das Mekong-Delta, Nordkolumbien, Venezuela, die Philippinen sowie Teile der mexikanischen und iranischen Küste potenziell am stärksten ausgesetzt.

Die Forscher identifizierten zehn weitere wichtige Nutzpflanzen, die in geringerem, aber erheblichem Ausmaß betroffen waren, darunter Sorghum, Sojabohnen, Kartoffeln, Hirse und Yamswurzeln.

„An Orten wie dem Amazonas sind diese Bedingungen bereits weit verbreitet, und leider haben sich die Menschen daran angepasst, weil sie es müssen“, sagte Studienmitautor Mingfang Ting, ein Klimaforscher bei Lamont-Doherty. Sie stellte fest, dass die Gebiete mit der schlimmsten Hitze und Luftfeuchtigkeit tendenziell auch diejenigen sind, in denen sich die Bedingungen am schnellsten verschlechtern. Wenn die gleichen Wachstumsraten in den kommenden Jahrzehnten anhalten, seien die Menschen möglicherweise nicht mehr in der Lage, damit klarzukommen, sagte sie. „Die Kurve steigt so schnell. Es ist der Trend, der es wirklich noch schlimmer macht“, sagte sie.

Bisher konzentrierte sich der Großteil der Forschung zu den künftigen Auswirkungen des Klimawandels auf die Nahrungsmittelproduktion auf die Nutzpflanzen selbst, insbesondere auf die Folgen von trockener Hitze und Dürre. Aber eine Arbeit aus dem Jahr 2021 Die von der Purdue University geleitete Studie prognostiziert, dass ein Anstieg der durchschnittlichen globalen Temperaturen um 3 °C – was nach Ansicht einiger Wissenschaftler noch in diesem Jahrhundert der Fall sein könnte – die Arbeitskapazität der Landarbeiter um 30 bis 50 % verringern und zu einem erheblichen Anstieg der Lebensmittelpreise führen würde. In dieser Studie werden die zusätzlichen Auswirkungen hoher Luftfeuchtigkeit nicht explizit berücksichtigt.

Ein weiteres aktuelles Papier Eine Untersuchung des Hitzerisikos für die über 1 Million angestellten Landarbeiter in den Vereinigten Staaten ergab, dass bei ihnen bereits ein 20-mal höheres Risiko besteht, an Krankheiten im Zusammenhang mit Hitzestress zu sterben, als bei US-Zivilarbeitern insgesamt. Abgesehen von der Art ihrer Arbeit werden ihre Risiken durch Armut und mangelnden Zugang zur Gesundheitsversorgung verschärft, heißt es in der Studie – Bedingungen, die in vielen Bereichen, die von der neuen Hitze- und Feuchtigkeitsstudie abgedeckt werden, häufig vorkommen.

Das häufigste Mittel zur Anpassung an steigende Temperaturen in den USA und den meisten anderen Ländern besteht darin, die Arbeitszeit in die Nacht zu verlegen. Es kann auch hilfreich sein, den Arbeitnehmern zu erlauben, ihr Tempo und ihre Anstrengung zu reduzieren, und die Pausenzeiten zu verlängern. Einige US-Bundesstaaten und Länder wie Spanien haben solche Maßnahmen vorgeschrieben. Diese Bemühungen verringern jedoch die Produktivität der Arbeitnehmer, was zu höheren Lebensmittelpreisen führen kann. Und ausgefallenere Anpassungen, wie klimatisierte Rückzugsräume und klimatisierte Traktoren, sind in weiten Teilen der Welt einfach nicht machbar.

„Das Thema Hitze und Feuchtigkeit bekommt eine ganz neue Dimension, wenn man an jemanden denkt, der den ganzen Tag draußen in der Sonne arbeiten muss“, sagte Diaz. Viele erhalten einen Akkordlohn oder versuchen einfach, genug aufzubringen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, betont er. „Diese Art von Anreiz zwingt die Menschen dazu, härter und länger zu arbeiten, als es sicher ist, und die Leute werden dafür bezahlen“, sagte er.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Earth Institute der Columbia University erneut veröffentlicht http://blogs.ei.columbia.edu.