NBA-Eigentümer Robert Sarver hat bekannt gegeben, dass er seine Mehrheitsbeteiligungen an den Basketball-Franchises Phoenix Suns und Mercury für eine Rekordsumme von 4 Milliarden US-Dollar an den Hypothekenfinanzierer Mat Ishbia verkauft hat.
Sarver gab im September bekannt, dass er die Suns und Mercury verkaufen würde, die in der NBA bzw. ihrem weiblichen Gegenstück, der WNBA, spielen, nachdem die NBA ihre Ergebnisse aus einer 10-monatigen Untersuchung seines Verhaltens bekannt gegeben hatte.
Die Untersuchung wurde durch eine ESPN-Geschichte im November letzten Jahres ausgelöst, in der Rassismus- und Frauenfeindlichkeitsvorwürfe während seiner 17-jährigen Amtszeit als Eigentümer detailliert beschrieben wurden.
Am 13. September wurde Sarver mit einer Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar belegt und für ein Jahr suspendiert, bevor ihn die Empörung dazu veranlasste, bekannt zu geben, dass er die Suns und Mercury verkaufen würde.
Sarver hat in Ishbia einen Käufer gefunden, der der Liga und ihrem Kommissar Adam Silver bekannt ist, nachdem er Beziehungen zu einer Reihe von NBA-Eigentümern aufgebaut hat.
„Ich freue mich sehr, der nächste Gouverneur der Phoenix Suns und des Merkur zu sein“, sagte Ishbia in einem Aussage veröffentlicht auf der Suns-Website.
„Beide Teams haben eine unglaublich dynamische Fangemeinde und ich habe es geliebt, die Energie des Valleys in den letzten Monaten zu erleben.“
Die Übernahme von über 50 % der Teams durch Ishbia umfasst alle Anteile von Sarver sowie einen Teil der Anteile, die Minderheitspartnern gehörten. Ishbias Bruder Justin Ishbia wird ebenfalls erheblich in die Franchises investieren.
Ishbia, der Präsident und CEO von United Wholesale Mortgage, war in den letzten Jahren auf dem Markt für ein NBA- oder NFL-Team und hat schließlich einen Deal für die Suns gelandet.
Der Rekordverkauf ist das Neueste in der eskalierenden Bewertung von NBA-Franchises. 2014 kaufte Steve Balmer die LA Clippers für 2 Milliarden Dollar, bevor Tilman Fertitta 2017 2,2 Milliarden Dollar für die Houston Rockets zahlte.
Joe Tsai übergab 2019 2,35 Milliarden US-Dollar für die Brooklyn Nets, wobei die LA Lakers einen Wert von 5 Milliarden US-Dollar hatten, bevor Todd Boehly, Eigentümer von Chelsea und Los Angeles, im Juni letzten Jahres etwa 1,35 Milliarden US-Dollar für einen Anteil von 27 % zahlte.
Sarver sagte in seiner Erklärung zur Ankündigung des Verkaufs, dass Ishbia „der richtige Anführer ist, um auf dem Vermächtnis des Franchise des Gewinnens und der Unterstützung durch die Gemeinschaft aufzubauen und die Suns und Mercury in die nächste Ära zu führen.“
Sarvers 18-jähriger Lauf mit den Suns endet mit dem Verkauf, nachdem er 2004 von Jerry Colangelo die damalige Rekordsumme von 401 Millionen US-Dollar für sie gezahlt hatte.
Er war gezwungen, seine beiden Teams zu verkaufen, nachdem sich Sponsoren wie PayPal aus dem Streit um Rassismus und Frauenfeindlichkeit zurückgezogen hatten, und sagte, er wolle nicht „ablenken“, wenn er sie auf den Markt bringe.
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„Ich möchte das Beste für diese beiden Organisationen, die Spieler, die Mitarbeiter, die Fans, die Gemeinde, meine Miteigentümer, die NBA und die WNBA“, betonte er.
„In unserem gegenwärtigen unversöhnlichen Klima ist mir schmerzlich klar geworden, was immer ich Gutes getan habe oder noch tun könnte, wird von Dingen, die ich in der Vergangenheit gesagt habe, aufgewogen.“
Sarver beklagte, dass die Ergebnisse der Untersuchung „fast zwei Jahrzehnte des Aufbaus von Organisationen, die Menschen zusammenbrachten, in den Schatten stellen könnten“.
„Als ein Mann des Glaubens glaube ich an die Sühne und den Weg zur Vergebung. Ich hatte erwartet, dass die einjährige Suspendierung des Kommissars mir die Zeit geben würde, mich zu konzentrieren, Wiedergutmachung zu leisten und meine persönliche Kontroverse aus den Teams zu entfernen, die ich und so viele Fans lieben“, fügte er hinzu.