In Torfböden verändern ein wärmeres Klima und ein erhöhter Kohlendioxidgehalt die organische Substanz des Bodens schnell

Böden in nördlichen Süßwasserfeuchtgebieten, sogenannte Torfgebiete, sind kalt, wassergesättigt und sauer. Diese Bedingungen verlangsamen die Zersetzung organischer Stoffe in Treibhausgase durch Mikroben. Durch diesen Prozess wird Kohlenstoff im Boden gespeichert. Forscher nutzen das Spruce and Peatland Responses Under Changing Environments (SPRUCE)-Experiment, um Luft und Boden in einem Moor im Norden von Minnesota zu erwärmen und die Auswirkungen des Klimawandels auf den Kohlenstoffkreislauf zu simulieren.

In einer neuen Studie haben Forscher getestet, ob verschiedene Bestandteile der organischen Substanz im Boden als Reaktion auf den Klimawandel unterschiedlich schnell abgebaut werden. Überraschenderweise zeigten die Experimente, dass alle organischen Bodenbestandteile bei wärmeren Bedingungen schneller abgebaut werden können.

Die Arbeit ist veröffentlicht im Tagebuch Naturkommunikation.

Moore speichern ein Drittel des weltweiten Bodenkohlenstoffs. Während diese Ökosysteme seit Jahrtausenden Kohlenstoff speichern, droht der Klimawandel die „Kohlenstoffbank“ der Torfböden zu destabilisieren. Diese Ergebnisse zeigen, dass die riesigen, tiefen Kohlenstoffspeicher in Mooren anfällig für mikrobielle Zersetzung sind, die als Reaktion auf die Erwärmung die Treibhausproduktion antreibt. Die Experimente zeigen auch, dass ein erhöhter Kohlendioxidgehalt in Kombination mit der Erwärmung dazu führen könnte, dass Pflanzen größere Mengen abbaubarer Substanzen produzieren, die wiederum Mikroben unterstützen, die Treibhausgase produzieren. Dies könnte den Klimawandel verstärken.

In der Vergangenheit haben Wissenschaftler vermutet, dass komplexe Bestandteile pflanzlicher organischer Bodensubstanz (SOM), wie z. B. Lignine, durch den Klimawandel schneller abgebaut werden könnten als einfachere SOM-Bestandteile. Allerdings lehnte die aktuelle Studie die Hypothese ab, dass komplexe SOM-Moleküle stärker auf Temperaturänderungen reagieren als chemisch weniger komplexe Kohlenstoffbestandteile des Bodens.

Stattdessen fanden die Forscher heraus, dass alle molekularen Verbindungen, aus denen SOM besteht, unabhängig von ihrer Quelle und Komplexität, anfällig für Veränderungen der Klimatreiber sind. Darüber hinaus beobachteten sie einen Anstieg der aus Wurzeln stammenden Kohlenstoffverbindungen unter Bedingungen mit erhöhtem Kohlendioxidgehalt, was darauf hindeutet, dass die Erwärmung und höhere Kohlendioxidwerte den Kohlenstoffhaushalt von Mooren in Richtung von Pools mit schnellerem Umsatz verschieben könnten.

Zusammengenommen deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass der Klimawandel den Eintrag reaktiverer Kohlenstoffverbindungen aus Pflanzen erhöhen und den Abbau von SOM beschleunigen kann, einen Prozess, der als „Priming“ bekannt ist und möglicherweise die Kohlenstoffspeicherung in Torfmooren destabilisiert.