Das Folgende ist ein Auszug aus Makellos: Lehren aus der K-Beauty-Hauptstadt in Sachen Aussehen und Kultur von Elise Hu, das am Dienstag erschien.
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Im Nachhinein begann ich die monumentale Arbeit der Erscheinungsarbeit zu verstehen, während ich im Labor waroder. Sicherlich gab es in diesem Geburtsraum eine Klimaanlage, aber ich konnte sie im Geburtsstadium nicht mehr spüren. Die Sonne war untergegangen und warf lange Schatten in den Raum. Mein Haar triefte vor Schweiß. Ich wollte mich komplett ausziehen und nur noch meinen BH ausziehen, aus einem Urinstinkt heraus, nackt zu sein. Aber die Hebamme hat mich immer wieder mit einer Decke zugedeckt. Bescheidenheit im Kreißsaal?! Niemand war dort außer der Hebamme, meinem Mann und schließlich meinem Gynäkologen, der aufgrund seines Berufs bis dahin etwa 80.000 Vaginaluntersuchungen durchgeführt hatte. Ich würde die Decke wegwerfen, die die Hebamme über meine untere Hälfte gelegt hatte; Sie würde mich wieder zudecken. Dieses Hin und Her ging noch einige Male weiter, während ich den unerträglichen Druck eines kleinen Menschen spüren konnte, der zwischen meinen Beinen hervorkam. Schließlich rief ich verzweifelt: „Hör auf, mich zu vertuschen!„Und sie gab nach.
Später würde ich diese unangenehme Pattsituation als Sinnbild einer vorherrschenden Haltung gegenüber Frauenkörpern betrachten: dass sie in ihrem „natürlichsten“ Zustand, wenn Körper nackt und nicht geschönt sind, versteckt werden sollten. Die Idee, dass Weiblichkeit gepflegt und unser Körper für die Präsentation irgendwie gereinigt werden sollte, habe ich bereits aus der koreanischen Schönheitskultur übernommen. Aber unser nackter Körper kann bereits mit Verwirrung oder Scham einhergehen. Müssen Sie den Kampf darum führen, während einer Erfahrung, die Frauen über Zeit und Raum hinweg teilen, nackt zu sein? Es wurde als falsch registriert, auch als ich in den letzten Augenblicken der Wehen zusammenzuckte und heulte.
In den Wochen und Monaten, nachdem wir Isa nach Hause gebracht hatten, lernte ich, meinen Körper nach der Geburt zu zensieren. Isas Frühsommer-Geburt hatte zur Folge, dass mir in den ersten Monaten ihres Lebens jedes Mal Schweißperlen auf der Haut standen, wenn ich aus dem Dampf draußen in die klimatisierte U-Bahn trat. Die zusätzliche Hitze, die mit der ununterbrochenen Laktation einhergeht, hat nicht geholfen. An einem Septembermorgen erlaubte ich mir, ein ärmelloses Kleid mit V-Ausschnitt anzuziehen, als ich Eva mit der U-Bahn zur Schule brachte. Es erwies sich als eine schnelle und erniedrigende Lektion darüber, wie man nicht in der Öffentlichkeit auftritt. Aufgrund meiner Stillbrüste war ich von Natur aus voller Busen und das Kleid zeigte einen Hauch von Dekolleté. (Allerdings nicht viel – selbst meine Stillbrüste füllen nicht mehr als Körbchengröße B.) Ich erinnere mich, wie ich in einen U-Bahn-Wagen stieg und einen Platz neben der Metallstange in der Nähe der Türen fand. Aber zwischen dieser und der nächsten Haltestelle hatte sich der gesamte mittlere Bereich des U-Bahnwagens von mir entfernt. Diejenigen auf den Sitzen an den Seiten warfen mir missbilligende und verwirrte Verachtungsblicke zu. Die Leute hatten sich so weit von meinem bescheidenen Dekolleté entfernt, dass ich genauso gut in der U-Bahn lautstark hätte furzen können. Oder nackt.
Nackte Arme waren ein Tabu – Sie werden feststellen, dass koreanische Frauen selbst im Hochsommer Strickjacken über ihren Unterhemden oder Tanktops tragen – und ein Ausschnitt schien die Leute abzuschrecken. Diese Normen gehörten zu den unzähligen Regeln des unsichtbaren Aussehens, von denen ich nichts wusste, bis ich sie brach. Meine koreanischen Freundinnen erzählten mir später, dass es verpönt sei, auch nur ungeschminkt die Treppe hinunter zum Supermarkt zu gehen. Für die meisten lohnt es sich nicht, solche Regeln zu missachten, da sie mit offener Diskriminierung durchgesetzt werden. Es gibt sogar einen Namen dafür: Lookismus.
Auf Koreanisch lautet der Begriff oemo jisang juui, was übersetzt „das Aussehen ist überragend“ bedeutet. Lookismus beschreibt die hartnäckigen gesellschaftlichen Vorurteile gegenüber denen, die bestimmte Aussehensstandards nicht erfüllen.
Obwohl Lookismus in Korea durch ein Gesetz aus dem Jahr 1995 verboten ist, ist Diskriminierung aufgrund des Aussehens eine kulturelle Norm. „Wenn man jemanden trifft, sagt man als Erstes sein Aussehen“, sagt Hellen Choo, eine in Seoul ansässige koreanische Schönheitsunternehmerin. „Zum Beispiel: ‚Oh mein Gott, sieh dir deine Augen an.‘ Oder: „Du hast schöne Augenbrauen.“ „Schau dir deine Haut an.“ „Wow, du bist so dünn.“ Es ist etwas, das die Leute nicht wirklich verstehen können, wenn man aus dem Ausland kommt und beleidigt ist. Aber es kommt hier sehr, sehr häufig vor.“
Lookismus ist im professionellen Bereich weit verbreitet. Eine südkoreanische Umfrage aus dem Jahr 2017 ergab, dass fast 40 Prozent der Befragten bei der Bewerbung um eine Stelle Diskriminierung aufgrund ihres Aussehens erlebten. Südkoreas Jobbörsen waren voll von Einträgen, in denen Bewerber aufgefordert wurden, Fotos beizufügen, bis ein Gesetz aus dem Jahr 2019 dies verbot. Dennoch werden in Einträgen Begriffe wie verwendet sauber Und Schön zur Beschreibung idealer Kandidaten, Schnurrbärte und Tätowierungen sind ausdrücklich verboten. Unterdessen hieß es in einem Beitrag auf einem Jobblog, dass große Firmen „schöne Augen“ bevorzugen und dass Regierungschefs „hohe Nasen“ mögen. Sogar das Ministerium für Beschäftigung und Arbeit teilte einmal einen Link auf Twitter, in dem er Arbeitssuchende aufforderte, auf ihr Aussehen zu achten, und darauf hinwies, dass „Schönheitschirurgie zu einer der sieben Qualifikationen geworden ist, die für eine Anstellung erforderlich sind“, und fragte, welchen Gesichtstyp Unternehmen ihren Bewerbern vorziehen. (Es wurde inzwischen entfernt.) Dass für Beschäftigungen, bei denen es nicht um die Schauspielerei oder das Modeln geht, Kopfschüsse sowie oft Größe und Gewicht erforderlich sind, ist in den Vereinigten Staaten eine undenkbare Praxis, es sei denn, Sie wagen es, die Leute zu verklagen.
In meinen Vorstellungsgesprächen sagten mir immer wieder Frauen, die gerade in den Arbeitsmarkt einstiegen oder sich in der Anfangsphase ihrer Karriere befanden, dass sie es sich einfach nicht leisten könnten nicht um ihr Aussehen aus finanziellen und sozialen Gründen zu verbessern. Ihre Familien bestehen darauf. Ihre potenziellen Arbeitgeber erwarten es. Zur Zeit des High-School-Abschlusses, direkt nach der nationalen Hochschulaufnahmeprüfung, erhalten Schüler von ihren Eltern und Großeltern üblicherweise Geschenkgutscheine für Schönheitsoperationen. Friseur- und Make-up-Salons bieten Hochschulabschlusspakete für junge Menschen an, die in den Arbeitsmarkt eintreten. Apps für Dermatologie und plastische Chirurgie bieten frischgebackenen Abiturienten 50 bis 70 Prozent Rabatt auf ein „Dreierpaket“ der beliebtesten Eingriffe junger Koreaner – Augenlidoperationen, Nasenkorrekturen und Botox zur Gesichtskonturierung der Kieferpartie. Koreanische Frauen bekommen Botox mit Anfang 20, denn „hübsch“ auszusehen (im Sinne des jugendlichen Glanzes) ist nicht nur wichtig, sondern auch der Preis für den Eintritt in den Arbeitsmarkt.
Es ist nicht schwer, eine Grenze vom unkontrollierten Lookismus zum rasanten Aufstieg der extremsten Schönheitskultur der Welt zu ziehen. Aus einer Reihe von Gründen glauben viele Koreaner heute, dass Schönheitsarbeit – die Arbeit an der äußeren Hülle – dasselbe ist wie Selbstverbesserung. Der Konsum von Make-up und Hautpflege sowie die Inanspruchnahme kosmetischer Dienstleistungen und Verfahren wird als eine Frage der Selbstachtung, des persönlichen Managements und des Respekts gegenüber der Gemeinschaft verstanden. Die Oberfläche des Körpers, schreibt Sharon Heijin Lee, Professorin an der Universität von Hawaii, sei „ein Raum der Modernisierung der Arbeit an sich, ein Ort, an dem Kaufen und Verkaufen, Lieben und Zwang, Freiheit und Macht zusammenfließen.“15 Der Körper ist ein Instrument, das Sie zur Arbeit mitnehmen, um einen Gehaltsscheck zu verdienen. Es ist auch eine eigene Baustelle, die rund um die Uhr geöffnet ist. Ganz gleich, ob es um die Arbeit geht, die wir unserem Körper antun, oder um die Arbeit, die unser Körper verrichtet, es ist eine ganze Menge Arbeit.
Aus Einwandfrei von Elise Hu mit Genehmigung von Dutton, einem Abdruck der Penguin Publishing Group, einem Geschäftsbereich von Penguin Random House, LLC. Copyright © 2023 von Elise Hu.